De nouvelles tensions entre Wagner et les forces tchétchènes ont révélé des fissures au sein de l'armée russe avant la contre-offensive ukrainienne.
Plus tôt cette semaine, les forces du groupe de sécurité privé russe Wagner ont commencé à se retirer de la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, pour laisser la place aux forces tchétchènes dirigées par le général Ramzan Kadyrov.
Dans une déclaration sur sa chaîne Telegram, le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, a « jeté un froid » aux forces tchétchènes, affirmant qu'il leur serait difficile de contrôler l'ensemble de la région de Donetsk. Moscou a annoncé avoir annexé la région, qu'il appelle la République populaire de Donetsk (RPD), à la Russie, mais n'en contrôlerait pas encore l'intégralité.
« Je pense qu'ils disposent de suffisamment de forces pour libérer de nombreuses villes et villages de la RPD, mais il sera difficile de tous les libérer. Ils ne contrôleront que certaines zones », a déclaré Prigojine à propos des forces tchétchènes.
Les commentaires de Wagner ont immédiatement provoqué l'indignation des fidèles du dirigeant tchétchène, y compris son allié de longue date Adam Delimkhanov.
« Tu ne comprends pas et tu n'as pas besoin de comprendre, Evgueni. Tu peux me contacter à tout moment et me dire où nous pouvons nous rencontrer, afin que je puisse t'expliquer tout ce que tu ignores », a déclaré Delimkhanov dans une vidéo publiée sur Telegram.
Le patron de Wagner, Evgueni Prigojine, s'entretient avec des soldats à Bakhmut sur cette photo publiée le 25 mai. Photo : AFP
Magomed Daudov, un autre fidèle de Kadyrov, s'est montré très critique envers Prigojine. « Vous n'avez pas besoin de connaître les détails de notre mission. Notre commandant en sait suffisamment », a-t-il déclaré.
Daudov a également condamné les plaintes de Prigojine auprès du ministère russe de la Défense . « Nos soldats ont aussi des problèmes, mais cela ne les oblige pas à le crier haut et fort. Il laisse toujours entendre dans ses déclarations qu'il faut tirer sur quelqu'un. Parfois, je ne comprends pas ce qu'il cherche à obtenir avec ces commentaires quotidiens », a-t-il déclaré, accusant Prigojine de semer la panique au sein de la population.
« N'oublie pas à qui tu dois ta compagnie militaire , tes avions, tes hélicoptères et bien plus encore », dit Daudov. « Envoie-moi ta position. N'importe quand et n'importe où, nous nous rencontrerons et discuterons franchement comme des hommes. »
Kadyrov est devenu le dirigeant de la République tchétchène de Russie en 2007. Comme Prigojine, il se décrit souvent comme farouchement fidèle à M. Poutine.
Durant les premiers mois de la campagne russe en Ukraine, Kadyrov s'est efforcé de promouvoir les Tchétchènes comme le noyau des forces russes. Deux jours après le début de la campagne, il a annoncé que ses forces avaient atteint le front.
Depuis lors, Kadyrov publie sur les réseaux sociaux des mises à jour et des vidéos sur les soldats tchétchènes participant à plusieurs opérations de combat et humanitaires en Ukraine, ainsi que sur les réalisations au combat des forces russes.
Ce n'est pas la première fois que des forces tchétchènes sont déployées dans des conflits impliquant des forces russes. Elles ont été impliquées dans le conflit de 2008 en Géorgie et dans la guerre en Syrie. Les observateurs affirment que le déploiement de combattants tchétchènes en Ukraine est un acte de loyauté de Kadyrov envers le Kremlin.
Cependant, l'image de la Tchétchénie a été ternie par l'attention accrue portée au rôle de Wagner depuis septembre dernier, lorsque les troupes russes ont été contraintes de battre en retraite face à une contre-offensive ukrainienne. Wagner a réalisé des avancées largement saluées, attirant l'attention de la télévision russe et contribuant à renforcer l'influence de Prigojine au sein de l'establishment politique du pays.
Wagner joua plus tard un rôle de plus en plus important dans l'offensive de Bakhmut. Cependant, ses critiques à l'égard des dirigeants militaires russes tendirent les relations entre les deux camps.
Prigojine a accusé le ministère russe de la Défense d'avoir « volé la victoire de Wagner », qualifiant les commandants russes d'« incompétents » et les critiquant pour ne pas avoir approvisionné ses forces en munitions. Face à la rhétorique de plus en plus agressive de Prigojine, l'armée russe semble chercher à réduire l'influence du chef de Wagner.
Le déploiement de troupes tchétchènes, qui font partie de la garde nationale mais dépendent directement de Kadyrov, pourrait affaiblir la position de Prigojine sur le champ de bataille et dans la société russe, estiment les observateurs.
Utiliser les forces de Kadyrov pour remplacer celles de Wagner pourrait intensifier la rivalité entre les deux chefs militaires, qui ont uni leurs forces l'année dernière pour critiquer le ministère russe de la Défense, car les forces régulières n'ont pas réussi à consolider la ligne de front et ont permis aux forces ukrainiennes d'obtenir des avantages significatifs.
« Le Kremlin tente peut-être de rompre les liens entre Kadyrov et Prigozhin, ainsi que de réaffirmer l’autorité russe par l’intermédiaire des forces tchétchènes », a déclaré un article de l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) plus tôt cette semaine.
Le colonel-général Ramzan Kadyrov, chef de la République tchétchène de Russie, sur un char T-72 le 16 mai. Photo : Telegram/RKadyrov_95
Le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a déclaré en février qu'il souhaitait « concurrencer » le fondateur de Wagner et créer sa propre société de sécurité privée. « Une fois mon devoir envers le pays accompli, j'envisage sérieusement de concurrencer mon frère Evgueni Prigojine et de créer une société de sécurité privée. Je pense que tout ira bien », a-t-il déclaré.
Face à ces nouvelles tensions, un membre important de Wagner a également évoqué l'histoire pour mettre en garde les forces tchétchènes. Après l'effondrement de l'Union soviétique, la première guerre de Tchétchénie a opposé la Fédération de Russie à la République tchétchène en 1994-1996, lorsque le gouvernement autonome de Tchétchénie a déclaré son indépendance, séparant la région de la Russie.
Le père de Ramzan, Akhmad Kadyrov, a combattu contre Moscou lors de cette guerre. Cependant, lors de la seconde guerre de Tchétchénie de 2000-2009, Akhmad a changé de camp, se rangeant du côté de la Fédération de Russie, ce qui a conduit à la mise en place d'un gouvernement pro-Moscou en Tchétchénie.
Dmitri Outkine, un commandant de Wagner qui a combattu les forces tchétchènes lors de la première guerre de Tchétchénie, a fait référence au conflit en réponse aux commentaires des partisans du dirigeant tchétchène.
« Nous sommes toujours prêts à nous rencontrer en personne car nous nous connaissons depuis la première et la deuxième guerre de Tchétchénie », a-t-il écrit sur Telegram.
La fracture au sein de l'armée russe survient alors que l'Ukraine prévoit de lancer une contre-offensive majeure pour reprendre les territoires sous contrôle russe à l'est et au sud du pays. Le déploiement des forces tchétchènes marquerait leur retour au front pour la première fois depuis près d'un an.
Selon le général Kadyrov, les médias occidentaux et ukrainiens « tentent de nous intimider depuis plusieurs mois en évoquant une contre-attaque terrifiante ». « Je tiens à vous informer que nous n'attendrons pas la contre-attaque de l'OTAN et de l'Ukraine, mais que l'offensive des unités d'Akhmat commencera. Nous en avons assez d'attendre », a déclaré le général Kadyrov.
Thanh Tam (selon le WSJ, Insider, Daily Beast )
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