Tétraplégie due au « plaisir » du protoxyde d'azote

Au centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, un homme de 36 ans originaire d'Hanoï est assis tranquillement sur un lit d'hôpital, près de sa femme de 32 ans, à qui le personnel médical apporte son aide pour des exercices physiques. Tous deux souffrent des séquelles d'une paralysie, d'engourdissements dans les membres et de troubles sensoriels après avoir inhalé du protoxyde d'azote pendant une longue période.

Cet homme a essayé le gaz hilarant pour la première fois lors d'une sortie avec sa femme dans la rue piétonne Nguyen Hue (HCMV). Après quelques ballons « pour le plaisir », il est progressivement devenu accro à l'excitation que procurait le gaz N₂O. « À chaque fois que j'en inhalais, j'avais l'impression d'être perdu dans un autre monde . Plus j'en jouais, plus j'étais accro. Une fois, j'ai dépensé près de 20 millions de VND en deux jours pour acheter des ballons », a-t-il raconté.

L'homme avait les mains engourdies et ne ressentait rien.

La femme a déclaré que le couple « jouait » souvent dans une pièce privée, à l'abri des enfants et de la femme de ménage. Lorsqu'ils étaient fatigués ou stressés, ils avaient recours au protoxyde d'azote pour se détendre. À une certaine période, ils consommaient six à huit bouteilles par jour, chaque bouteille contenant une quarantaine de billes.

Après près de dix mois d'utilisation, son corps a commencé à réagir. Un jour, l'homme a ressenti un engourdissement dans les mains, qu'il a attribué au manque de sommeil. Quelques jours plus tard, l'engourdissement s'est étendu à ses jambes ; il tombait lorsqu'il se levait, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus lever les jambes et qu'il doive se rendre à l'hôpital.

L'épouse présentait également des symptômes similaires : engourdissements des pieds, sensation de fourmillements dans le corps et démarche titubante. Les résultats de l'IRM ont montré que les deux femmes étaient… lésion de la moelle épinière cervicale en raison d'un empoisonnement au gaz N₂O, affectant les nerfs moteurs et sensoriels.

« Avant, nous avions des emplois stables et une vie confortable. Maintenant, tout est bouleversé. Tous les soirs, nous devons nous masser les pieds mutuellement à cause des douleurs insupportables », a déclaré l'épouse en larmes.

Ils suivent un programme de rééducation intensif, associé à de la kinésithérapie. Selon les médecins, la convalescence peut durer plusieurs mois, et une guérison complète est même impossible si la lésion médullaire est trop grave.

Image d'une lésion de la moelle épinière chez un patient intoxiqué au protoxyde d'azote (N2O).

Le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du Centre antipoison (hôpital Bach Mai), a déclaré que le gaz N₂O contenu dans les ballons de gaz hilarant est une neurotoxine puissante qui peut causer des dommages profonds à trois organes : le système nerveux, le système sanguin et le système reproducteur.

Sur le plan neurologique, le protoxyde d'azote détruit la gaine de myéline – la couche isolante des fibres nerveuses – provoquant une « rupture du contact » entre le cerveau et la moelle épinière. Il en résulte une paralysie des membres, des troubles sensoriels, et même… Ils ont cessé de respirer. Certains patients étaient paralysés et incapables de se redresser seuls.

Le gaz N₂O provoque également une anémie et une insuffisance médullaire similaires à celles provoquées par les produits chimiques toxiques, et réduit également le nombre de spermatozoïdes. Troubles endocriniens, diminution de la libido chez les deux sexes.

« Le protoxyde d'azote crée une dépendance similaire à celle des drogues. Les utilisateurs sont contraints d'augmenter constamment la dose, passant de quelques ballons à plusieurs dizaines par jour. Certaines personnes connaissent une rémission, puis rechutent. Il s'agit d'une drogue déguisée, à la fois toxique et addictive, sans dose sans danger », a déclaré le Dr Nguyen.

Les médecins recommandent de ne jamais inhaler directement le protoxyde d'azote (N₂O). Quelques inhalations consécutives suffisent à provoquer une neurotoxicité aiguë, entraînant des séquelles permanentes.

« Le protoxyde d’azote n’est pas amusant. C’est un poison qui détruit silencieusement le cerveau, la moelle épinière et l’avenir des jeunes. Ne laissez pas une minute d’euphorie se transformer en une tragédie qui durera toute une vie », a souligné le Dr Nguyen Trung Nguyen.

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