La Grèce « rafraîchit » les touristes en plein été caniculaire

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Le ministère grec de la Culture limitera l'accès au site de l'Acropole de midi à 17 h pendant la haute saison estivale 2024. Photo : Aris Oikonomou/AFP/Getty Images

Selon CNN, l'ascension de l'Acropole d'Athènes est toujours un exploit réservé aux plus courageux. Il est possible que jamais auparavant les villes européennes n'aient connu des vagues de chaleur aussi longues et dangereuses qu'au cours des dernières années.

Ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO offre peu d'ombre. Se tenir au milieu des colonnes de marbre blanc finement ouvragées du Parthénon, reflétant le soleil impitoyable de la Méditerranée, relève davantage de l'épreuve d'endurance que de la simple réalisation d'un rêve.

Et il n'y a pas que l'Acropole. Athènes a toujours connu des étés caniculaires, mais jamais à un niveau aussi « horrible » qu'aujourd'hui.

C'est la capitale la plus chaude d'Europe continentale, mais elle a connu un pic de température record en 2024, une situation qui tend à devenir la nouvelle norme. L'ensemble du bassin méditerranéen se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale.

Le tourisme en Grèce étant en plein essor, les autorités prévoient qu'Athènes accueillera cette année un nombre record de 10 millions de visiteurs. En juillet et août, période où les températures devraient être encore plus élevées, l'agence météorologique nationale anticipe une forte hausse du tourisme durant la haute saison.

L'augmentation du nombre de touristes exerce également une pression sur les ressources en eau et les infrastructures, qui sont déjà rares.

Certains articles de la presse grecque ont fait remarquer que le processus d'exploitation maximale des ressources touristiques du pays n'a plus de sens lorsque les Grecs perdent progressivement leur espace personnel.

« En clair, nous laissons aux générations futures de Grecs non seulement une dette colossale, mais aussi une Grèce sans été. L’inquiétude est grande quant aux mois à venir », indique l’article.

Malgré la peur ambiante, l'espoir demeure. Les observateurs estiment qu'il est temps pour la Grèce de s'adapter sous peine de graves conséquences.

Le maire d'Athènes, Haris Doukas, a souligné l'importance cruciale de renforcer la résilience. Si l'adaptation aux fortes chaleurs est possible, l'afflux croissant de touristes en été ne sera pas un problème.

Radiateur urbain

À court terme, des systèmes d'alerte précoce aux vagues de chaleur et de surveillance en temps réel des données de température, associés à des fontaines à eau, des centres de rafraîchissement climatisés et des petits parcs ombragés, ont été mis en place pour aider les visiteurs à se rafraîchir en été.

Les services d'urgence ont été déployés, notamment aux abords de l'Acropole, pour venir en aide aux visiteurs en détresse.

« Les touristes sous-estiment souvent la chaleur, surtout ceux qui viennent de régions plus froides. Ils ne pensent pas à porter un chapeau ou à emporter suffisamment d’eau », explique Iris Plaitakis, guide touristique qui visite régulièrement l’Acropole.

Les fortes chaleurs sont dangereuses. « Les vagues de chaleur sont responsables de plus de 80 % des décès liés aux événements météorologiques et climatiques en Europe », explique Ine Vandecasteele, experte en adaptation urbaine à l’Agence européenne pour l’environnement.

À long terme, les observateurs estiment qu'Athènes doit s'orienter vers un plan de réaménagement de la ville, qui est l'une des villes les moins vertes d'Europe et la deuxième plus peuplée après Paris.

De plus, la Grèce, et Athènes en particulier, abrite l'une des populations les plus âgées d'Europe – un groupe vulnérable aux fortes chaleurs.

En 2021, la ville est devenue la première en Europe à nommer une « agence dédiée à la chaleur » pour promouvoir et coordonner les stratégies d’adaptation et de résilience.

Cette stratégie intervient alors que la ville commence à privilégier les solutions fondées sur la nature pour réduire l'effet d'îlot de chaleur urbain, un phénomène qui fait que les villes deviennent beaucoup plus chaudes que leur environnement naturel.

« En un peu plus d'un an, nous avons planté 7 000 arbres, ce qui est très difficile à réaliser dans une ville aussi densément peuplée. Nous souhaitons atteindre 28 000 arbres au cours des quatre prochaines années », a déclaré Doukas, le maire d'Athènes.

Athènes est en train de revoir son infrastructure urbaine, de redessiner ses routes et de choisir des matériaux absorbant la chaleur, selon M. Doukas.

Les initiatives de renforcement de la résilience comprennent la création de cartes thermiques détaillées pour des interventions ciblées. En particulier, la création d'une microforêt, la première de Grèce, à Kypseli, l'endroit le plus densément peuplé d'Europe.

« L’objectif est de réduire les températures à 5 degrés Celsius d’ici cinq ans en créant des microclimats ciblés », a déclaré M. Doukas.

Dans la banlieue verdoyante de Chalandri, la restauration d'un aqueduc romain du IIe siècle, qui irriguait les espaces verts et rafraîchissait les quartiers, a suscité beaucoup d'intérêt.

« Ce pipeline transporte de l’eau qui serait autrement gaspillée. Lorsque les nouveaux pipelines seront mis en service cet été, nous économiserons entre 80 000 et 100 000 mètres cubes par an », a déclaré le chef de projet Christos Giovanopoulos.

Il est temps de « casser le béton ».

Avec son dense réseau architectural, Athènes moderne ne ressemble plus au lieu idéal où les gens ont choisi de s'installer il y a des millénaires.

Juanjo Galan, professeur associé d'urbanisme à l'Université technique de Valence en Espagne, a vu la ville connaître des révolutions vertes, et a été nommée Capitale verte européenne 2024 pour ses réalisations en matière de transition écologique et de neutralité climatique.

« En Espagne, on dit qu’on ne fait pas d’omelette sans casser des œufs. Comme Valence, Athènes devra casser du béton, investir dans des infrastructures vertes et des matériaux absorbant la chaleur. Cela prendra du temps, mais c’est possible », a-t-il déclaré.

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