Un réacteur du complexe nucléaire de Yongbyon en Corée du Nord devrait utiliser du combustible nucléaire pour la première fois.
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| Vue d'une usine d'enrichissement d'uranium au complexe nucléaire de Yongbyon, en Corée du Nord. (Source : Yonhap) |
Le jugement ci-dessus a été rendu par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), trois jours après que la Corée du Nord a testé le missile balistique intercontinental (ICBM) Hwasongpho-18, selon un rapport de Reuters dans la soirée du 21 décembre.
Cela signifie que Pyongyang dispose d’une nouvelle source potentielle de plutonium pour la production d’armes nucléaires.
Pendant des années, la Corée du Nord a utilisé le combustible usé de son réacteur de 5 mégawatts à Yongbyon pour produire du plutonium pour son arsenal d'armes nucléaires, mais la libération d'eau chaude du réacteur à eau légère plus grand suggère que l'installation est désormais utilisée, a déclaré l'AIEA.
« La libération d'eau chaude est un signe que le réacteur a atteint la criticité, ce qui signifie que la réaction nucléaire en chaîne dans le réacteur est dans un état d'auto-entretien », a déclaré le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi.
Selon l'AIEA, l'agence a enregistré un fort débit d'eau provenant du système de refroidissement du réacteur à eau légère depuis octobre, indiquant que le réacteur subit un essai.
Des signes plus récents laissent entrevoir la présence d'eau chaude. Le réacteur à eau légère en question semble achevé depuis des années, mais pas encore opérationnel.
L'AIEA n'a plus eu accès à la Corée du Nord depuis que Pyongyang a expulsé ses inspecteurs en 2009. L'AIEA surveille désormais les mouvements en Corée du Nord à distance, principalement à l'aide d'images satellite.
Pyongyang n'a pas commenté les informations ci-dessus.
Le même jour, l'agence de presse sud-coréenne Yonhap a rapporté que lors d'une session parlementaire , le ministre de la Défense du pays, Shin Won-sik, avait déclaré : « La Corée du Nord a réussi à lancer des missiles sur de longues distances et à développer des missiles à combustible solide, mais il n'a pas encore été vérifié si le missile est capable de rentrer dans l'atmosphère et d'atteindre avec précision la cible. »
Selon M. Shin, bien que la technologie à ogives multiples du missile n'ait pas été précisément vérifiée, la Corée du Nord semble s'orienter dans cette direction de développement.
Pour contrer les menaces croissantes de la Corée du Nord, un responsable sud-coréen a déclaré qu'il « accélérerait » les efforts de dissuasion nucléaire avec les États-Unis pour rendre leurs accords au sein du Groupe consultatif nucléaire bilatéral (NCG) « irréversibles », quel que soit le résultat de l'élection présidentielle américaine de l'année prochaine.
Entre-temps, le 22 décembre, l'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) a annoncé que le Comité permanent de l'Assemblée populaire suprême (APS) avait décidé de tenir la 10e session de la 14e APS le 15 janvier 2024 pour discuter du budget pour 2024.
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