La Chine est confrontée à de nouveaux défis face à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes et intenses.
Le 19 juin à 3 h 44, Tang Kaili, propriétaire d'un magasin d'articles ménagers à Guilin, dans le sud de la Chine, dormait encore profondément lorsqu'un message de la municipalité est apparu sur son téléphone. Ce message l'avertissait qu'un réservoir en amont commencerait à relâcher de l'eau à 5 h et exhortait les habitants à évacuer. Tang l'a ignoré et s'est rendormie.
Pendant une semaine, des pluies torrentielles se sont abattues sur Guilin, ville touristique de la région autonome Zhuang du Guangxi, réputée pour ses lacs paisibles, ses rivières sinueuses et ses riches réseaux de grottes. Plusieurs réservoirs ont dû être vidés de leur eau, incapables de contenir les volumes considérables de précipitations. Pourtant, rares étaient ceux qui auraient pu prédire que ce dernier déversement serait le coup de grâce, déclenchant les inondations les plus graves qu'ait connues Guilin depuis près de trente ans.
À 8 h 50, Tang a reçu un appel du gérant de son immeuble l'informant que le niveau de l'eau montait rapidement. Elle s'est précipitée dehors et a constaté que l'eau lui arrivait déjà aux genoux. Elle a décidé de traverser les rues à gué pour rejoindre son magasin et récupérer ses affaires. À son arrivée, son magasin était déjà inondé.
« Le gérant m'a dit que je devais évacuer immédiatement car l'eau montait trop vite. Quand je suis revenu le lendemain, ma belle boutique n'était plus qu'un amas de boue. J'y avais investi un million de yuans (environ 138 000 dollars) et maintenant, tout est perdu. Tout s'est passé si vite », a déclaré Tang, d'un ton triste.
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| La Chine est confrontée à une nouvelle série de défis en raison de phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes et intenses. (Source : SCMP) |
Les inondations et les sécheresses sont monnaie courante.
Guilin n'est pas la seule ville à souffrir des conditions météorologiques extrêmes de cet été. Une vaste région de Chine, englobant 12 provinces du sud au nord-est, est touchée par de graves inondations dues aux fortes pluies. Parallèlement, quatre autres provinces – le Hebei au nord, le Shanxi au centre , le Henan et le Shandong à l'est – sont ravagées par la sécheresse.
Selon le Centre national du climat, la Chine vient de connaître son mois de juillet le plus chaud depuis 1961, la région autonome ouïghoure du Xinjiang à l'ouest, Hangzhou à l'est, et Fuzhou et Nanchang au sud subissant une chaleur étouffante pendant plus de 20 jours avec des températures supérieures à 35 degrés Celsius.
Le gouvernement n'a pas encore communiqué le bilan total des victimes des intempéries. Cependant, 30 personnes sont décédées et 35 autres sont portées disparues depuis le passage du typhon Gaemi, qui a frappé la province du Hunan, dans le centre de la Chine, fin juillet. Avant Gaemi, plus de 20 inondations avaient déjà touché le pays depuis avril, causant d'importantes pertes humaines et des dégâts considérables, de la province du Guangdong au sud et de Chongqing au sud-ouest jusqu'au Hunan.
Les phénomènes météorologiques extrêmes ont affecté la vie de centaines de millions de personnes et causé des milliards de yuans de dégâts.
La Chine a également connu une baisse de la récolte précoce de riz en raison des inondations dans les régions rizicoles du Jiangxi et du Hunan, ce qui a accru la pression sur la production annuelle, notamment à un moment où Pékin s'efforce de renforcer la sécurité alimentaire.
Nouvelle série de défis
Malgré sa vaste expérience en matière de réponse aux catastrophes naturelles – depuis l’émission d’alertes et la mise en œuvre de mesures préventives jusqu’à la mobilisation des militaires, des forces de l’ordre, du personnel médical et des volontaires pour les opérations de sauvetage et de secours – ce pays d’Asie du Nord-Est est confronté à de nouveaux défis face à des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus soudains et intenses.
« Depuis le début du XXIe siècle, le nombre de jours de forte chaleur en Chine a considérablement augmenté, de même que le nombre de fortes pluies. La Chine est particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes en raison du changement climatique », a déclaré l'Administration météorologique chinoise (CMA) dans un rapport publié le 4 juillet.
En Chine, la température moyenne annuelle a atteint son niveau le plus élevé en 2023 depuis le début des relevés en 1901. Les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient rapidement. Selon les rapports, le niveau moyen de la mer s'élève plus vite dans les zones côtières et les glaciers des régions occidentales fondent à un rythme alarmant.
Ronald Li Kwan-kit, qui travaille à l'Université chinoise de Hong Kong et est membre de la Société météorologique de Hong Kong, a déclaré que la principale raison est l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
L'expert a analysé : « Le sud de la Chine connaît généralement de fortes pluies en été, dans le cadre de la saison de la mousson. Cependant, l'intensité de ces pluies peut être affectée par le changement climatique, et donc s'aggraver. »
Les phénomènes météorologiques extrêmes ont également un impact considérable sur l'activité économique chinoise. Selon Ronald Li Kwan-kit, les typhons causent de graves dommages au secteur du transport maritime ; les inondations et les sécheresses sont plus fréquentes et plus intenses, ce qui nuit à l'agriculture chinoise. La solution la plus urgente consiste donc à réduire les émissions de carbone.
La Chine est actuellement le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre. En avril 2021, le président Xi Jinping a déclaré que le pays « contrôlerait strictement » les projets de production d'électricité à partir du charbon, prévoyant d'atteindre un pic de consommation d'ici 2025 et d'entamer leur fermeture progressive dès 2026. Cette mesure s'inscrit dans l'objectif national de neutralité carbone d'ici 2060.
Mais ces objectifs risquent d'être compromis, car le nombre de nouvelles centrales à charbon autorisées a quadruplé en 2022 et 2023, comparativement aux cinq années allant de 2016 à 2020, selon le Centre pour la recherche sur l'air pur et l'énergie. Cette forte augmentation intervient alors que la Chine s'efforce de relancer son économie après la pandémie.
« Étant donné le rôle central que joue la Chine dans les chaînes de production mondiales, ce qui se passe en Chine ne se limite évidemment pas à la sphère nationale : les répercussions se feront sentir à l’échelle mondiale », a déclaré Sourabh Gupta, chercheur principal au China-America Institute de Washington. Selon lui, la solution à long terme consiste pour la Chine à monter en gamme dans sa chaîne de valeur nationale.
Selon cet expert, Pékin doit réduire ses émissions de carbone dans le secteur manufacturier et les exportations, améliorer sa capacité de production d'énergie verte et réaliser des économies sur les coûts et services connexes.
La clé réside dans la technologie.
Ma Jun, directeur de l'Institut des affaires publiques et environnementales, une organisation non gouvernementale basée à Pékin, soutient que la loi chinoise sur la maîtrise des inondations devrait fixer des normes plus élevées pour les installations de lutte contre les inondations et étendre l'application de la technologie dans la prévision des phénomènes météorologiques extrêmes, l'alerte précoce et la gestion numérique des barrages, des zones de rétention des crues et autres plaines inondables.
La dernière révision de la loi est entrée en vigueur en 2016. Début juillet, le ministère chinois des Ressources en eau a organisé un atelier pour recueillir l'avis d'experts sur de nouvelles révisions de la loi visant à « résoudre les problèmes nouveaux et anciens » dans la lutte contre les catastrophes naturelles.
L'année dernière, la Chine a mis au point au moins deux modèles de prévision météorologique qui utilisent une technologie puissante pour prédire les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes tropicales et les fortes pluies avec une précision bien supérieure à celle des modèles de prévision traditionnels.
Faith Chan, professeure agrégée en sciences de l'environnement à l'Université de Nottingham à Ningbo, a déclaré que la Chine avait réalisé des progrès positifs en matière de préparation et de réponse aux catastrophes, mais que le succès final dépendait toujours de la politique gouvernementale.
L’expert a toutefois averti que, même si un système de données unifié pouvait permettre des « pratiques plus organisées et efficaces » pour faire face aux catastrophes naturelles, minimisant ainsi les pertes humaines et économiques, « un manque de flexibilité et une rigidité dans la gestion des phénomènes météorologiques extrêmes pourraient affecter l’efficacité des opérations ».
D'après cet expert, l'adoption des technologies devient de plus en plus urgente. « La clé réside dans la décision et l'action du gouvernement, qui doit autoriser le recours à des technologies telles que le big data ou l'intelligence artificielle », a-t-il déclaré.
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