Les requins peuvent retenir leur souffle dans les profondeurs de la mer

Une tactique de retenue du souffle aide les requins-marteaux à résister aux températures glaciales lorsqu'ils chassent à des profondeurs de près d'un kilomètre sous la surface de l'océan.

Les requins-marteaux chassent à de grandes profondeurs. Photo : Terre — Les requins-marteaux chassent à de grandes profondeurs. Photo : *Terre*

Les requins-marteaux peuvent retenir leur souffle lorsqu'ils plongent dans des eaux glaciales. Une recherche publiée le 12 mai dans la revue Science révèle que cette tactique permet aux poissons vivant dans les eaux chaudes de réguler leur température pendant la chasse. Selon Mark Royer, biologiste spécialiste des requins à l'Université d'Hawaï qui a dirigé l'équipe de recherche, cette technique a été une surprise totale pour lui et ses collègues. Ce type de comportement n’a jamais été observé chez aucun poisson plongeant en profondeur et soulève des questions sur la fréquence du comportement de retenue du souffle chez d’autres espèces.

Le requin-marteau, une espèce en voie de disparition critique, s'appuie normalement sur un mouvement vers l'avant pour pousser l'eau sur ses branchies, lui permettant de filtrer l'oxygène dont il a besoin pour respirer. Cependant, lorsque les requins-marteaux nagent jusqu'à 800 mètres de profondeur pour attraper des calmars et d'autres proies, l'eau plus froide peut affecter leur métabolisme, leur fonction cardiovasculaire et leur vision, ce qui réduit leur capacité de chasse.

En fermant leurs branchies et leur bouche pour retenir leur souffle, les requins-marteaux peuvent limiter leur exposition à l’eau froide. Certaines espèces comme le thon rouge et le requin mako ont des structures corporelles spéciales qui leur permettent de conserver la chaleur corporelle dans l'eau froide, mais les requins-marteaux n'ont pas cet avantage. C'est pourquoi certains scientifiques émettent l'hypothèse que les requins-marteaux maintiennent leur chaleur corporelle grâce à une simple inertie thermique, en s'appuyant sur leur grande taille corporelle pour retenir la chaleur et la transporter avec eux lorsqu'ils plongent dans des eaux froides et profondes. Cependant, de petits capteurs placés par l'équipe sur un requin-marteau adulte ont montré que l'inertie thermique n'était pas la raison pour laquelle ils restaient au chaud pendant leurs sorties de chasse en haute mer.

Dans l’étude, l’équipe de Royer a analysé des informations détaillées sur le comportement de nage, la profondeur et l’emplacement d’un groupe de six requins mâles marqués. Au total, ils ont effectué plus de 100 plongées autour d’Hawaï sur une période de plusieurs semaines. Des capteurs ont également enregistré la température de leurs muscles lors de ces plongées nocturnes répétées. Combinées au modèle, les données ont montré que les requins maintenaient leur température corporelle à la fois lorsqu'ils étaient à la surface à environ 26,7 degrés Celsius et lorsqu'ils plongeaient à plus de 762 mètres de profondeur, où la température chutait à 5 degrés Celsius.

En fait, la température corporelle du requin baisse lorsqu'il remonte la pente et atteint des eaux plus chaudes à mi-chemin de la surface, où il ouvre ses branchies pour recueillir l'oxygène dont il a besoin. Ce n’est pas ce que l’équipe avait prédit avec l’inertie thermique. Bien qu'ils n'aient pas observé les requins fermer leurs branchies, ils soupçonnent que c'est ce qui s'est passé. Pour confirmer l’hypothèse de l’apnée, Roger et ses collègues devront fixer des caméras aux nageoires pectorales des requins-marteaux pour observer l’ouverture et la fermeture des branchies pendant la plongée des requins.

Les chercheurs ne savent toujours pas comment le requin de 3,7 mètres de long apprend à retenir sa respiration. Selon Royer, il est possible qu'ils apprennent à partir d'interactions sociales avec d'autres requins-marteaux. D'autres preuves à l'appui de leur hypothèse sont des images filmées à partir d'un véhicule télécommandé montrant des requins-marteaux adultes nageant en Tanzanie à des profondeurs de plus de 3 000 pieds avec leurs branchies fermées. Si les requins-marteaux retiennent leur souffle lorsqu’ils se nourrissent dans les profondeurs marines, ils pourraient résister aux environnements pauvres en oxygène qui sont de plus en plus courants dans le monde . Cela pourrait expliquer leur survie dans les eaux pauvres en oxygène du golfe de Californie.

An Khang (selon National Geographic )

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