Pourquoi les États-Unis prévoient de lâcher des milliards de mouches depuis des avions

(Dan Tri) - Le gouvernement américain prévoit d'élever des millions de mouches à vis stériles du Nouveau Monde avant de les relâcher au Texas pour éliminer les larves d'asticots dangereuses.

Selon The Guardian , le gouvernement américain prépare une campagne à grande échelle : élever des milliards de mouches et les lâcher depuis des avions au-dessus du Mexique et du sud du Texas (États-Unis).

L’objectif est d’arrêter les larves de la lucilie bouchère, un parasite dangereux qui peut tuer le bétail en seulement deux semaines.

Méthode scientifiquement prouvée

Ce plan, qui ressemble à l’intrigue d’un film de science-fiction, est en réalité basé sur une méthode scientifique éprouvée.

Selon le ministère américain de l’Agriculture (USDA), au cours d’une campagne menée de 1962 à 1975, les États-Unis et le Mexique ont conjointement libéré plus de 94 milliards de mouches mâles stériles, éliminant ainsi avec succès la quasi-totalité de ce parasite obsédant en Amérique du Nord.

La clé de cette méthode réside dans l'étrange biologie des mouches à vis femelles : elles ne s'accouplent qu'une seule fois dans leur vie. Lorsqu'elles s'accouplent avec des mâles stériles (stérilisés par radiation), les œufs de mouche ne sont pas fécondés et n'éclosent pas en larves, ce qui entraîne un déclin rapide de la population.

« C’est l’une des plus grandes réalisations scientifiques de l’USDA en transformant la technologie en une solution pratique », a déclaré Edwin Burgess, parasitologue à l’Université de Floride.

La menace des « larves mangeuses de chair »

Les larves de la lucilie bouchère (nom scientifique : Cochliomyia hominivorax ) sont différentes des mouches ordinaires qui se nourrissent uniquement de charogne. Elles sont réputées pour leur capacité à « manger de la chair crue ».

Les mouches femelles pondent leurs œufs dans les plaies ouvertes des animaux à sang chaud (dont le bétail, les animaux domestiques et les humains). Les larves écloses pénètrent profondément dans les tissus vivants, dévorant la chair de l'intérieur, provoquant une douleur intense, une infection généralisée, voire la mort si elles ne sont pas traitées rapidement.

Les asticots sont utilisés dans les usines d'élevage de mouches (Photo : AP).

« Une vache de 450 kilos peut mourir en seulement deux semaines si elle est gravement infectée », a averti Michael Bailey, président de l’American Veterinary Medical Association.

Bien que les vétérinaires puissent traiter avec des larvicides, le processus est à la fois coûteux et douloureux pour l’animal.

En raison de leur résistance au froid, les lucioles bouchères étaient autrefois une nuisance estivale en Amérique du Sud. Cependant, fin 2024, l'USDA a confirmé la réapparition de l'espèce dans le sud du Mexique, près de la frontière américaine, suscitant des inquiétudes quant à sa migration vers le nord avec le bétail.

Pour empêcher la propagation de la maladie, les États-Unis ont temporairement fermé leur frontière aux bovins vivants, aux chevaux et aux buffles en provenance du Mexique en mai et ne devraient pas la rouvrir avant au moins la mi-septembre.

Campagne « Flies Rain » dans le ciel

Dans le cadre du dernier plan, l'USDA construira une usine de production de mouches à grande échelle dans le sud du Mexique à partir de juillet 2026, avec une capacité d'élevage de 400 millions de mouches par semaine, soit plus de trois fois la capacité de l'usine actuelle au Panama.

Les mouches mâles sont nourries avec un régime spécial composé de poudre d'œuf, de miel ou de plasma bovin, puis stérilisées par radiation avant d'être emballées dans des caisses et chargées dans des avions pour être dispersées le long de la frontière.

La méthode de lâcher de mouches conserve la technologie de base des années 1950. Les mouches sont placées dans une boîte spéciale, un avion léger vole à basse altitude, ouvre la porte et libère les mouches au sol. Lors des premières expériences, les scientifiques ont même placé des mouches dans des gobelets en papier et les ont libérées depuis l'avion à travers une lame.

Risques et défis

Mais cette campagne n'est pas sans risques. En juin, un drone s'est écrasé près de la frontière entre le Mexique et le Guatemala, tuant trois personnes.

De plus, selon le Dr Sonja Swiger, entomologiste à l’Université Texas A&M, les usines doivent contrôler strictement les mouches reproductrices afin qu’aucun mâle viable ne s’échappe dans l’environnement.

Le professeur Burgess a déclaré qu'au lieu de fermer les usines immédiatement après l'éradication de l'épidémie, il était nécessaire de maintenir un système de réponse. « Ce que nous pensions avoir parfaitement maîtrisé peut revenir à tout moment », a-t-il souligné.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ly-do-khien-my-du-dinh-tha-hang-ty-con-ruoi-tu-may-bay-20250704055232321.htm