Ces dernières années, la surpêche et la dégradation de leur habitat ont entraîné une forte diminution du nombre de vers marins. De ce fait, leur prix est relativement élevé et ils sont considérés comme assez chers par rapport aux autres produits de la mer.

Un kilogramme de vers marins frais coûte entre 300 000 et 650 000 VND. Les vers marins séchés coûtent actuellement entre 4 000 et 7 000 000 VND le kilogramme, selon l’espèce.

Malgré son prix élevé, le ver marin reste très prisé des gourmets qui l'achètent pour le déguster. Ce mets est réputé dans plusieurs régions du Vietnam et de Chine.

Au Vietnam, les vers marins sont connus sous de nombreux noms différents selon les régions : ver de mer, ginseng terrestre, concombre de mer, ver de terre, etc.

Les vers marins (Sipunculus nudus) sont présents dans de nombreuses zones côtières du Vietnam, comme Cam Ranh ( province de Khanh Hoa ) et Can Gio (Hô Chi Minh-Ville). Cependant, c'est dans les régions de Van Don et Mong Cai (province de Quang Ninh) qu'ils sont les plus abondants. Cette région est également réputée pour ses vers marins de qualité supérieure.

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Les vers marins (Sipunculus nudus) ressemblent à des vers de terre. (Photo : Dan Tri)

Ce type de fruit de mer appartient à la famille des mollusques et est un invertébré. Les vers marins (Sipunculus nudus) vivent exclusivement sur les bancs de sable côtiers soumis aux marées. Ces créatures se cachent généralement dans les anfractuosités du sable et les grottes rocheuses des zones côtières, parfois jusqu'à 30 mètres de profondeur.

Ce crustacé, de forme similaire à un ver de terre, est de couleur brun rougeâtre. Son corps est recouvert de fines nervures longitudinales, semblables à des tendons mais plus grandes et plus claires. Son intestin, long tube s'étendant de la tête à la queue, contient du sable.

Un ver marin frais mesure de 7 à 15 cm de long et possède un corps épais. Une fois séché, son corps ne mesure plus que 6 à 10 cm environ.

La récolte des vers marins n'est possible que lorsque le niveau de la mer est bas. La période optimale s'étend de mars à août chaque année, car c'est durant ces phases de croissance maximale qu'ils atteignent leur prix le plus élevé.

Pour récolter ce produit, les pêcheurs expérimentés doivent utiliser des outils spécialisés. Les pêcheurs locaux attendent généralement le petit matin, lorsque la marée vient de se retirer et que les traces laissées par les animaux la nuit précédente en quête de nourriture apparaissent.

Après avoir été pêchés, les vers marins frais doivent être nettoyés en les retournant pour enlever la boue, la saleté et les organes internes, puis en coupant les deux extrémités, en les lavant soigneusement et en les congelant pour une consommation fraîche ou en les séchant pour une conservation plus longue.

Les vers marins séchés sont faciles à conserver et peuvent être stockés longtemps, ce qui permet de les transporter dans de nombreuses provinces et villes éloignées, répondant ainsi aux besoins des convives désireux de déguster ce plat de spécialité.

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Les vers marins séchés peuvent se vendre jusqu'à 7 millions de dongs le kilogramme. Photo : Nguoi Dua Tin

Malgré son apparence insolite, le ver marin est l'un des fruits de mer les plus rares et les plus précieux. La légende raconte que, depuis l'Antiquité, les vers marins étaient offerts en tribut à l'empereur ou aux hauts dignitaires.

Ce type de fruit de mer est très nutritif. Les vers marins peuvent être utilisés dans de nombreux plats tels que les sautés, les grillades, les bouillies, les beignets et les fritures… Ils servent notamment à préparer le bouillon du pho, auquel ils confèrent une douceur naturelle.

Il est également considéré comme un remède précieux en médecine traditionnelle chinoise, car il contribue à rafraîchir le corps et à améliorer la santé.

D'après de nombreuses études médicales modernes, les vers marins ont un effet bénéfique dans le traitement de certaines maladies respiratoires et musculo-squelettiques.

Les langoustines, considérées comme un produit de luxe, sont étonnamment bon marché : leur prix commence à un peu plus de 200 000 VND l’unité. Parallèlement, le prix des langoustines a chuté de moitié, mais elles restent invendues.