La plus ancienne espèce de mousse au monde a peu de chances d'échapper à l'extinction en raison du changement climatique.

Loài rêu cổ nhất thế giới khó thoát nạn tuyệt chủng vì biến đổi khí hậu - Ảnh 1. — mousse Takakia

Une équipe d'experts a passé plus d'une décennie à étudier l'espèce de mousse Takakia, vieille de 390 millions d'années, qui prospère sur les falaises glacées et isolées du plateau tibétain.

Surnommée le toit du monde , cette région reculée et isolée est aujourd'hui le plateau le plus haut et le plus vaste du monde.

Entre 2010 et 2021, des chercheurs ont effectué 18 missions sur le plateau tibétain afin d'étudier l'adaptation de la mousse Takakia après des centaines de millions d'années passées à 4 000 mètres d'altitude. Les résultats de cette étude et de son analyse ont été publiés dans la revue Cell le 9 août.

Ralf Reski, co-auteur du rapport et professeur à l'Université de Fribourg (Allemagne), a comparé la mousse Takakia à un « fossile vivant ».

Les premières plantes du monde ont joué un rôle important dans la vie sur Terre.

Lorsque les plantes ont commencé à apparaître dans les océans du monde il y a environ 500 millions d'années, les algues d'eau douce avaient colonisé et recouvert la surface de la Terre et ont été contraintes de s'adapter pour survivre dans l'environnement terrestre plus hostile.

De minuscules plantes ont joué un rôle fondamental dans l'atmosphère terrestre en convertissant l'énergie lumineuse en énergie chimique grâce à la photosynthèse. En se nourrissant des roches auxquelles elles s'accrochaient, elles libéraient des minéraux, tandis que la photosynthèse produisait des composés organiques et de l'oxygène.

Grâce à l'amélioration des plantes, les terres deviennent plus accueillantes pour la faune.

Il y a environ 65 millions d'années, la collision des plaques tectoniques indienne et eurasienne a donné naissance à l'Himalaya. La mousse Takakia, alors âgée d'environ 100 millions d'années, a dû s'adapter rapidement à un environnement beaucoup plus hostile, où les quatre saisons peuvent se succéder en une seule journée.

Ruoyang Hu, auteur principal de l'étude et professeur à l'Université normale de la capitale de Pékin (Chine), a déclaré que son équipe avait collecté des échantillons de mousse Takakia pour décoder la séquence génétique de cette mousse redoutable et, à partir de là, calculer le risque auquel cette mousse ancienne est confrontée en raison des effets du changement climatique.

Les résultats ont montré que les mousses Takakia sont extrêmement actives génétiquement et présentent des taux d'évolution extrêmement rapides. Elles possèdent également la plus forte concentration de gènes à évolution rapide dans leur génome.

Malheureusement, le « champion de l'évolution » est lui aussi menacé d'extinction par le changement climatique, avertissent les scientifiques .

Les auteurs du rapport prévoient que la mousse Takakia ne survivra probablement que pendant une centaine d'années supplémentaires et qu'elle est menacée d'extinction après des centaines de millions d'années d'évolution résiliente.

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