Le canal de Vinh Te, le plus grand canal artificiel du delta du Mékong reliant An Giang à Kien Giang, a 200 ans.

Au cours des deux derniers siècles, le canal de Vinh Te (1824 - 2024) a bloqué la frontière entre le Vietnam et le Cambodge, avec pour mission d'établir la souveraineté territoriale et d'assurer la sécurité et la défense nationales.

Parallèlement, le canal a déposé des alluvions sur des milliers d'hectares de terres agricoles dans le quadrilatère de Long Xuyen, a développé un commerce florissant et a fourni d'abondants produits aquatiques pour subvenir aux besoins de la population.

Le canal de Vinh Te est le deuxième plus grand canal de l'histoire du Vietnam féodal. Commentant les canaux du Sud en général et d'An Giang en particulier, l'écrivain Son Nam a déclaré : « Dans l'histoire de l'assèchement du delta du Mékong, le premier fut le canal de Bao Dinh, reliant la rivière Tien par le canal de Vam Co Tay, reliant le canal de My Tho par le canal de Vung Cu, sous la supervision de Nguyen Cuu Van (en 1705).

Le canal de Nui Sap fut le deuxième projet, chronologiquement parlant, suivi du canal de Vinh Te, puis du canal de Vinh An reliant Chau Doc à Tan Chau. En résumé, sur les quatre canaux creusés avant l'arrivée des Français, An Giang en comptait trois, dont le plus important était le canal de Vinh Te.

D'après les annales de la dynastie Nguyen, en 1816, à l'achèvement de la citadelle de Chau Doc, le roi Gia Long, examinant la carte du territoire, déclara aussitôt : « Si cette région est traversée par une voie navigable reliant Ha Tien, l'agriculture et le commerce en bénéficieront. Plus tard, lorsque la population s'y installera, le territoire s'étendra et deviendra une ville importante. » Cependant, le roi n'ordonna pas immédiatement le début des travaux, craignant que cette terre nouvellement défrichée, où la population vivait encore dans la pauvreté, ne soit source d'inquiétude.

En l'an 18 de l'ère Ky Mao Gia Long (1819), le roi ordonna le creusement d'un canal poursuivant trois objectifs : développer le pays, défendre la frontière et faciliter les échanges commerciaux avec la population. Ce canal était situé à l'ouest de la rivière Chau Doc, à 45 kilomètres au nord-ouest du district de Tay Xuyen.

La rivière mesurait sept pieds et cinq pieds de large, et six pieds de profondeur, mesurée en ligne droite depuis l'arrière des douves de Don Huu, à l'ouest de l'estuaire de Ca Am, jusqu'à Ky Tho, soit une distance de 250 milles et demi. Elle fut nommée rivière Vinh Te. Le gouverneur de Vinh Thanh, Nguyen Van Thuy, et le commandant Nguyen Van Tuyen reçurent l'ordre d'utiliser les populations locales et des barbares pour la creuser et l'ouvrir.

Section du canal de Vinh Te traversant la province d'An Giang. Le canal de Vinh Te est le deuxième plus grand canal artificiel de l'histoire féodale du Vietnam, reliant la province d'An Giang à celle de Kien Giang.

En juillet 1819, le roi ordonna au gouverneur de Ha Tien, Mac Cong Du (petit-fils de Mac Thien Tich), de mesurer le cours de la rivière Chau Doc jusqu'à la rivière Giang Thanh et d'établir une carte. En septembre, constatant que Vinh Thanh et Ha Tien étaient limitrophes de Chenla, le roi souhaita creuser un canal pour les relier en cas d'urgence. À cette époque, Dong Phu, un haut fonctionnaire de Chenla, vint lui rendre visite et le roi le convoqua pour lui demander son avis.

Dong Phu déclara : « Si nous creusons ce canal, notre peuple et notre roi en bénéficieront. » Le roi demanda alors de mesurer la distance depuis l'ouest de la station de Chau Doc, en passant par les portes de Ca Am et de Cay Bang, jusqu'à l'ancien fleuve, soit plus de 320 kilomètres, de calculer le coût des travaux et la main-d'œuvre nécessaire, et ordonna au gouverneur Nguyen Van Thuy et au commandant Nguyen Van Tuyen de diriger 5 000 ouvriers et 500 soldats et civils de la station d'Uy Vien. Quan Dong Phu mena 5 000 Cambodgiens et, en décembre, le creusement du canal commença.

Dans son livre « Thoai Ngoc Hau et les explorations de la région de Hau Giang », l'écrivain Nguyen Van Hau a déclaré que le canal de Vinh Te avait été construit en 3 phases, que la main-d'œuvre comprenait des miliciens des deux pays, que les travaux étaient menés par des fonctionnaires responsables des deux côtés et que le terrain du canal comportait de nombreuses sections marécageuses et rocheuses.

Pour rectifier le canal, le commandant attendit la nuit tombée afin que des hommes écartent les roseaux, allument des torches au sommet des grands poteaux et visent la ligne droite pour y planter les fléchettes. Pour aligner les poteaux, celui qui plantait les fléchettes tenait une grande poutre, se tenait en hauteur et la balançait d'avant en arrière pour indiquer à son collègue de trouver la bonne position.

D'après l'ouvrage, Thoai Ngoc Hau mobilisa 5 000 ouvriers, civils et soldats confondus, ainsi que 500 soldats à la station d'Uy Vien. Du côté de Chenla, 5 000 ouvriers et soldats furent également recrutés. Les Vietnamiens creusèrent un canal de 2 309 mètres sur un sol dur, tandis que les Khmers en creusèrent un de 5 702 mètres sur un sol meuble.

Lors de la troisième phase, en février 1824, la longueur restante du canal, depuis l'extrémité du canal Gianh Thanh jusqu'à la fin des travaux d'excavation, était de 1 700 mètres. Les travaux d'excavation de cette dernière section bénéficièrent du soutien actif du vice-gouverneur Tran Van Nang et mobilisèrent jusqu'à 25 000 soldats et civils.

En 1824, le canal de Vinh Te, long de 205 miles (environ 330 km), était achevé. Sa longueur réelle varie entre 88 560 et 93 275 mètres, bien que de nombreux ouvrages et journaux mentionnent souvent 91 km. Il est important de noter que sa longueur réelle est comprise entre 66,5 km et 95,5 km, ce qui explique les divergences observées dans les documents historiques. En particulier, les ouvrages d'histoire cambodgienne et les écrits de Chan Lap contiennent des erreurs concernant le nom, la longueur et la date de creusement du canal.

En raison de son importance économique et de son rôle stratégique majeur dans la défense nationale, le canal de Vinh Te fut immortalisé en 1836 (17e année du règne de Minh Mang) par la sculpture du Cao Dinh, le plus grand chaudron de bronze des Neuf Chaudrons, dédié au roi Gia Long et placé devant la cour Mieu (Cité impériale de Hué). Le 28 mai 2024, le ministère de l'Information et des Communications et la Poste vietnamienne ont émis une série de timbres commémorant le bicentenaire de l'achèvement du canal de Vinh Te (1824-2024).

Le canal de Vinh Te, qui longe la frontière sud-ouest, achemine l'eau de la rivière Chau Doc à travers un réseau de canaux entrelacés. Il déverse de l'alun dans la mer, fournissant ainsi eau douce et alluvions pour l'irrigation des champs. De part et d'autre du canal, les habitations et les zones urbaines animées se multiplient, témoignant d'une vie prospère le long de la frontière.

Ce canal est un projet d'envergure, d'une importance capitale pour la défense nationale, les transports, le commerce, l'irrigation et l'agriculture, et sa réalisation se poursuit encore aujourd'hui. Le mérite de ce grand projet revient au peuple, et notamment au célèbre mandarin Thoai Ngoc Hau qui, de 1819 à 1824, a ordonné à des milliers d'hommes de creuser le canal à la main.

À partir du « canal mère » Vinh Te, le défunt Premier ministre Vo Van Kiet décida de creuser le canal T5 (canal Vo Van Kiet) pour acheminer de l'eau douce à travers le quadrilatère de Long Xuyen jusqu'à la mer de l'Ouest, contribuant ainsi de manière significative à faire de la production de riz d'An Giang la première du pays.

Source : https://danviet.vn/kenh-vinh-te-kenh-dan-nuoc-nhan-tao-lon-nhat-dbscl-noi-an-giang-voi-kien-giang-da-200-nam-tuoi-20240826235048704.htm