Le président élu des États-Unis, Donald Trump, reviendra à la Maison Blanche le 20 janvier, et de nombreux experts prédisent qu'il déclenchera une guerre commerciale avec la Chine. Les terres rares sont l'une des ressources qui devraient être touchées par cette guerre.
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| Extraction de terres rares à la mine de Bayan Obo en Mongolie intérieure, en Chine. (Source : Xinhua) |
Les estimations de l’US Geological Survey et de l’Agence internationale de l’énergie montrent que la Chine contrôle actuellement environ 70 % de la production mondiale de terres rares.
Les éléments de terres rares jouent un rôle important dans la production d'équipements de haute technologie tels que les smartphones, les semi-conducteurs et les batteries de véhicules électriques (VE), les avions de combat F-35, les drones, les éoliennes, les systèmes radar, les réacteurs nucléaires...
La vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement en terres rares devient une préoccupation croissante pour les gouvernements du monde entier .
La Chine a interdit l’exportation de gallium, de germanium et d’antimoine vers les États-Unis fin 2024, après que l’administration Biden a annoncé des restrictions sur la vente de puces et de machines de pointe au pays.
Cette décision est considérée par de nombreux experts comme symbolique, car la plus grande économie du monde dispose de nombreuses autres sources de gallium et de germanium.
Cette décision marque néanmoins une escalade dans l'utilisation des terres rares par Pékin à des fins géopolitiques . En octobre 2024, la deuxième économie mondiale a déclaré les terres rares propriété de l'État.
La Chine possède des « armes » importantes
Ce n’est pas un hasard si les experts pensent que M. Trump va déclencher une guerre commerciale avec la Chine.
Au cours de la campagne électorale de 2024, le nouveau chef de la Maison Blanche s'est engagé à imposer une série de nouvelles restrictions commerciales à la Chine - allant d'un tarif de 10 % sur les marchandises parce que Pékin n'a pas réussi à freiner les exportations de fentanyl, à un tarif de 60 % pour les pratiques commerciales déloyales.
En réponse aux tarifs douaniers susmentionnés, Pékin pourrait utiliser une « carte forte » : les terres rares.
« Au cours des 12 à 18 prochains mois, le paysage géopolitique mondial sera plein de surprises qui pourraient avoir un impact significatif sur les perspectives de la chaîne d’approvisionnement en terres rares », a déclaré Ryan Castilloux, expert en terres rares chez Adamas Intelligence, une société de recherche et de conseil basée au Canada.
Les États-Unis sont particulièrement préoccupés par les terres rares telles que le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium, qui sont utilisés pour fabriquer de puissants aimants en néodyme.
| « Les terres rares sont un outil important que la Chine utilise en réponse aux actions américaines dans la guerre commerciale » - M. Rick Waters, PDG d'Eurasia Group. |
Selon cet expert, les terres rares et les produits tels que les aimants en terres rares sont considérés comme un « point faible » pour les fabricants américains et l'industrie de la défense.
Jusqu’à présent, la plus grande économie mondiale et ses alliés n’ont pas développé d’autres sources d’approvisionnement que la Chine.
Washington peut acheter des terres rares à des pays comme l'Angola, l'Australie, le Brésil, le Canada et l'Afrique du Sud. Mais s'éloigner des terres rares de Pékin reste un défi.
Partageant le même point de vue, M. Rick Waters, PDG d'Eurasia Group, a déclaré que les terres rares sont un outil important que la Chine utilise en réponse aux actions américaines lorsque la guerre commerciale éclate.
Durant le premier mandat du président Donald Trump, les deux plus grandes économies mondiales se sont mutuellement imposé des droits de douane en guise de représailles. À l'époque, Pékin disposait d'un pouvoir de négociation réduit, car ses exportations vers Washington étaient plus importantes.
« Au cours des quatre dernières années, la Chine a donc élaboré un nouveau cadre juridique autour des terres rares qu’elle peut utiliser comme une « arme » importante dans le conflit commercial », a déclaré M. Waters.
Par ailleurs, M. Neha Mukherjee, analyste principal des minéraux critiques chez Benchmark Mineral Intelligence, a déclaré que ce pays d'un milliard d'habitants peut maintenir sa domination dans ce secteur grâce à son économie, à ses subventions gouvernementales et à ses importantes réserves. Ces facteurs rendent les prix des terres rares en Chine plus avantageux que dans d'autres pays.
« Le pays asiatique s'efforce de maintenir la stabilité des prix des terres rares pour soutenir son industrie nationale des véhicules électriques », a ajouté Neha Mukherjee.
De plus, les prix bas pratiqués en Chine – un pays presque monopolistique et non compétitif – ont rendu l’exploitation de mines de terres rares attractive pour les investisseurs.
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| Quelques échantillons de terres rares. (Source : Scanpix) |
L'Amérique est « inférieure »
Du côté américain, M. Mike Walden, directeur principal de TechCet, une société de conseil spécialisée dans la chaîne d'approvisionnement électronique, a déclaré que pour assurer l'approvisionnement en terres rares, les États-Unis ont rouvert en 2018 la mine de Mountain Pass dans le désert de Mojave, en Californie - découverte pour la première fois par MP Materials dans les années 1870.
Depuis lors, l’entreprise a construit une usine de fabrication d’aimants au Texas et plusieurs autres projets sont en cours de développement en Amérique du Nord.
De tels projets pourraient aider les États-Unis à surmonter la tempête si la Chine réduisait ses exportations de terres rares, a déclaré Walden.
Mais la question fondamentale, a-t-il souligné, est de savoir si les installations susmentionnées suffiront à répondre à tous les besoins des États-Unis. « La réponse est non », a déclaré le directeur principal de TechCet.
Les analystes affirment également que même s’il existe des mines qui produisent et exploitent des terres rares, certains types doivent encore être envoyés en Chine pour y être traités.
La deuxième économie mondiale contrôle 90 % du traitement des terres rares lourdes — un groupe de minéraux moins courant mais néanmoins essentiel à la production de véhicules électriques, d’éoliennes et de câbles à fibre optique — de sorte que Washington n’a pas encore complètement pris ses distances avec Pékin sur la question des terres rares.
En attendant la réponse de Trump
Dans quelques jours, M. Trump reviendra à la Maison Blanche et on ne sait pas encore comment il abordera l’industrie des terres rares.
Au cours de son premier mandat présidentiel, Trump a émis un décret déclarant les terres rares comme une urgence nationale, car les États-Unis dépendent toujours d’« adversaires étrangers » pour obtenir ces ressources.
Nombreux sont ceux qui s'attendent à ce que le nouveau président américain abolisse les réglementations environnementales qui entravent l'ouverture et l'exploitation des mines de terres rares. Cela renforcera la confiance de la première économie mondiale envers l'industrie des terres rares.
Quoi qu'il en soit, l'industrie des terres rares doit se préparer à une période mouvementée. Une nouvelle escalade des tensions commerciales entre les deux plus grandes économies mondiales déclencherait une guerre commerciale de représailles, et les terres rares pourraient se retrouver prises entre deux feux.
Source : https://baoquocte.vn/mot-diem-yeu-cua-my-lai-chinh-la-quan-bai-manh-voi-trung-quoc-ong-trump-tro-lai-co-loi-hai-hon-300345.html
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