Costa Rica Un crocodile américain qui a vécu seul dans la cage d'un parc à reptiles pendant 16 ans a pondu une couvée de 14 œufs, surprenant le personnel du zoo.
Le crocodile américain du parc Reptilandia ne s'est jamais reproduit. Photo : Alamy
Des scientifiques ont recensé le premier cas de crocodile donnant naissance à une femelle vierge. Une femelle crocodile, qui avait vécu isolée pendant 16 ans, a été retrouvée avec une couvée d'œufs, révélant les origines évolutives de ce comportement reproducteur. Le crocodile américain ( Crocodylus acutus ) a été capturé à l'âge de 2 ans et vivait dans un enclos du parc à reptiles Parque Reptilandia, au Costa Rica. Elle y est restée seule pendant les 16 années suivantes. Cependant, en janvier 2018, les autorités ont découvert une couvée de 14 œufs dans l'enclos.
La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée chez des espèces normalement sexuées. Les scientifiques ont documenté des cas de reproduction asexuée chez des oiseaux, des requins, des lézards et des serpents en captivité, entre autres. Cependant, les scientifiques n'avaient jamais observé un tel comportement chez les crocodiliens, parmi lesquels figurent les alligators, les crocodiles, les caïmans et les crocodiles du Gange.
Dans une étude publiée le 7 juin dans la revue Biology Letters, les auteurs ont rapporté que sept des 14 œufs pondus par le crocodile du Costa Rica étaient viables. Le personnel du zoo a incubé les œufs, mais ils n'ont pas éclos. Ils les ont ouverts. Le contenu de six des œufs était incertain, mais l'œuf restant contenait un embryon complètement formé. L'analyse génétique a montré qu'il était presque identique à sa mère.
L'équipe, dirigée par Warren Booth, entomologiste à Virginia Tech, s'est dite déçue que les œufs n'aient pas éclos. Mais il n'est pas rare que les bébés nés de cette façon soient malformés et ne se développent pas. La parthénogenèse pourrait être plus fréquente chez les espèces menacées, ont-ils ajouté.
La découverte de la parthénogenèse chez les crocodiles signifie que cette forme de reproduction se retrouve également chez les oiseaux, descendants des dinosaures, et les crocodiles, démontrant ainsi une origine évolutive commune. Les oiseaux et les crocodiles sont les représentants survivants des archosaures, le groupe d'animaux qui comprend les dinosaures et les ptérosaures.
An Khang (selon Live Science )
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