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| L'emplacement du « huitième continent » est indiqué. (Source : Phys.org) |
Récemment, phys.org a rapporté qu'un groupe de géologues et de sismologues néo-zélandais a annoncé la découverte d'un « huitième continent », nommé Zealandia ou Riu-a-Maui.
Des chercheurs ont découvert ce mystérieux continent grâce à des données recueillies à partir d'échantillons de roches et de sédiments dragués au fond de l'océan. Leurs conclusions sont présentées dans une nouvelle étude publiée dans la revue Tectonics.
L'étude décrit Zealandia comme un vaste continent d'une superficie de 4,9 millions de kilomètres carrés - environ six fois la taille de Madagascar - dont 94 % sont sous l'eau et seulement quelques îles au-dessus du niveau de la mer.
« C’est un exemple de quelque chose de très évident, mais dont la découverte peut prendre un certain temps », a déclaré Andy Tulloch, géologue au GNS Science Institute de Nouvelle-Zélande.
Une équipe de chercheurs de GNS Science a estimé que Zealandia est le continent le plus petit, le plus mince et le plus jeune du monde .
Selon phys.org , une évaluation d'échantillons de roche a donné aux chercheurs un indice sur l'existence d'un continent inconnu, situé sur le fond marin près d'une zone appelée la faille de Campbell au large de la côte ouest de la Nouvelle-Zélande.
Les résultats des recherches montrent que Zealandia s'est formée il y a entre 900 millions et 1,3 milliard d'années et faisait partie d'un ancien supercontinent appelé Rodinia.
Les scientifiques travaillent actuellement à achever la cartographie de Zealandia et à réaliser les procédures nécessaires pour qu'elle soit officiellement reconnue comme continent.
Par convention, la Terre compte actuellement 7 continents, dont l’Asie, l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Amérique du Nord, l’Europe, l’Australie et l’Antarctique.
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