Melon mariné salé

Certains plats ont un nom qui révèle immédiatement leur origine. Par exemple, le melon mariné est une spécialité de la province de Quang Nam et d'aucune autre région.

Salade de melon mélangée. Photo : Nhu Hien

Quand j'étais petite, chaque fois que je voyais ces melons marinés enveloppés dans des feuilles de bananier dépasser du panier du marché, je me disais : « Ils sont juste salés et acides, qu'est-ce qu'ils ont de si délicieux pour que maman continue à les acheter ? » Mais maintenant que je suis loin, ce goût salé et acide me manque parfois terriblement.

Les modestes étals de légumes du village proposent des bottes d'épinards d'eau enveloppées dans des feuilles de bananier, des paniers de jeunes pousses de haricots blancs fraîchement cueillies à l'aube sur les berges sablonneuses de la rivière Thu Bon, et toujours un bassin de melons marinés d'un jaune doré pour vous mettre l'eau à la bouche. Ces melons sont ensuite délicatement déposés dans des paniers que les mères et les grands-mères emportent chez elles. Coupés en fines tranches, rincés plusieurs fois pour atténuer leur goût salé, ils sont ensuite mijotés avec du poisson ou sautés avec de la viande, saupoudrés d'un peu d'oignon et de poivre – de quoi faire disparaître une marmite entière de riz.

À la campagne, on fait souvent braiser le poisson avec des légumes marinés. La recette du poisson braisé, servi avec du melon mariné, de l'ananas mûr, du jacquier frais, etc., m'a été transmise par ma grand-mère. Peut-être parce que nous étions pauvres et nombreux, et que la viande et le poisson étaient chers, devions-nous ajouter de l'ananas et des légumes marinés au poisson braisé pour en avoir assez pour toute la famille ? Je ne sais pas, mais le melon mariné, braisé avec le poisson à feu doux, permettait au jus de cuisson de s'imprégner lentement, rendant les tranches de melon incroyablement savoureuses. Étrangement, le melon disparaît toujours avant le poisson.

Quand je suis arrivée à Saigon, fascinée par le cantaloup, je suis allée au marché pour en demander. À ma grande surprise, on m'a dirigée vers un étal de fruits. J'ai été stupéfaite de voir plusieurs cantaloups pesant plusieurs kilos. Me voyant les dévisager, le vendeur m'a expliqué comment les déguster : les peler, les écraser dans du lait sucré et les manger comme du beurre. C'est alors que j'ai compris que ces petits cantaloups marinés étaient une spécialité de ma ville natale. En voyant ceux d'ailleurs, ils ressemblaient à de petits porcelets, et j'ai soudain éprouvé une profonde compassion pour les champs arides et stériles où mes parents les cultivaient. Le manque d'eau avait engendré un mélange de gros et de petits melons rabougris, mais mes parents les récoltaient tous et les conservaient dans un grand bocal pour la saison des crues.

Le melon mariné, quelle que soit la préparation, est toujours délicieux. Il se déguste même sans viande ni poisson. Des tranches fines de melon, égouttées et mélangées à de l'ail, du piment et de la sauce nuoc-mâm, constituent un plat principal consistant. Dans notre famille nombreuse, ma mère achetait toujours des melons à l'avance lorsqu'elle allait au marché, afin que, si nous venions à manquer de provisions, nous puissions simplement les couper et les mélanger à la sauce nuoc-mâm. Lors de ces après-midis de travail aux champs, mon père, encore vêtu de ses vêtements tachés de boue, s'asseyait sur la véranda avec un bol de riz rassis et le mangeait avec le melon mariné et la sauce pimentée. Après avoir mangé, il retournait en courant aux champs pour continuer à labourer.

Pour moi, le plat le plus élaboré et le plus délicieux est la salade de melon. Coupez le melon en fines tranches, lavez-le et essorez-le. Faites griller quelques cacahuètes et cueillez des herbes aromatiques dans le jardin. Faites revenir des échalotes dans de l'huile d'arachide parfumée, laissez l'huile tiédir, puis ajoutez le melon. Assaisonnez de poivre et d'ail, d'un filet de sauce poisson et d'une pincée de sucre. Ajoutez ensuite les cacahuètes et les herbes – et voilà un plat délicieux !

À Saigon, la viande et les plats exotiques ne manquent pas. Pourtant, étrangement, je rêve toujours de ces melons marinés d'un jaune éclatant, ceux qu'on trouvait au coin du marché du village. Le marché, avec ses paniers de soupes sucrées, de gâteaux et de gelées rafraîchissantes dans le panier de ma mère, est un doux rêve pour tous les enfants de la campagne. Ces melons, qui font le bonheur de ceux qui sont loin de chez eux, voyagent en bus jusqu'aux étals animés du marché de Ba Hoa. Pour nous, loin de chez nous, revoir ces melons est une joie immense, comme retrouver un vieil ami. On les achète, on imite les habitudes de ma mère, on les coupe en fines tranches, on fait griller des cacahuètes et on les fait revenir dans l'huile. On prend un morceau de melon mariné avec une galette de riz croustillante et on le porte à la bouche, le cœur empli de nostalgie…

Source : https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html