En remontant dans le temps, après avoir mené à bien la guerre d'invasion coloniale du Vietnam à la fin du XIXe siècle, les Français ont identifié une nouvelle cible : le marché chinois (la Chine actuelle). L'immensité de ce marché et sa population de 400 millions d'habitants (estimation de la population chinoise sous la dynastie Qing), en particulier le sud-ouest de la Chine, riche en ressources, minéraux et produits forestiers, ont fait de la recherche d'un moyen de le conquérir une priorité.
Ce complot fut clairement démontré en 1787, lorsque le prêtre Pigneau de Béhaine persuada le roi de France de signer un traité pour aider la dynastie Nguyen à développer son commerce avec la dynastie Qing afin d'encourager l'Annam (c'est-à-dire le Vietnam) à étendre ses activités commerciales avec la Chine. En 1857, le Comité de recherche sur l'Annam du gouvernement français proposa au gouverneur général français en Indochine d'ouvrir immédiatement une voie navigable depuis la mer de Chine méridionale par la porte de Cam ( Hai Phong ) en remontant le fleuve Rouge jusqu'à Laokay pour entrer en Chine. L'un des premiers à mettre ce plan à exécution fut Jean Dupuis (né en 1828), explorateur et marchand français.
Début janvier 1873, Dupuis quitta Hanoï , remonta le fleuve Rouge et arriva au Yunnan en mars. Ainsi, le problème de l'ouverture d'une voie navigable reliant la mer de Chine orientale au Yunnan par le fleuve Rouge était résolu. Le point de départ de cette route était l'estuaire de Ninh Hai-Cua Cam (Hai Phong), pour rejoindre Hanoï par le fleuve Rouge (An Nam) et se diriger vers le Yunnan (Chine). Le principal problème à cette époque résidait dans l'obstruction de la dynastie Nguyen : l'armée et les autorités locales empêchaient l'ouverture du fleuve Rouge pour ouvrir cette voie de rêve aux Français.
Le 12 novembre 1873, Garnier lança un ultimatum au gouverneur Nguyen Tri Phuong concernant l'ouverture du fleuve Rouge. Le 18 novembre, Garnier afficha à Hanoï une déclaration en dix points stipulant que si le fleuve Rouge était ouvert au commerce avec le Yunnan (Chine), les anciens tarifs vietnamiens seraient abolis, les Français percevraient des droits de douane et les marchands chinois et autres commerçants apparentés seraient protégés. Le 19 novembre, Garnier écrivit une autre lettre au gouverneur Nguyen Tri Phuong, exigeant que celui-ci désarme son armée, retire toutes les armes des fortifications riveraines, autorise la libre circulation des navires français vers le Yunnan et ordonne aux fonctionnaires et à la population de la province de se conformer aux décisions commerciales françaises. Ne recevant aucune réponse, les Français attaquèrent la citadelle de Hanoï le 20 novembre 1873.
Après la chute de Hanoï, les Français étendirent leur invasion aux régions voisines. Hanoï étant éloignée de la mer, ils ne pouvaient y rester en sécurité que s'ils disposaient d'une route dans le delta et contrôlaient les citadelles des rives du fleuve Rouge, du fleuve Day et du fleuve Thai Binh . À cette époque, les Français adressèrent un ultimatum à la cour de Huê, exigeant l'acceptation du protectorat de Bac Ky, faute de quoi ils déclareraient l'indépendance de Bac Ky sous protection française. Face à l'arrogance des Français, la cour des Nguyen à Huê céda et accepta d'envoyer des représentants à Bac Ky pour négocier.
Le 20 décembre 1873, la délégation de négociation de la cour de Huê arriva à Hanoï. Le 21 décembre 1873, alors que les négociations se déroulaient, l'armée du Drapeau Noir de Liu Yongfu, venue de Laokay, rejoignit l'armée de Truong Quang Dan à Bac Ninh pour attaquer la forteresse au sud-ouest de Hanoï, puis se retira à Hoai Duc (Son Tay). Le major de marine Francis Garnier suspendit les négociations et mena ses troupes à sa poursuite, mais fut pris en embuscade et tué à Cau Giay.
La nouvelle de la mort de Garnier sema la panique au sein de l'armée française au Tonkin, qui chercha à fuir la citadelle. Les Français, par conséquent, désespérèrent et ordonnèrent immédiatement la restitution de toutes les citadelles à la dynastie des Nguyen. Le 6 février 1874, le représentant français signa un accord avec la dynastie des Nguyen, dont le contenu essentiel était le suivant : l'armée française s'engageait à se retirer de la citadelle de Hanoï, à amener temporairement Dupuis à Haïphong en attendant les ordres ; si Dupuis souhaitait se rendre au Yunnan, il devait demander l'autorisation au représentant français et rester dans le Yunnan jusqu'à l'ouverture du fleuve Rouge.
Le 15 mars 1874, la cour de Hué signa officiellement le traité de Giáp Tuất avec la France, dans lequel l'ouverture du fleuve Rouge au commerce avec le Yunnan était clairement stipulée :
Article 11 : Le gouvernement annamite s'engage à ouvrir au commerce les ports maritimes de Ninh Hai, de la province de Hai Duong, de la ville de Hanoï, ainsi que la voie fluviale Nhi Ha reliant la mer au Yunnan. Les ports de Ninh Hai, de Hanoï et la navigation sur le fleuve Rouge seront ouverts dès la ratification de l'échange de lettres, et si possible plus tôt. D'autres ports ou fleuves pourront également être ouverts au commerce ultérieurement, si nécessaire.
Article 12 : Les Français et les Annamites français ou étrangers… peuvent voyager et commercer de la mer au Yunnan par la route d’Erhe, s’ils paient les taxes prescrites…
De là, la route commerciale Cua Cam - Rivière Rouge - Van Nam a été officiellement ouverte à la fin du XIXe siècle.
Selon des documents historiques, avant l'ouverture officielle de la route commerciale Cua Cam - Fleuve Rouge - Van Nam, les échanges commerciaux entre Vietnamiens et Chinois dans la mer du Nord-Est du Vietnam étaient très intenses. Lorsque la dynastie des Nguyen a instauré la politique de la « porte fermée », des navires marchands chinois continuaient de venir secrètement commercer ici, car c'était la route la plus courte et ne nécessitait pas de passer par de longs postes de douane. Même après l'interdiction prononcée par la cour en 1865 (suite au soulèvement de Le Duy Phung), on a constaté la présence de navires marchands chinois dans cette zone de l'estuaire.
Immédiatement après l'ouverture du fleuve Rouge par le traité de Giap Tuat de 1874, les Français ont rapidement établi une route commerciale depuis la mer de l'Est (via Cua Cam/Ninh Hai) jusqu'au Yunnan en remontant le fleuve Rouge.
Période 1874-1879 : Cette période fut marquée par l'arrivée du consul français Louis Turc, qui projetait d'étendre les activités commerciales au Tonkin. Il attirait ainsi largement les activités commerciales de la mer de Chine orientale afin de créer une source abondante de produits et de promouvoir fortement les échanges commerciaux avec le Yunnan. Concernant les articles échangés, selon les archives du consul Turc, « récemment, les marchandises exportées (vers le Yunnan) ont de plus en plus inclus de la fausse vigne et des tubercules bruns. Cette matière première pour les teintures rend le volume des marchandises transportées volumineux, dissimulant des articles plus précieux comme la soie, l'étain, les feuilles de tabac, la laque, les champignons séchés… ». Les armes étaient le produit le plus rentable que les marchands français souhaitaient importer au Yunnan, mais leur transport était interdit en raison de l'interdiction de transfert d'armes prévue par le traité de Giap Tuat de 1874. Les tubercules bruns et les produits forestiers devinrent donc les principaux produits exportés vers le Yunnan durant cette période. Les marchandises du Yunnan étaient principalement de l'étain, mais en faible quantité et à prix très élevé. D'autres minerais (tels que l'or, l'argent, le fer, le plomb, le zinc, etc.), dont Francis Garnier avait vanté l'abondance, ne figuraient plus parmi les produits échangés sur le fleuve Rouge. Nombreux étaient ceux qui soupçonnaient une surexploitation de ces métaux précieux lors de la précédente guerre civile au Yunnan. Outre l'étain, le Yunnan approvisionnait également le marché de l'opium du Nord, principalement destiné à la communauté chinoise de Hanoï et des environs. Ainsi, bien que la route commerciale vers le Yunnan fût ouverte, les premières activités commerciales ne furent pas aussi favorables que la bourgeoisie française l'avait initialement espéré, car à cette époque, la situation instable en amont (activités de l'armée du Pavillon Noir) rendait le commerce très difficile. De plus, le fleuve Rouge présente de nombreux rapides qui constituent également un obstacle majeur pour les bateaux, notamment sur le tronçon Laokay (An Nam) - Man Hao (Yunnan - Chine).
Période 1880-1901 : Ce fut une période importante pour les activités commerciales sur la route Cua Cam - Fleuve Rouge - Van Nam. Bien que la route commerciale sur le Fleuve Rouge semble avoir été ouverte après le traité de Giap Tuat de 1874 et la pacification de Bac Ky pratiquement achevée, le gouvernement colonial estimait nécessaire de faciliter l'accès à l'intérieur des terres de Bac Ky en créant un port (militaire et commercial) doté d'infrastructures de transport optimales. En plus d'une décennie, les Français s'employèrent activement à transformer le port de Cua Cam/Ninh Hai (Hai Phong) en port intérieur, point de départ de la route vers le grand port de Bac Ky. Si les activités du port de Hai Phong se développaient et que la circulation des marchandises sur le Fleuve Rouge était favorable, cela pourrait être l'occasion de promouvoir les activités commerciales à destination de Van Nam et du marché chinois.
La rivière Rouge dans la ville de Lao Cai aujourd'hui.
Face aux difficultés de la voie commerciale fluviale reliant Cua Cam (Hai Phong) à Laokay en remontant le fleuve Rouge, puis au Yunnan, les Français n'abandonnèrent pas l'idée de pénétrer en Chine. Ils optèrent alors pour une autre solution : le transport ferroviaire. En 1901, la construction de la ligne de chemin de fer Viet-Dien reliant Hai Phong à Kunming débuta officiellement, marquant ainsi le changement de direction de la voie de pénétration française en Chine.
Là où la rivière Nam Thi et la rivière Rouge se rencontrent.
Depuis sa recherche jusqu'à son ouverture, puis son remplacement progressif par le chemin de fer, la voie maritime reliant Cua Cam (Hai Phong) au Yunnan, traversant le fleuve Rouge, a connu de nombreux changements et a connu des hauts et des bas, mais a eu un impact économique, social et culturel considérable sur la région du Nord en général, et sur Laokay en particulier. Elle a d'abord contribué au développement économique de la région de Hai Phong : en moins de deux décennies, les Français y ont construit un port commercial doté d'équipements modernes pour le transport de marchandises. La naissance du port de Hai Phong a été le point de départ et le moteur du développement socio-économique de la région longeant le fleuve Rouge, de Hanoï à Lao Cai. Pour Lao Cai, à la fin du XIXe siècle et tout au long du XXe siècle, la voie maritime Cua Cam - Fleuve Rouge - Yunnan et la voie ferrée Viet - Dien ont contribué à faire de cette région une position clé, un pont important pour le commerce de marchandises entre le Vietnam, la Chine, l'ASEAN et l'Europe.
* L'article utilise certains éléments du livre Vietnamese History Summary de l'auteur Tran Trong Kim et du livre Dai Viet Su Ky Toan Thu des historiens Le Van Huu, Phan Phu Tien, Ngo Si Lien, Pham Cong Tru, Le Hy...
Source : https://baolaocai.vn/luoc-su-ve-tuyen-giao-thuong-cua-cam-song-hong-van-nam-post399457.html
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