Une tactique de retenue du souffle aide les requins-marteaux à résister aux températures glaciales lorsqu'ils chassent à des profondeurs de près d'un kilomètre sous la surface de l'océan.
Les requins-marteaux chassent à de grandes profondeurs. Photo : Terre
Les requins-marteaux peuvent retenir leur respiration lorsqu'ils plongent dans des eaux glaciales. Une étude publiée le 12 mai dans la revue Science révèle que cette tactique permet à ces poissons d'eau chaude de réguler leur température pendant la chasse. Mark Royer, biologiste spécialiste des requins à l'Université d'Hawaï qui a dirigé l'étude, a déclaré que cette technique avait été une véritable surprise pour lui et ses collègues. Ce type de comportement n'a jamais été observé chez aucun autre poisson plongeant en profondeur et soulève des questions sur la fréquence de ce comportement chez d'autres espèces.
Le requin-marteau, espèce en danger critique d'extinction, se déplace normalement vers l'avant pour pousser l'eau sur ses branchies, lui permettant ainsi de filtrer l'oxygène nécessaire à sa respiration. Cependant, lorsqu'il nage jusqu'à 800 mètres de profondeur pour attraper des calmars et d'autres proies, l'eau plus froide peut affecter son métabolisme, sa fonction cardiovasculaire et sa vision, réduisant ainsi sa capacité de chasse.
En fermant leurs branchies et leur bouche pour retenir leur respiration, les requins-marteaux peuvent limiter leur exposition à l'eau froide. Certaines espèces, comme le thon rouge et le requin-taupe bleu, possèdent une structure corporelle particulière qui leur permet de conserver leur chaleur corporelle en eau froide, mais les requins-marteaux ne bénéficient pas de cet avantage. C'est pourquoi certains scientifiques émettent l'hypothèse que les requins-marteaux maintiennent leur chaleur corporelle par simple inertie thermique, s'appuyant sur leur grande taille pour maintenir leur température et transporter la chaleur avec eux lorsqu'ils plongent dans les eaux froides et profondes. Cependant, les petits capteurs placés par l'équipe sur un requin-marteau adulte suggèrent que l'inertie thermique n'est pas la raison pour laquelle ils restent au chaud pendant leurs chasses en eaux profondes.
Dans le cadre de cette étude, l'équipe de Royer a analysé des informations détaillées sur le comportement de nage, la profondeur et la localisation d'un groupe de six requins mâles marqués. Au total, ils ont effectué plus de 100 plongées autour d'Hawaï sur plusieurs semaines. Des capteurs ont également enregistré la température de leurs muscles lors de ces plongées nocturnes répétées. Combinées à la modélisation, les données ont montré que les requins maintenaient leur température corporelle à la fois en surface, à environ 27 °C, et à plus de 760 mètres de profondeur, où la température descendait jusqu'à -10 °C.
En effet, la température corporelle des requins baisse lorsqu'ils remontent la pente et, à mi-chemin de la surface, ils ouvrent leurs branchies pour absorber l'oxygène dont ils ont besoin. Or, ce n'est pas ce que l'équipe avait prédit avec l'inertie thermique. Bien qu'ils n'aient pas observé de requins fermant leurs branchies, ils soupçonnent que c'est ce qui se produit. Pour confirmer l'hypothèse du blocage de la respiration, Rogers et ses collègues devront fixer des caméras aux nageoires pectorales des requins-marteaux afin d'observer l'ouverture et la fermeture des branchies pendant la plongée.
Les chercheurs ne comprennent toujours pas comment ces requins de 3,6 mètres de long apprennent à retenir leur respiration. Royer affirme qu'ils pourraient apprendre grâce à leurs interactions sociales avec d'autres requins-marteaux. Un autre élément de preuve étayant leur théorie est la vidéo filmée par un véhicule télécommandé montrant des requins-marteaux adultes nageant en Tanzanie à plus de 900 mètres de profondeur, branchies fermées. Si les requins-marteaux retiennent leur respiration lorsqu'ils se nourrissent en eaux profondes, ils pourraient être capables de résister aux environnements pauvres en oxygène, de plus en plus courants dans le monde . Cela pourrait expliquer leur survie dans les eaux pauvres en oxygène du golfe de Californie.
An Khang (selon National Geographic )
Lien source
Comment (0)