Conflit entre les forces de Wagner et les forces tchétchènes

De nouvelles tensions entre les forces de Wagner et les forces tchétchènes ont mis en évidence des dissensions au sein de l'armée russe, à la veille de la contre-offensive ukrainienne.

Plus tôt cette semaine, les forces du groupe de sécurité privé russe Wagner ont commencé à se retirer de la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, pour laisser la place aux forces tchétchènes dirigées par le général Ramzan Kadyrov.

Dans un message publié sur sa chaîne Telegram, le chef du groupe Wagner, Evgueni Prigojine, a douché les espoirs des forces tchétchènes, affirmant qu'il leur serait difficile de contrôler l'intégralité de la province de Donetsk. Moscou a annoncé avoir annexé cette province, qu'elle nomme République populaire de Donetsk (RPD), à la Russie, mais n'en contrôle pas encore la totalité.

« Je pense qu'ils ont suffisamment de forces pour libérer de nombreuses villes et villages de la RPD, mais il sera difficile de tous les libérer. Ils ne contrôleront que certaines zones », a déclaré M. Prigojine à propos des forces tchétchènes.

Les propos de Wagner ont immédiatement provoqué l'indignation des fidèles du dirigeant tchétchène, y compris de son allié de longue date, Adam Delimkhanov.

« Tu ne comprends pas et tu n'as pas besoin de comprendre, Evgueni. Tu peux me contacter à tout moment et me dire où nous pouvons nous rencontrer, afin que je t'explique tout ce que tu ne sais pas », a déclaré Delimkhanov dans une vidéo publiée sur Telegram.

Sur cette photo diffusée le 25 mai, Evgueni Prigojine, patron de Wagner, discute avec des soldats à Bakhmout. Photo : AFP — Sur cette photo diffusée le 25 mai, Evgueni Prigojine, patron de Wagner, discute avec des soldats à Bakhmout. Photo : *AFP*

Magomed Daudov, un autre fidèle de Kadyrov, a vivement critiqué Prigojine. « Vous n'avez pas besoin de connaître les détails de notre mission. Notre commandant en sait suffisamment », a-t-il déclaré.

Daudov a également condamné les plaintes de Prigojine auprès du ministère russe de la Défense . « Nos soldats ont aussi des problèmes, mais cela ne justifie pas qu'ils le crient sur tous les toits. Il laisse toujours entendre dans ses déclarations qu'il faudrait abattre quelqu'un. Parfois, je ne comprends pas ce qu'il cherche à obtenir avec ses commentaires quotidiens », a-t-il déclaré, accusant Prigojine de semer la panique au sein de la population.

« N'oubliez pas à qui vous devez votre compagnie militaire , vos avions, vos hélicoptères et tout le reste », a déclaré Daudov. « Envoyez-moi votre position. N'importe où et n'importe quand, nous nous rencontrerons et parlerons franchement, comme des hommes. »

Kadyrov est devenu le dirigeant de la République tchétchène de Russie en 2007. Tout comme Prigojine, il se décrit souvent comme farouchement loyal à M. Poutine.

Durant les premiers mois de la campagne russe en Ukraine, Kadyrov s'efforça de présenter les Tchétchènes comme le noyau des forces russes. Deux jours après le début de la campagne, il annonça que ses troupes avaient atteint le front.

Depuis, Kadyrov publie sur les réseaux sociaux des mises à jour et des vidéos de soldats tchétchènes participant à plusieurs opérations de combat et d'aide humanitaire en Ukraine, ainsi que des images des exploits militaires des forces russes.

Ce n'est pas la première fois que des forces tchétchènes sont déployées dans des conflits impliquant des forces russes. Elles ont participé au conflit de 2008 en Géorgie et à la guerre en Syrie. Selon les observateurs, le déploiement de combattants tchétchènes en Ukraine est un acte de loyauté de Kadyrov envers le Kremlin.

Cependant, l'image de la Tchétchène a été ternie par l'attention accrue portée au rôle de Wagner depuis septembre dernier, lorsque les troupes russes ont été contraintes de se replier face à une contre-offensive ukrainienne. Wagner a réalisé des progrès largement salués, ce qui lui a valu une forte présence à la télévision russe et a permis à Prigojine d'accroître son influence au sein de l'establishment politique du pays.

Wagner joua par la suite un rôle plus important dans l'offensive de Bakhmut, mais ses critiques à l'égard des dirigeants militaires russes tendirent les relations.

Prigojine a accusé le ministère russe de la Défense d’avoir « volé la victoire de Wagner », qualifiant les commandants russes d’« incompétents » et leur reprochant de ne pas avoir approvisionné ses forces en munitions. Face aux attaques de plus en plus virulentes de Prigojine, l’armée russe semble déterminée à réduire l’influence du chef de Wagner.

Le déploiement de troupes tchétchènes, qui font partie de la garde nationale mais relèvent directement de Kadyrov, pourrait affaiblir la position de Prigojine tant sur le champ de bataille que dans la société russe, selon les observateurs.

Le recours aux forces de Kadyrov pour remplacer celles de Wagner pourrait exacerber la rivalité entre les deux chefs militaires, qui ont uni leurs forces l'an dernier pour critiquer le ministère russe de la Défense, les forces régulières n'ayant cessé de manquer de consolider la ligne de front et ayant permis aux forces ukrainiennes d'acquérir des avantages considérables.

« Le Kremlin pourrait tenter de rompre les liens entre Kadyrov et Prigojine, ainsi que de réaffirmer l'autorité russe par le biais des forces tchétchènes », indiquait un article de l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW) publié en début de semaine.

Le colonel général Ramzan Kadyrov, dirigeant de la République tchétchène (Russie), sur un char T-72 le 16 mai. Photo : Telegram/RKadyrov_95 — Le colonel général Ramzan Kadyrov, dirigeant de la République tchétchène (Russie), sur un char T-72 le 16 mai. Photo : *Telegram/RKadyrov_95*

En février, le dirigeant tchétchène Ramzan Kadyrov a déclaré vouloir « rivaliser » avec le fondateur de Wagner et créer sa propre société de sécurité privée. « Une fois mon devoir envers le pays accompli, je compte bien concurrencer mon frère Evgueni Prigojine et fonder une société de sécurité privée. Je pense que tout se passera bien », a-t-il affirmé.

Dans ce contexte de nouvelles tensions, un haut responsable de Wagner a également rappelé l'histoire pour mettre en garde les forces tchétchènes. Après l'effondrement de l'Union soviétique, la première guerre de Tchétchénie a opposé la Fédération de Russie à la République tchétchène de 1994 à 1996, lorsque le gouvernement autonome de Tchétchénie a proclamé son indépendance, faisant sécession de la Russie.

Le père de Ramzan, Akhmad Kadyrov, a combattu contre Moscou pendant la guerre. Cependant, lors de la seconde guerre de Tchétchénie (2000-2009), Akhmad a changé de camp et s'est rangé du côté de la Fédération de Russie, ce qui a conduit à l'instauration d'un gouvernement pro-russe en Tchétchénie.

Dmitry Utkin, un commandant de Wagner qui a combattu les forces tchétchènes lors de la Première Guerre de Tchétchénie, a fait référence à ce conflit en réponse aux commentaires des partisans du dirigeant tchétchène.

« Nous sommes toujours prêts à nous rencontrer en personne car nous nous connaissons depuis les première et deuxième guerres de Tchétchénie », a-t-il écrit sur Telegram.

La scission au sein de l'armée russe survient alors que l'Ukraine s'apprête à lancer une importante contre-offensive pour reprendre les territoires contrôlés par la Russie dans l'est et le sud du pays. Le déploiement des forces tchétchènes marquerait leur retour au front pour la première fois en près d'un an.

Selon le général Kadyrov, les médias occidentaux et ukrainiens « tentent depuis plusieurs mois de nous intimider en évoquant une contre-attaque terrifiante ». « Je tiens à vous informer que nous n'attendrons pas la contre-attaque de l'OTAN et de l'Ukraine ; l'offensive des unités Akhmat débutera. Nous sommes las d'attendre », a déclaré le général Kadyrov.

Thanh Tam (Selon le WSJ, Insider et le Daily Beast )

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