Melon mariné salé

Melon mélangé - photo de Nhu Hien (1) — *Melon mélangé. Photo : Nhu Hien*

Quand j'étais petite, chaque fois que je voyais quelques melons marinés enveloppés dans des feuilles de bananier dans mon panier au marché, je pensais : « Ils sont à la fois salés et acides, pas bons du tout, alors pourquoi continuez-vous à les acheter ? » Mais maintenant que je suis loin, ce goût salé et acide me manque parfois.

Un simple étal de légumes de campagne propose des bottes d'épinards d'eau et des tiges de bananier, un panier de germes de haricots blancs cueillis tôt le matin sur le banc de sable le long de la rivière Thu Bon, et toujours un bol de melons marinés dorés pour attirer les clients. Puis, délicatement, les melons sont mis dans les paniers pour aller au marché, suivant les mères jusqu'à la maison. Ils sont finement tranchés, rincés à l'eau pour atténuer leur goût salé, puis braisés avec du poisson ou sautés avec de la viande, saupoudrés d'un peu d'oignon et de poivre, et le riz est englouti en un rien de temps.

À la campagne, on fait souvent braiser le poisson avec du melon. Ce poisson braisé au riz gluant est accompagné de melon salé, d'ananas mûr et de jeunes jacquiers… Ma grand-mère, puis ma mère, m'ont transmis cette recette. Peut-être parce que la famille était pauvre et nombreuse, et que le poisson était cher, qu'il fallait ajouter de l'ananas et du melon mariné pour avoir assez à manger pour un grand repas ? Je n'en suis pas sûre, mais le melon salé, braisé avec le poisson à feu doux pour absorber lentement le jus de cuisson, devenait savoureux et fondant. Curieusement, il était toujours terminé avant le poisson.

Quand je suis arrivée à Saïgon, fascinée par les melons, je suis allée au marché pour en demander. J'ai été surprise quand on m'a indiqué l'étal de fruits. J'étais stupéfaite de voir des melons de plusieurs kilos. Me voyant là, à les contempler, le vendeur m'a montré comment les manger : les peler, les mélanger avec du lait et du sucre, et les déguster comme des avocats. C'est alors que j'ai compris que ces petits melons marinés n'existaient que dans ma ville natale. En voyant les melons des autres pays, qui me semblaient minuscules, j'ai soudain éprouvé une profonde compassion pour les champs arides où mes parents cultivaient des melons. Faute d'eau, ces champs produisaient des melons de toutes tailles et de toutes formes, mais mes parents les ramassaient tous et les conservaient dans un grand bocal salé pour la saison des crues.

Les melons marinés sont toujours un délice, quelle que soit la préparation. Sans viande ni poisson, ils conviennent parfaitement. Des melons finement tranchés, bien pressés et mélangés à de l'ail, du piment et de la sauce nuoc-mâm, peuvent constituer un plat principal. Ma mère, qui avait une famille nombreuse, achetait des melons à l'avance chaque fois qu'elle allait au marché. Ainsi, en cas de pénurie alimentaire, elle pouvait les couper et les mélanger à la sauce nuoc-mâm. Les après-midi où la faim s'installait après le travail aux champs, mon père, vêtu de ses vêtements boueux, prenait un bol de riz froid et s'asseyait sur le perron pour déguster des melons marinés au piment et à la sauce nuoc-mâm. Après ce repas, il retournait en courant aux champs labourer.

Pour moi, le plat le plus élaboré et le plus délicieux est la salade de melon. Coupez le melon en fines tranches, lavez-le et essorez-le. Faites griller des cacahuètes, cueillez quelques herbes aromatiques du jardin. Faites revenir l'huile d'arachide avec les échalotes jusqu'à ce qu'elles soient parfumées, laissez l'huile refroidir, ajoutez le melon, mélangez avec du poivre, de l'ail, un peu de sauce poisson, un peu de sucre, puis ajoutez les cacahuètes et les herbes aromatiques, et vous obtenez un plat délicieux.

À Saigon, la viande et les plats exotiques ne manquent pas. Pourtant, étrangement, les melons marinés dorés du marché de mon village natal me manquent toujours. Le marché de campagne, avec ses paniers de soupe sucrée, de gâteaux et de sachets de xu xoa dans le panier de ma mère, reste le doux rêve de tous les enfants de la campagne. Ces melons, qui font le bonheur des gens loin de chez eux, suivent le bus jusqu'aux étals de légumes du marché de Ba Hoa. Pour ceux qui, comme moi, sont loin de chez eux, la vue de ces melons est un bonheur comparable à celui de retrouver un vieil ami. J'en achète, j'imite ma mère en les coupant en tranches, en faisant revenir les haricots et en égouttant l'huile. Avec une galette de riz croustillante, je prends un morceau de melon et le porte à ma bouche, le cœur empli de nostalgie…

Source : https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html