L’ère de la main d’œuvre très bon marché touche à sa fin en Asie

Avec une population vieillissante et des jeunes plus instruits qui hésitent à entrer dans les usines, l’ère des travailleurs asiatiques à très bas prix est en train de disparaître.

Le lieu de travail dispose de baies vitrées, d'un café servant du thé matcha et de cours de danse et de yoga gratuits. Chaque mois, les travailleurs se réunissent pour des séances de « team-building » pour boire de la bière, conduire des karts et jouer au bowling. Ce n’est pas la description d’un lieu de travail chez Google, mais d’une usine de vêtements au Vietnam.

L'Asie, l'usine du monde, connaît une nouvelle tendance : les jeunes en général ne veulent pas travailler dans les usines. C’est pourquoi les entreprises manufacturières tentent de créer des environnements de travail plus attrayants. Cela résonne également auprès des entreprises occidentales qui dépendent de la main d’œuvre bon marché de la région pour des biens de consommation bon marché.

Le déclin de la main d’œuvre bon marché en Asie approche, mettant à l’épreuve le modèle de production mondialisé qui a contribué à approvisionner le monde en biens bon marché au cours des trois dernières décennies. Les Américains habitués aux téléviseurs à écran plat élégants et abordables devront bientôt faire face à des prix plus élevés, selon le WSJ .

Des ouvriers travaillent à l'usine UnAvailable à Ho Chi Minh-Ville. Photo : WSJ

Paul Norriss, cofondateur de l'entreprise de couture UnAvailable, basée à Ho Chi Minh-Ville, affirme qu'il n'y a aucun autre endroit sur la planète qui puisse vous offrir ce que vous désirez. « Les gens devront changer leurs habitudes de consommation, et les marques aussi », a-t-il déclaré.

Norriss a déclaré que les travailleurs dans la vingtaine – la main-d’œuvre traditionnelle de l’industrie du vêtement – ​​restent généralement quelques années avant de partir. Il espère que l’amélioration de l’environnement de travail pourra sauver la situation. « Tout le monde veut devenir Instagrammeur, photographe, styliste ou travailler dans un café », dit-il.

Pour faire face à la pénurie de main-d’œuvre, les usines asiatiques ont dû augmenter les salaires et adopter des stratégies parfois coûteuses pour retenir les travailleurs, allant de l’amélioration de la qualité des repas à la construction de jardins d’enfants pour les enfants des ouvriers.

Le fabricant de jouets Hasbro affirme que les pénuries de main-d'œuvre au Vietnam et en Chine ont fait grimper les coûts. Le fabricant de poupées Barbie, Mattel, qui possède de grandes installations de production en Asie, est également confronté à des coûts de main-d'œuvre plus élevés. Les deux entreprises ont augmenté les prix de leurs produits. Nike, qui fabrique la plupart de ses chaussures en Asie, a déclaré que les coûts des produits ont augmenté en raison des coûts de main-d'œuvre plus élevés.

Manoj Pradhan, économiste à Londres, a averti que les consommateurs américains qui se sont habitués à des prix relativement stables par rapport à leurs revenus disponibles devront reconsidérer leur décision. « Il y a un énorme renversement démographique », a déclaré l’expert.

À partir des années 1990, la Chine, puis d’autres centres de production en Asie, se sont intégrés à l’économie mondiale. Les pays associés à l’image d’agriculteurs pauvres sont devenus des puissances industrielles. Les biens durables comme les réfrigérateurs et les canapés deviennent moins chers.

Mais ces pays sont désormais confrontés à un problème générationnel. Les travailleurs plus jeunes et mieux éduqués, familiers avec Instagram et TikTok, décident que la vie et le travail ne doivent pas nécessairement se dérouler dans les murs d'une usine.

Un autre changement démographique joue également un rôle important. Les jeunes en Asie ont moins d’enfants et à un âge plus avancé. Cela signifie qu’ils subissent moins de pression pour avoir un revenu stable dans la vingtaine. Le secteur des services en plein essor offre des possibilités d’emploi moins pénibles, comme employé de centre commercial ou réceptionniste d’hôtel.

Le problème est aigu en Chine, où le chômage des jeunes urbains a atteint 21 % en juin, malgré une pénurie de travailleurs dans les usines. Les entreprises multinationales ont transféré leur production de la Chine vers des pays comme la Malaisie, l’Indonésie, le Vietnam et l’Inde. Mais les propriétaires d’usines locales affirment qu’ils ont également du mal à attirer les jeunes travailleurs.

Cours de yoga pour les travailleurs indisponibles à Ho Chi Minh-Ville. Photo : WSJ

Les salaires des ouvriers d'usine au Vietnam ont plus que doublé depuis 2011, pour atteindre 320 dollars par mois, soit trois fois le taux aux États-Unis, selon les données de l'Organisation internationale du travail des Nations Unies. En Chine, les salaires dans les usines ont augmenté de 122 % entre 2012 et 2021.

Plus tôt cette année, Nguyen Anh Tuan, 25 ans, diplômé du lycée, a quitté son emploi de mécanicien chez un fabricant de pièces détachées automobiles dans la banlieue de Hanoi pour travailler pour Grab. Il conduit des passagers pour un salaire horaire inférieur à celui qu'il gagnait à l'usine, mais il dit que le changement en vaut la peine car il est son propre patron.

« Les superviseurs parlaient souvent durement, ce qui me rendait très stressé », a déclaré Tuan à propos de ses trois années de travail à l'usine. Il a déclaré qu'il n'envisagerait de retourner à l'usine que si son ancien salaire de 400 dollars par mois était doublé.

Pour obtenir une main d’œuvre bon marché, les fabricants avaient l’habitude de déménager vers des endroits moins chers. Mais maintenant ce n’est pas facile. Certains pays d’Afrique et d’Asie du Sud disposent d’une main-d’œuvre importante, mais sont politiquement instables ou manquent d’infrastructures de qualité et d’une main-d’œuvre instruite.

Par exemple, les marques de vêtements ont eu du mal à se développer au Myanmar et en Éthiopie, mais leurs opérations ont été perturbées par des troubles politiques. Le Bangladesh était autrefois une destination fiable pour la fabrication de vêtements, mais les politiques commerciales restrictives et les ports encombrés ont limité son attrait.

L’Inde a une population énorme et les entreprises la considèrent comme une alternative à la Chine. Mais même en Inde, les directeurs d’usine commencent à se plaindre des difficultés à retenir les jeunes travailleurs. De nombreux jeunes préféraient la vie à la ferme, soutenue par les programmes d’aide sociale de l’État, ou choisissaient un travail indépendant en ville plutôt que de vivre dans des dortoirs d’usine. Les ingénieurs formés quittent l’usine pour rejoindre l’industrie des technologies de l’information.

Les propriétaires d’usines asiatiques tentent de rendre les emplois plus attractifs, notamment en subventionnant les jardins d’enfants et en finançant des programmes de formation technique. Certains déplacent leurs usines vers les zones rurales, où les gens sont plus disposés à effectuer des travaux manuels. Mais cela les éloigne des ports et des fournisseurs et les oblige à s’adapter à la vie rurale, notamment en s’absentant des travailleurs pendant la saison des récoltes.

Christina Chen, propriétaire taïwanaise du fabricant de meubles Acacia Woodcraft Vietnam, a déplacé son usine hors du sud de la Chine il y a quatre ans dans l'espoir de faciliter l'embauche. Elle a d’abord envisagé des parcs industriels près de Ho Chi Minh-Ville, mais a entendu des avertissements concernant un taux de rotation élevé et des salaires en flèche.

Elle a donc choisi la région rurale du nord du Vietnam. Ses employés ont généralement entre 40 et 50 ans et certains ne savent pas bien lire. Cela nécessite d’expliquer les tâches verbalement et d’utiliser des illustrations visuelles. En contrepartie, sa main-d’œuvre est plus stable.

Christina Chen valorise les jeunes employés. Elle les a invités à participer au processus de décision, a rencontré des acheteurs américains en visite et a partagé avec eux des photos des meubles de l'entreprise dans les magasins américains. L’automatisation en fait partie, dit-elle, mais l’ingéniosité humaine est toujours nécessaire pour de nombreuses choses.

Travailleurs chez Acacia Woodcraft Vietnam. Photo fournie par l'entreprise

En Asie, le paysage du travail est très différent de ce qu’il était il y a vingt ans. En 2001, Nike a rapporté que plus de 80 % de ses employés étaient asiatiques, généralement âgés de 22 ans, célibataires et élevés dans une famille d'agriculteurs. Aujourd’hui, l’âge moyen des employés de Nike en Chine est de 40 ans et au Vietnam de 31 ans, en partie parce que les pays asiatiques vieillissent rapidement.

Maxport Limited Vietnam, un fournisseur de Nike créé en 1995, a connu une concurrence de plus en plus féroce pour recruter des travailleurs. Ils doivent désormais travailler dur pour améliorer l'environnement de travail, avec les fenêtres de l'usine inondées de soleil et des milliers d'arbres tout autour. Les jeunes travailleurs sont formés pour progresser.

Cependant, ils peinent encore à attirer les jeunes. Do Thi Thuy Huong, responsable de la conformité, a déclaré que le programme de formation pour les diplômés du secondaire a pris fin en partie parce que très peu d'entre eux acceptent un emploi par la suite. Environ 90 % des travailleurs de Maxport ont 30 ans ou plus.

En Malaisie, les usines abandonnent les exigences en matière d’uniformes – que les jeunes travailleurs détestent – ​​et réaménagent les espaces de travail. Syed Hussain Syed Husman, président de la Fédération des employeurs malaisiens, qui représente les fabricants, a déclaré que les entreprises essayaient de rendre les usines plus attrayantes, par exemple en agrandissant les cloisons, en adoptant davantage de structures en verre, en fournissant de la lumière naturelle et de la musique comme dans un environnement de bureau de style Apple.

Susi Susanti, 29 ans, originaire d'Indonésie, a essayé de travailler dans une usine après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Mais elle détestait être poussée par ses supérieurs à travailler plus vite. Elle a dit à sa mère de faire autre chose.

Après une formation de six mois, elle parlait déjà le mandarin de base et a commencé à s’occuper d’un couple de personnes âgées à Taiwan. Le salaire qu’elle recevait était trois fois plus élevé que lorsqu’elle travaillait dans les usines de son pays, ce qui la rendait moins fatiguée. « Quand la personne dont je m’occupe va mieux, je peux me détendre », dit Susi.

Phien An ( selon le WSJ )

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