L'expérience japonaise en matière de réponse aux séismes

Le Japon, un pays fréquemment soumis à des tremblements de terre dévastateurs, a créé son propre ensemble de codes de construction et d'échelles de mesure, qui se sont avérés efficaces dans la pratique.

Kinh nghiệm ứng phó động đất của người Nhật

Culminant à 634 mètres, la Tokyo Skytree (photo de gauche) utilise une structure conçue pour réduire les vibrations induites par les séismes grâce à un système de contrôle des vibrations de ses colonnes centrales, présentant des caractéristiques similaires aux colonnes centrales verticales shinbashira de l'architecture traditionnelle des temples japonais. (Source : japan.go.jp)

Le Japon se situe sur la ceinture de feu du Pacifique , une zone d'intense activité sismique qui s'étend à travers l'Asie du Sud-Est et le bassin Pacifique, ce qui en fait l'un des pays les plus actifs sismiquement au monde.

L'application des technologies d'alerte et le recours à des techniques de construction absorbant les chocs sont essentiels au succès du Japon dans la minimisation des dommages causés par les séismes.

Au cours de la dernière décennie, le Japon a subi environ 20 % des séismes mondiaux de magnitude 6 ou plus. La pire catastrophe fut le séisme de Tohoku en 2011, qui a déclenché un tsunami dévastant la centrale nucléaire de Fukushima et faisant environ 15 000 victimes.

Le gouvernement japonais a investi massivement dans la prévention des catastrophes, notamment en améliorant les techniques parasismiques et en appliquant les progrès de l'intelligence artificielle (IA) pour limiter les dégâts causés par les tremblements de terre. Ingénieurs et architectes travaillent sans relâche à la conception de nouveaux dispositifs pour absorber les chocs et permettre aux bâtiments de mieux résister aux séismes importants.

Au Japon, les séismes ne sont pas mesurés par leur magnitude (échelle de Richter), mais par l'intensité des secousses. L'échelle d'intensité sismique japonaise (JMA) utilise les unités Shindo (secousses), de 1 à 7. Lors du séisme d'Ishikawa, les secousses ont atteint le niveau maximal de 7.

L'Agence météorologique japonaise (JMA) comprend 180 sismomètres et 627 sismomètres, qui transmettent les séismes en temps réel aux médias et à Internet.

Pour résister à l'impact d'un séisme, les bâtiments doivent pouvoir absorber un maximum d'énergie sismique. Cette capacité est obtenue grâce aux techniques d'isolation sismique, notamment au Japon où les fondations des bâtiments intègrent un système d'amortissement hydraulique. Les ingénieurs japonais ont conçu un système d'amortissement complexe, similaire dans son principe à celui d'une pompe à vélo, pour améliorer la résistance aux séismes.

« Un immeuble de grande hauteur peut être déplacé jusqu'à 1,5 mètre en raison de secousses, mais s'il existe un système d'amortissement du deuxième étage au dernier étage, son mouvement peut être minimisé, évitant ainsi des dommages aux étages supérieurs », a commenté Ziggy Lubkowski, sismologue à l'Université de Londres (Royaume-Uni).

Pour les bâtiments de construction récente, certaines entreprises expérimentent des méthodes et des matériaux plus innovants, comme l'architecture en treillis, afin de prévenir la déformation des structures et de mieux dissiper l'énergie absorbée lors des séismes. À Tokyo, le groupe de construction Maeda utilise des ossatures en acier et en bois pour édifier un immeuble de bureaux de 13 étages.

« Le bois est rarement utilisé comme matériau parasismique dans les bâtiments à ossature métallique. Cependant, l'acier résiste à la traction tandis que le bois résiste à la compression ; ces deux matériaux sont donc complémentaires », explique Yoshitaka Watanabe, ingénieur en chef de la société Maeda Corporation.

La preuve du succès de ces techniques réside dans le fait que lors du séisme de magnitude 9,0 qui a frappé Tokyo en 2011, les secousses ont atteint le niveau 5. Les gratte-ciel géants ont tremblé, les vitres ont volé en éclats, mais aucun bâtiment important ne s'est effondré.

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