L'avion de 117 mètres d'envergure de la compagnie américaine Stratolaunch a lancé avec succès son prototype d'avion supersonique au large des côtes de Californie.
Le véhicule Talon-0 se détache du dessous de l'avion Roc. Photo : Stratolaunch
L'entreprise aérospatiale californienne Stratolaunch a franchi une étape majeure vers la concrétisation du vol hypersonique. La semaine dernière, l'entreprise a lancé avec succès son véhicule d'essai Talon-0 (TA-0) depuis un avion porteur Roc. Doté de deux fuselages, de six moteurs Boeing 747, de 28 roues et d'une aile de 113 mètres (plus longue qu'un terrain de football américain), le Roc est le plus grand avion au monde en termes d'envergure, selon Space .
Le Roc a décollé du Mojave Air and Space Port, en Californie du Sud, le matin du 13 mai, pour son 11e vol d'essai. Le Roc transportait le véhicule d'essai TA-0 de la société entre ses deux fuselages. L'appareil géant a mis le cap vers l'ouest, larguant le TA-0 au large des côtes californiennes. Le Talon-0 était sans moteur et ne pouvait pas voler, mais il a effectué une série de manœuvres et transmis en continu des données télémétriques à l'équipe de mission jusqu'à ce qu'il percute l'eau lors d'un crash programmé. Pendant ce temps, le Roc a atterri à Mojave environ 4 heures et 8 minutes après le décollage, mettant fin à l'essai.
Stratolaunch prévoit d'utiliser le Roc pour transporter un avion hypersonique sans pilote plus petit, le Talon-A (TA-1), jusqu'à une altitude de 10 000 mètres. Il sera alors largué de dessous le Roc pour voler de manière autonome. Propulsé par fusée, le TA-1 continuera d'atteindre des vitesses supérieures à Mach 5 (6 174 km/h) avant d'atterrir de manière autonome sur une piste. L'entreprise espère utiliser plusieurs TA-1 pour étudier les aspects du vol hypersonique. En attendant, Stratolaunch travaille au perfectionnement du système de lancement du Roc. Le TA-0 est hissé par un treuil jusqu'à un pylône en aluminium en forme d'aile sous le Roc. Le Roc a effectué son premier vol avec le TA-0 en octobre dernier, mais n'a pas effectué de test de séparation.
Non seulement TA-0 s'est séparé rapidement de Roc, mais les deux appareils ont maintenu un contact radio entre eux et avec le système de communication de la base après le largage. Cette fonction servira à transmettre des données de télémétrie de secours pendant le vol supersonique de TA-1, prévu plus tard cette année dans l'hémisphère nord.
An Khang (selon Space/New Atlas )
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