Un réacteur du complexe nucléaire de Yongbyon, en Corée du Nord, devrait utiliser du combustible nucléaire pour la première fois.
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| Vue d'une usine d'enrichissement d'uranium du complexe nucléaire principal de Yongbyon, en Corée du Nord. (Source : Yonhap) |
Ce jugement a été rendu par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), trois jours après le tir d'essai par la Corée du Nord du missile balistique intercontinental (ICBM) Hwasongpho-18, selon un article de Reuters paru le soir du 21 décembre.
Cela signifie que Pyongyang dispose d'une nouvelle source potentielle de plutonium pour la production d'armes nucléaires.
Depuis des années, la Corée du Nord utilise le combustible usé de son réacteur nucléaire de 5 mégawatts de Yongbyon pour produire du plutonium destiné à son arsenal d'armes nucléaires, mais le rejet d'eau chaude provenant du réacteur à eau légère, plus grand, suggère que l'installation est désormais en service, selon l'AIEA.
« Le rejet d'eau chaude est un signe que le réacteur a atteint la criticité, ce qui signifie que la réaction en chaîne nucléaire dans le réacteur est dans un état auto-entretenu », a déclaré le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi.
Selon l'AIEA, l'agence a enregistré un fort débit d'eau provenant du système de refroidissement du réacteur à eau légère depuis octobre, ce qui indique que le réacteur est en phase de test.
Des indices plus récents laissent présager une eau chaude. Le réacteur à eau légère en question semble avoir été achevé depuis plusieurs années, mais n'est pas encore opérationnel.
L'AIEA n'a plus accès à la Corée du Nord depuis que Pyongyang a expulsé ses inspecteurs en 2009. L'AIEA surveille désormais les mouvements en Corée du Nord à distance, principalement à l'aide d'images satellites.
Pyongyang n'a pas commenté les informations ci-dessus.
Le même jour, l'agence de presse sud-coréenne Yonhap a rapporté que lors d'une session parlementaire , le ministre de la Défense du pays, Shin Won-sik, a déclaré : « La Corée du Nord a réussi à lancer des missiles sur de longues distances et à développer des missiles à propergol solide, mais il n'a pas encore été vérifié si le missile est capable de rentrer dans l'atmosphère et d'atteindre sa cible avec précision. »
Selon M. Shin, bien que la technologie des ogives multiples du missile n'ait pas été précisément vérifiée, la Corée du Nord semble s'orienter dans cette direction de développement.
Pour faire face aux menaces croissantes de la Corée du Nord, un responsable sud-coréen a déclaré qu'il allait « accélérer » les efforts de dissuasion nucléaire avec les États-Unis afin de rendre leurs accords au sein du Groupe consultatif nucléaire bilatéral (NCG) « irréversibles », quel que soit le résultat de l'élection présidentielle américaine de l'année prochaine.
Par ailleurs, le 22 décembre, l'agence de presse centrale coréenne (KCNA) a annoncé que le Comité permanent de l'Assemblée populaire suprême (APS) avait décidé de tenir la 10e session de la 14e APS le 15 janvier 2024, afin de discuter du budget pour 2024.
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