Forte concurrence dans le secteur de l'internet par satellite

La « constellation de satellites » est la troisième initiative majeure de l’Union européenne (UE) dans le domaine spatial après le système de navigation Galileo et la constellation de satellites d’observation de la Terre Copernicus.

La constellation IRIS² comprendra des centaines de satellites en orbite terrestre basse et moyenne. – Photo : Financial Times/OneWeb

Plus tôt cette semaine, l'UE a signé des contrats officiels pour lancer un projet de construction d'une infrastructure de « constellation de satellites » dédiée à l'accès internet à haut débit.

Avec pour objectif de construire un réseau multi-orbite de près de 300 satellites, le projet IRIS² vise à concurrencer les fournisseurs d'accès Internet par satellite américains tels que Starlink du milliardaire Elon Musk et le projet Kuiper d'Amazon.

Étape historique

La constellation IRIS² — qui signifie Infrastructure pour la résilience, l'interconnexion et la sécurité par satellite — sera composée de centaines de satellites en orbite terrestre basse et d'autres en orbite terrestre moyenne.

Le déploiement de satellites interconnectés sur différentes orbites permettra à la constellation de fonctionner de manière sûre et rapide, tout en maintenant une connectivité continue, sans nécessiter des milliers de satellites. Une couche supplémentaire en orbite terrestre basse, offrant des services additionnels, sera également mise en place.

Doté d'un budget estimé à 10,6 milliards d'euros (11,1 milliards de dollars), IRIS² permettra d'assurer des communications sécurisées à des fins militaires , de défense et diplomatiques. Ce système pourra également être utilisé pour la surveillance, la connectivité dans les zones sinistrées et la fourniture d'un accès internet haut débit commercial.

« Dans un monde géopolitique de plus en plus complexe, il est essentiel de garantir des communications gouvernementales rapides, sécurisées et durables », a commenté Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA).

L’ESA soutient le développement du projet IRIS² dans le cadre d’un contrat avec le groupe industriel SpaceRISE, sélectionné par la Commission européenne. Cette dernière a signé un contrat de concession de 12 ans avec le groupe SpaceRISE. Un second contrat a également été signé entre l’ESA et le groupe SpaceRISE.

Le système d'internet par satellite est développé dans le cadre d'un partenariat public-privé et desservira à la fois les gouvernements et les clients privés. Sur un coût total de 10,6 milliards d'euros, l'UE contribuera à hauteur de 6 milliards d'euros, l'ESA à hauteur de 550 millions d'euros et le secteur privé à hauteur de plus de 4 milliards d'euros. L'ESA joue un rôle clé dans le projet IRIS².

Dans le cadre du contrat de concession de 12 ans, l'ESA supervisera les activités de développement menées par le consortium industriel. « La signature d'IRIS² est une étape historique pour l'industrie spatiale européenne », a déclaré Miguel Angel Panduro, PDG d'Hispasat.

Pour ne pas être trop dépendant de Starlink

Le projet de l'UE a été lancé dans le contexte de Starlink, un réseau de couverture internet à haut débit utilisant les satellites de la société SpaceX du milliardaire américain Elon Musk, qui domine le domaine des grandes constellations de satellites.

Starlink exploite désormais une constellation de plus de 7 000 satellites en orbite terrestre basse, tandis que des concurrents comme le projet Kuiper d’Amazon et le programme internet en orbite terrestre basse de la Chine gagnent du terrain.

La principale motivation de l'UE pour lancer ce projet réside dans son inquiétude face à une dépendance excessive à l'égard de Starlink et à l'imprévisibilité d'Elon Musk. Ce danger a été constaté lors du conflit russo-ukrainien, lorsque le système internet par satellite Starlink aurait bloqué l'accès à internet en Ukraine pendant une importante contre-attaque.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de devenir trop dépendants », a déclaré Andrius Kubilius, commissaire européen à la défense et à l'espace.

« Il est absolument vital pour l’Europe de disposer d’une capacité souveraine, et Starlink ne pourra jamais y parvenir », a déclaré Eva Berneke, directrice générale d’Eutelsat.

Selon Politico, la décision de l'UE « ne devrait pas inquiéter outre mesure Elon Musk », car le projet a déjà connu de nombreux retards et dépassements de coûts. La Commission européenne avait initialement promis que le système IRIS² serait opérationnel cette année, mais des responsables européens ont annoncé en début de semaine que l'objectif était désormais fixé à… 2031.

Les contrats étant signés, la phase de conception va commencer. Le lancement des satellites est prévu pour 2029, réparti sur 13 missions effectuées par les fusées européennes Ariane 6.

La Chine est également en concurrence avec Starlink pour l'internet par satellite.

Le 16 décembre, la Chine a lancé les premiers satellites du vaste projet de constellation GuoWang depuis le centre spatial de Wenchang. GuoWang a été révélé en 2020 lorsque la Chine a déposé une demande auprès de l'Union internationale des télécommunications (UIT) pour un projet de constellation de près de 13 000 satellites.

Considéré comme une version chinoise destinée à contrer Starlink de SpaceX (États-Unis), GuoWang a pour mission de fournir des services Internet haut débit mondiaux tout en répondant aux objectifs de sécurité nationale de la Chine.

Source : https://tuoitre.vn/khoc-liet-canh-tranh-internet-ve-tinh-20241217233432675.htm