Lac du meurtre
Le 21 août 1986, une catastrophe se produisit autour du lac Nyos, au Cameroun, tuant près de 2 000 personnes et près de 8 000 animaux en une seule nuit. Un homme voyageant du village de Wum au village de Nyos découvrit la catastrophe.
Au début, il aperçut une antilope morte gisant au bord de la route. Puis, en entrant dans le village, il découvrit les cadavres d'un chien, de deux rats et de plusieurs autres animaux.
L'homme décida de se rendre aux tentes situées plus loin pour s'enquérir de la situation et fut choqué de trouver des cadavres partout. Après avoir fouillé partout sans trouver de survivants, il retourna immédiatement à Wum pour rapporter la nouvelle.
En une seule nuit, cet étrange lac a tué près de 2 000 personnes et environ 8 000 animaux dans un rayon de 20 km. (Photo : smithsonianmag)
Informée de l'incident, la municipalité a immédiatement envoyé la police enquêter. Selon les informations des villages voisins, la police savait qu'avant l'incident, elle avait entendu un bruit très fort, semblable à celui d'une bombe qui explosait.
L'air environnant fut alors empli d'une odeur nauséabonde qui endormit les habitants. Ils ignoraient qu'une catastrophe inoubliable allait se produire dans le village de Nyos.
Selon les statistiques de la police, le bilan s'élève à plus de 1 746 morts. Leurs corps ne présentaient aucune trace de blessure ni de collision ayant entraîné leur mort. De plus, environ 8 000 animaux domestiques et sauvages sont morts mystérieusement.
Beaucoup de gens disent que les habitants du village de Nyos et les animaux sont morts parce que l'esprit maléfique caché sous le lac Nyos s'est échappé.
Une équipe d'experts a été dépêchée sur place par le gouvernement camerounais pour aider à résoudre l'affaire. Au cours de l'enquête, les experts ont constaté que les corps des victimes étaient principalement concentrés dans un rayon de 20 km autour du lac Nyos. Plus on se rapprochait du lac, plus il y avait de cadavres.
Il est à noter que la plupart des victimes se trouvaient dans le village de Nyos, le plus proche du lac. Les villages plus éloignés comptaient davantage de survivants.
Après la catastrophe, l'eau du lac Nyos passe du bleu au rouge. (Photo : smithsonianmag)
Après plusieurs jours d'enquête, les scientifiques ont émis l'hypothèse que, comme le lac Nyos est situé sur le cratère d'un volcan, après être redevenu actif, le volcan est entré en éruption avec du gaz toxique, provoquant la catastrophe.
Cependant, cette théorie a été rapidement écartée, de nombreux témoins affirmant n'avoir ressenti aucun tremblement de terre ni secousse. Aucun dommage n'a été constaté, ni sur les meubles ni sur les maisons.
Heureusement, ils ont appris que l'eau du lac Nyos était passée du bleu au rouge et était devenue trouble après la grande explosion. Les experts ont finalement découvert que le mystérieux « coupable » de la catastrophe était le lac Nyos.
Empêcher que la catastrophe ne se reproduise
En réalité, un glissement de terrain s'est produit près du lac Nyos. Il a provoqué un tsunami de 25 mètres de haut et a inondé les environs du lac. Cependant, il n'a pas pu faire autant de victimes.
Au fond du lac Nyos se trouve une énorme quantité de CO2. Le lac Nyos s'est formé sur la « ligne volcanique » du Cameroun. Cette ligne volcanique pourrait s'être formée il y a 150 millions d'années.
Le lac Nyos s'est formé dans un cratère volcanique. Les lacs de cratère présentent généralement des concentrations de CO2 supérieures à la normale. Normalement, le CO2 ne s'échappe pas, mais s'évapore lorsque le lac se reconstitue pendant les pluies.
Cependant, le lac Nyos est extrêmement calme et n'est pas affecté par les fluctuations environnementales. Au lieu de libérer du CO₂, il l'accumule comme un réservoir de gaz à haute pression. En effet, un litre d'eau du lac dissout plus de 5 litres de CO₂.
Pour éviter que la catastrophe ne se reproduise, les experts ont installé de nombreux pipelines de gaz CO2 sous le fond du lac. (Photo : smithsonianmag)
Lors du glissement de terrain, le CO2 présent au fond du lac a remonté et a jailli hors de l'eau. Environ 1,2 km³ de CO2 ont été libérés en 20 secondes, formant un nuage d'environ 100 m de haut qui s'est propagé. Lorsque le nuage de CO2 a recouvert la zone, tous les incendies ont été éteints. Le village de Nyos, près du lac, a échappé de justesse à la catastrophe.
Après la découverte de la véritable cause des près de 2 000 décès, le lac Nyos a été étroitement surveillé par les scientifiques et les autorités. Un conduit d'évacuation du CO2 a été installé au fond du lac. Après un test réussi en 1995, ce conduit a été officiellement mis en service en 2001.
À l'automne 2006, l'évent fonctionnait encore bien et libérait près de 20 millions de mètres cubes de gaz par an, soit plus que la quantité de gaz entrant dans le lac. Les scientifiques estiment que cette réduction est insuffisante.
Une autre préoccupation concerne l'érosion du barrage naturel au nord du lac Nyos, qui pourrait s'effondrer d'ici cinq ans. En cas de rupture, 50 millions de mètres cubes d'eau pourraient s'écouler du lac, noyant jusqu'à 10 000 personnes lors de leur inondation dans les vallées en contrebas.
Lorsque le lac perd autant d'eau, son niveau peut baisser jusqu'à 40 m. La pression de l'eau qui retient le CO2 au fond du lac disparaît, provoquant une nouvelle éruption de CO2 plus terrifiante que celle de 1986.
Finalement, la solution que les scientifiques ont mise en œuvre de toute urgence consiste à la fois à renforcer le barrage naturel avec du béton et à installer quatre pailles supplémentaires pour réduire la quantité de CO2 à un niveau sûr.
Quoc Thai (Source : Smithsonianmag)
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