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| La localisation du « huitième continent » est indiquée. (Source : Phys.org) |
Récemment, phys.org a rapporté qu'un groupe de géologues et de sismologues néo-zélandais avait annoncé la découverte d'un « huitième continent », nommé Zealandia ou Riu-a-Maui.
Des chercheurs ont découvert ce mystérieux continent grâce à l'analyse d'échantillons de roches et de sédiments dragués du fond océanique. Leurs conclusions sont détaillées dans une nouvelle étude publiée dans la revue Tectonics.
L'étude décrit Zealandia comme un vaste continent d'une superficie de 4,9 millions de kilomètres carrés – environ six fois la taille de Madagascar – dont 94 % de la superficie est sous l'eau et ne compte que quelques îles au-dessus du niveau de la mer.
« C’est un exemple de quelque chose de très évident, mais qui pourrait prendre du temps à être découvert », a déclaré Andy Tulloch, géologue à l’Institut scientifique GNS de Nouvelle-Zélande.
Un groupe de chercheurs de GNS Science a estimé que Zealandia est le continent le plus petit, le plus fin et le plus jeune du monde .
Selon phys.org , l'analyse d'échantillons de roche a donné aux chercheurs un indice quant à l'existence d'un continent inconnu, situé au fond de la mer près d'une zone appelée la faille de Campbell, au large de la côte ouest de la Nouvelle-Zélande.
Les résultats des recherches montrent que Zealandia s'est formée il y a entre 900 millions et 1,3 milliard d'années, et faisait partie d'un ancien supercontinent appelé Rodinia.
Les scientifiques travaillent actuellement à achever la cartographie de Zealandia et à mettre en œuvre les procédures nécessaires pour qu'elle soit officiellement reconnue comme un continent.
Par convention, la Terre compte actuellement 7 continents, dont l'Asie, l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Australie et l'Antarctique.
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