Avec un prix de plus de 10 millions de VND/kg, le thé de lotus est traité de manière très élaborée.
De mai à juillet chaque année, les étangs de lotus du lac de l'Ouest (quartier de Tay Ho, Hanoi ) sont étincelants de fleurs blanches et roses et la scène des gens occupés à récolter pour vendre aux vendeurs de fleurs ou aux ménages de transformation du thé, créant la spécialité de thé de lotus la plus célèbre de Hanoi.
À la lagune de Tri, dès 5 heures du matin, de nombreux cultivateurs partaient en bateau cueillir des fleurs de lotus, tandis que les commerçants attendaient pour les acheter sur le rivage. Cette année, en raison des conditions météorologiques capricieuses et des fortes pluies, ce type de fleur a fleuri plus tard, et le rendement a également diminué.
« Cette année, la récolte a été mauvaise, les fleurs ont fleuri tard et n'étaient pas aussi grandes que chaque année, le rendement n'était que la moitié de celui de l'année dernière, donc le prix de détail du lotus était plus élevé, environ 15 000 VND/fleur, soit une augmentation de 5 000 VND par rapport à l'année dernière », a déclaré M. Thanh, un cultivateur de lotus de Tay Ho.
Le lotus cultivé dans cet étang est principalement le lotus à cent feuilles, ingrédient principal de la première marque de thé au lotus de Hanoï. Chaque fleur de lotus est le résultat de la cristallisation d'une eau pure, d'un fond profond et d'une épaisse couche de boue, des conditions uniques que l'on ne retrouve nulle part ailleurs qu'au lac de l'Ouest.
Contrairement aux années précédentes, la récolte de lotus de Tri Dam a été médiocre cette année, rendant la récolte plus difficile et plus longue. Dès que suffisamment de lots ont atteint le rivage, des spécialistes du thé de lotus se sont empressés de les sélectionner et de les acheter.
Faisant partie d'une famille dont la tradition est de préparer du thé au lotus, Mme Le Chau Giang explique qu'à chaque saison, elle prend soin de choisir, dès le petit matin, de belles fleurs de lotus fraîches et parfumées dans la lagune de Tri. « Toutes les espèces de lotus ne sont pas assez parfumées pour préparer un thé délicieux. Pour les connaisseurs, seul le lotus de la lagune de Tri, dans le lac de l'Ouest, peut les satisfaire », conclut Mme Giang.
Mme Giang a révélé : « Le premier secret du célèbre thé au lotus de Hanoï réside dans les fleurs de lotus. Le lotus de Dam Tri est un lotus aux nombreux pétales, au parfum doux et persistant, sans être trop fort, mais profond et pur. »
Les fleurs de lotus doivent être récoltées à l'aube car c'est à ce moment-là qu'elles dégagent le plus de parfum.
Après avoir cueilli les fleurs, il faut rapidement récolter les graines de lotus, qui contiennent les sacs odorants et l'essence de la fleur. Selon Mme Giang, c'est l'étape la plus difficile, car si l'on n'est pas rapide, les graines perdront leur parfum, mais si l'on n'est pas prudent, elles peuvent facilement se briser.
Le thé utilisé pour faire le thé au lotus est également soigneusement sélectionné, à savoir le thé Shan Tuyet et le thé Thai Nguyen - les deux meilleurs thés du Vietnam.
Peu de gens savent que pour préparer 1 kg de thé au lotus de qualité supérieure, il faut 1 000 à 1 200 fleurs de lotus. Le processus d'infusion dure plusieurs jours et implique de nombreux changements de riz de lotus. Chaque étape est une succession d'étapes méticuleuses : séparation du riz, mélange du thé, parfumage, séchage… Tout est fait à la main, une seule négligence peut altérer l'arôme du lotus. « Chaque couche de thé est une couche de riz de lotus, infusée pendant 2 à 5 jours, puis retirée pour en extraire la couche de riz de lotus, puis torréfiée manuellement dans une poêle. Ce processus doit être répété 5 à 7 fois pour obtenir 1 kg de thé fini. Lors de l'infusion, pour savoir si le thé « absorbe » l'arôme du lotus, il faut vérifier très attentivement ; dans le cas contraire, le riz de lotus doit être filtré à nouveau, le thé légèrement séché, puis les étapes doivent être répétées depuis le début », explique Mme Giang.
Ces dernières années, outre la méthode traditionnelle de parfumage du riz au lotus, les fabricants de thé ont également créé une nouvelle méthode de parfumage des fleurs entières séchées. Cette méthode consiste à parfumer le thé, puis à le placer directement au cœur d'une fleur de lotus fraîche, puis à l'envelopper de pétales et de feuilles, avant de le faire sécher.
Le thé séché aux fleurs de lotus entières est beau, facile à conserver, pratique à déguster et surtout a un prix « plus doux », devenant progressivement le choix de nombreux clients.
En conséquence, chaque fleur de lotus coûte entre 40 000 et 80 000 VND selon le type.
Le thé élaboré à partir du thé ancien Shan Tuyet coûte entre 1,2 et 1,7 million de VND/tael (soit 12 à 17 millions de VND/kg). Le thé Thai Nguyen est tout aussi cher, avec un prix compris entre 800 000 et 1 500 000 VND/tael (soit 8 à 15 millions de VND/kg). Mme Giang affirme avec assurance que, malgré leur prix élevé, ces thés restent très appréciés et ne connaissent jamais de rupture de stock, grâce à leur arôme délicieux et délicat.
Minh Duc
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