Première découverte de crocodiles parthénogénétiques.

Costa Rica : Un alligator américain vivant seul dans l'enclos d'un parc de reptiles depuis 16 ans a pondu 14 œufs, surprenant le personnel du zoo.

L'alligator américain vivant au Parque Reptilandia ne s'est jamais reproduit. Photo : Alamy — L'alligator américain vivant au Parque Reptilandia ne s'est jamais reproduit. Photo : *Alamy*

Des scientifiques ont documenté pour la première fois un cas de parthénogenèse chez un crocodile. Cette femelle, qui vivait isolée depuis 16 ans, a été découverte avec une ponte d'œufs, révélant ainsi les origines évolutives de ce comportement reproductif. Le crocodile américain ( Crocodylus acutus ) avait été capturé à l'âge de deux ans et vivait dans un enclos du parc animalier Parque Reptilandia au Costa Rica. Il y est resté seul pendant les 16 années suivantes. Cependant, en janvier 2018, les autorités ont découvert une ponte de 14 œufs dans son enclos.

La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée chez des espèces normalement capables de reproduction sexuée. Les scientifiques ont documenté la reproduction asexuée chez les oiseaux, les requins, les lézards et les serpents en captivité, parmi de nombreuses autres espèces. Cependant, ils n'avaient jamais observé un tel comportement chez les crocodiles, notamment le crocodile commun, le croaker alligator, le caïman et le crocodile du Gange.

Dans une étude publiée le 7 juin dans la revue Biology Letters, les auteurs rapportent que sept des quatorze œufs pondus par un crocodile au Costa Rica étaient viables. Le personnel du zoo a incubé les œufs, mais ils n'ont pas éclos. Ils les ont ouverts. Le contenu de six d'entre eux n'était pas clairement visible, mais le dernier contenait un embryon complètement formé. L'analyse génétique a montré qu'il était presque identique à celui de la mère.

L'équipe de recherche, dirigée par Warren Booth, entomologiste à Virginia Tech, s'est dite quelque peu déçue de l'échec de l'éclosion. Cependant, il n'est pas rare que les petits nés de cette manière présentent des malformations et soient incapables de se développer. Les chercheurs pensent que la parthénogenèse est peut-être plus fréquente chez les espèces menacées.

La découverte de la parthénogenèse chez les crocodiles signifie que ce mode de reproduction est également présent chez les oiseaux, descendants des dinosaures et des crocodiles, ce qui démontre une origine évolutive commune. Les oiseaux et les crocodiles sont des représentants actuels des cnidaires, un groupe d'animaux qui comprend à la fois les dinosaures et les reptiles volants.

An Khang (selon Live Science )

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