Cette technique de rétention de la respiration permet aux requins-marteaux de résister aux températures glaciales lorsqu'ils chassent leurs proies à près d'un kilomètre de profondeur sous la surface de la mer.
Les requins-marteaux chassent à des profondeurs abyssales. Photo : Earth
Les requins-marteaux peuvent retenir leur respiration lorsqu'ils plongent dans des eaux glaciales. Une étude publiée le 12 mai dans la revue Science révèle cette technique, permettant à cette espèce, habituée aux eaux plus chaudes, de réguler sa température corporelle pendant la chasse. Selon Mark Royer, biologiste spécialiste des requins à l'Université d'Hawaï et principal auteur de l'étude, cette technique était totalement inattendue pour lui et ses collègues. Ce type de comportement n'a jamais été observé chez aucun poisson plongeur et soulève des questions quant à la fréquence de l'apnée chez d'autres espèces.
Le requin-marteau, une espèce en danger critique d'extinction, utilise généralement sa propulsion vers l'avant pour faire passer l'eau à travers ses branchies, ce qui lui permet de filtrer l'oxygène nécessaire à sa respiration. Cependant, lorsqu'il nage à environ 800 mètres de profondeur pour chasser les calmars et autres proies, l'eau plus froide peut affecter son métabolisme, sa fonction cardiovasculaire et sa vision, ce qui diminue ses capacités de chasse.
En fermant leurs branchies et leur bouche pour retenir leur respiration, les requins-marteaux limitent leur exposition à l'eau froide. Certaines espèces, comme le thon rouge et le requin-taupe bleu, possèdent des structures corporelles particulières qui leur permettent de conserver leur chaleur corporelle en eau froide, mais les requins-marteaux ne bénéficient pas de cet avantage. C'est pourquoi certains scientifiques émettent l'hypothèse que les requins-marteaux maintiennent leur chaleur corporelle grâce à une simple inertie thermique : autrement dit, ils comptent sur leur grande taille pour conserver la température et emporter la chaleur avec eux lorsqu'ils plongent dans les eaux profondes et froides. Cependant, les petits capteurs que l'équipe de recherche a placés sur un requin-marteau adulte ont montré que l'inertie thermique n'est pas la raison pour laquelle ils restent au chaud pendant leurs chasses en eaux profondes.
Dans cette étude, l'équipe de Royer a analysé des données détaillées sur le comportement natatoire, la profondeur et la localisation d'un groupe de six requins mâles marqués. Au total, ils ont effectué plus de 100 plongées autour d'Hawaï sur plusieurs semaines. Des capteurs ont également enregistré leur température musculaire lors de ces plongées nocturnes répétées. Combinées à la modélisation, les données ont indiqué que les requins maintenaient leur température corporelle aussi bien en surface (environ 26,7 degrés Celsius) que lors de plongées à plus de 762 mètres de profondeur, où la température chutait à 5 degrés Celsius.
La température corporelle des requins diminue lorsqu'ils remontent à la surface et atteignent des eaux plus chaudes, ouvrant leurs branchies pour capter l'oxygène nécessaire. Ce phénomène contredit les prédictions de l'équipe de recherche basées sur l'inertie thermique. Bien qu'ils n'aient pas observé les requins fermer leurs branchies, ils soupçonnent que c'est ce qui se produit. Pour confirmer l'hypothèse de l'apnée, Roger et ses collègues devront fixer des caméras sur les nageoires pectorales de requins-marteaux afin d'observer l'ouverture et la fermeture des branchies lors de leurs plongées.
L'équipe de recherche ignore encore comment ce requin de 3,7 mètres de long a appris à retenir sa respiration. Selon Royer, il pourrait l'avoir appris par interaction sociale avec d'autres requins-marteaux. Un autre élément étayant leur hypothèse est une vidéo prise par un véhicule sous-marin télécommandé montrant des requins-marteaux adultes nageant en Tanzanie à plus de 914 mètres de profondeur, les branchies fermées. Si les requins-marteaux retiennent leur respiration pour se nourrir en haute mer, ils pourraient être capables de tolérer les environnements pauvres en oxygène, de plus en plus fréquents. Cela pourrait expliquer leur survie dans les eaux pauvres en oxygène du golfe de Californie.
An Khang (selon National Geographic )
Lien source
Comment (0)