L'une des plus anciennes questions de l'humanité est : sommes-nous seuls dans l'univers ? Illustration de la planète K2-18b basée sur des données scientifiques , publiée le 11 septembre 2023 – Photo : REUTERS
Le 17 avril, l'agence de presse Reuters a publié une nouvelle intéressante : des scientifiques de l'Université de Cambridge ont déclaré qu'en utilisant les données du télescope spatial James Webb de la NASA (JWST), ils ont découvert des traces de deux composés chimiques, le sulfure de diméthyle (DMS) et le disulfure de diméthyle (DMDS) dans l'atmosphère de l'exoplanète K2-18b.
Sur Terre, le DMS est principalement produit par des micro-organismes, tels que le phytoplancton dans les océans, il est donc considéré comme un signe potentiel de vie.
Découverte controversée
K2-18b a également fait la une des journaux lorsqu'elle est devenue la première exoplanète dans la zone « habitable » de son étoile où les scientifiques ont détecté des molécules organiques contenant du carbone.
L'astrophysicien Nikku Madhusudhan, qui a dirigé l'étude, a déclaré que la planète pourrait être un « monde hycéen » (une combinaison d'hydrogène et d'océan), avec un océan qui pourrait abriter la vie.
Il a toutefois également averti : « Nous devons être sceptiques quant à nos propres résultats, car ce n’est qu’en les testant à plusieurs reprises que nous pouvons être sûrs de nos résultats. »
Peu de temps après, de nombreux scientifiques ont également exprimé des doutes quant aux conclusions de l’équipe de recherche.
« Les observations du JWST n'apportent aucune preuve tangible de l'existence de biosignatures telles que le DMS ou le DMDS. S'il s'agissait d'une autre planète, un signal aussi faible serait considéré comme une non-détection », a déclaré le Dr Ryan MacDonald, astrophysicien à l'Université du Michigan.
Il a également déclaré qu'une équipe de recherche indépendante n'avait pas été en mesure de reproduire des résultats similaires lorsqu'elle a réanalysé les données du JWST en 2023.
La professeure Sara Seager (Massachusetts Institute of Technology), qui était la conseillère de recherche de M. Madhusudhan, a averti : « L'euphorie actuelle dépasse les preuves scientifiques. »
Elle a déclaré que les groupes scientifiques indépendants ont actuellement des interprétations très différentes de la nature de la planète : certains pensent qu'il s'agit d'un monde hycéen, d'autres pensent qu'il s'agit d'un océan de magma en fusion, d'un environnement extrêmement hostile, et l'un d'eux l'appelle même un « mini Neptune ».
Les « signes de vie extraterrestre » peuvent être du bruit ou une erreur
Les scientifiques de la NASA affirment que la découverte d'une seule signature biologique ne peut pas être considérée comme une preuve de vie, et que des études supplémentaires et des preuves similaires sont nécessaires pour tirer une conclusion - Photo : NASA
Selon les scientifiques de l'Institut SETI - une organisation spécialisée dans la recherche sur la vie et l'intelligence extraterrestres : « Le signal chimique obtenu est très vague, peut-être simplement le résultat d'un bruit ou d'une erreur systématique ».
De plus, ils soulignent également qu'il existe des sources abiotiques qui peuvent produire des composés tels que le DMS, bien que rares et instables, mais qui ne peuvent être exclus.
Le Dr Edward Schwieterman, expert en biologie des exoplanètes à l'Université de Californie à Riverside, partage cet avis : « Le contexte planétaire est primordial. Si ces molécules existent réellement dans l'atmosphère, nous devons trouver d'autres explications non biologiques avant de pouvoir affirmer qu'il s'agit de signes de vie. »
La NASA a également déclaré que la découverte d’un seul signe biologique ne peut pas être considérée comme une preuve de vie et que des études supplémentaires et des éléments de preuve similaires sont nécessaires avant qu’une conclusion puisse être tirée.
Bien que la controverse soit encore vive, les scientifiques reconnaissent qu'il s'agit d'une avancée importante dans la recherche de la vie extra-terrestre. Cela permet d'orienter les recherches futures et d'identifier les points à clarifier.
La recherche de vie extra-terrestre est l'un des objectifs les plus ambitieux et les plus profonds de l'humanité. Mais toute affirmation de vie extra-terrestre doit être étudiée en profondeur par l'ensemble de la communauté scientifique avant de pouvoir être confirmée.
Source : https://tuoitre.vn/khoa-hoc-tranh-cai-ve-dau-hieu-su-song-tren-ngoai-hanh-tinh-k2-18b-20250425155525456.htm
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