Une semaine de travail de 4 jours, les travailleurs sont-ils plus heureux ?

Moins de travail, moins d'argent, mais plus de bonheur et une productivité accrue. Tel est l'argument des partisans de la semaine de travail de 4 jours en Allemagne.

Đức: Một tuần làm việc chỉ 4 ngày có hạnh phúc hơn?

Le FMI souligne les défis auxquels l'économie allemande est confrontée. (Source : Getty)

Alors que l’Allemagne, comme de nombreux autres pays, peine à trouver des travailleurs, des dizaines d’entreprises expérimentent la possibilité de permettre à leurs employés de travailler quatre jours par semaine.

Début février 2024, 45 entreprises et organisations de la plus grande économie européenne ont testé la semaine de travail de quatre jours pendant six mois. Les travailleurs continueront de percevoir l'intégralité de leur salaire. Cette initiative a été lancée par le cabinet de conseil Intraprenör en collaboration avec l'organisation à but non lucratif 4 Day Week Global (4DWG).

Les partisans de la semaine de travail de quatre jours affirment qu'elle augmenterait la productivité des travailleurs et contribuerait ainsi à atténuer la pénurie de main-d'œuvre qualifiée dans le pays. L'Allemagne est depuis longtemps réputée pour son assiduité et son efficacité. Cependant, la productivité allemande a décliné ces dernières années.

La réduction du temps de travail n'est pas forcément synonyme de paresse. Fondamentalement, la productivité se mesure en divisant la production économique par le nombre d'heures travaillées. Ces dernières années, la hausse des coûts de l'énergie a pesé sur la production des entreprises, les laissant, ainsi que le pays, avec des scores de productivité inférieurs. Si les entreprises pouvaient maintenir leur production actuelle en réduisant leurs heures travaillées, cela entraînerait naturellement une hausse de la productivité. Mais est-ce possible ?

Les partisans de cet argument soutiennent que les employés travaillant quatre jours au lieu de cinq seront plus motivés et donc plus productifs. Ce modèle a également le potentiel d'attirer davantage de personnes sur le marché du travail en attirant celles et ceux qui ne souhaitent pas travailler cinq jours par semaine, contribuant ainsi à pallier les pénuries de main-d'œuvre.

Cette théorie a été testée hors d'Allemagne. Depuis 2019, 4DWG mène des programmes pilotes dans le monde entier, du Royaume-Uni et de l'Afrique du Sud à l'Australie, l'Irlande et les États-Unis. Plus de 500 entreprises ont participé à ces essais, et les premiers résultats semblent en faveur de la réduction du temps de travail.

En examinant un essai mené auprès de près de 3 000 travailleurs au Royaume-Uni, des chercheurs de Cambridge et de Boston ont constaté que près de 40 % des participants ont déclaré se sentir moins stressés après l'expérience, et que le nombre de démissions a diminué de 57 %.

Les congés maladie seront également réduits des deux tiers. Des chiffres récents de la compagnie d'assurance maladie allemande DAK montrent que les travailleurs allemands prendront en moyenne 20 jours de maladie en 2023. Sur la base de ces statistiques, l'Association allemande des entreprises pharmaceutiques (VFA) a déclaré que les congés maladie coûteront 26 milliards d'euros (28 milliards de dollars) à l'Allemagne en 2023, ce qui réduira la production économique de 0,8 point de pourcentage.

Lors d'un essai de semaine de travail de quatre jours au Royaume-Uni, les chercheurs ont également observé une augmentation moyenne du chiffre d'affaires d'environ 1,4 % dans 56 des 61 entreprises participantes. La majorité d'entre elles ont exprimé le souhait de maintenir la semaine de travail de quatre jours.

Toutefois, pour les travaux de recherche qui nécessitent une expertise plus poussée, on ne peut pas affirmer que ce régime de travail expérimental soit efficace en Allemagne.

L'expert du marché du travail Enzo Weber a mené une enquête à l'Université de Ratisbonne et à l'Institut de recherche sur l'emploi et a constaté que le projet pilote présentait un certain nombre de problèmes.

S'adressant à DW , M. Weber a déclaré que seules les entreprises proposant des emplois adaptés à la semaine de quatre jours se sont inscrites à l'essai. Par conséquent, les résultats ne peuvent pas être appliqués à l'ensemble de l'économie.

M. Weber doute également que des horaires de travail plus courts augmentent la concentration au travail. Moins d'heures pourraient se traduire par une diminution du travail social et créatif. Dans cette étude, les effets pourraient ne pas être ressentis immédiatement, car les études n'ont été testées que sur six mois.

D'autres sceptiques soulignent la difficulté de mesurer la productivité. La réduction du temps de travail peut entraîner des changements structurels et nuire à l'engagement des employés. Il est irréaliste d'espérer une augmentation de 25 % de la productivité pour une réduction de 20 % du temps de travail, affirme Holger Schäfer, chercheur à l'Institut allemand de conjoncture (IW) de Cologne.

Une semaine de travail de quatre jours pourrait entraîner des coûts plus élevés pour les entreprises si « l’étalement des heures de travail sur seulement quatre jours n’est pas compensé par une productivité accrue », a déclaré l’économiste Bernd Fitzenberg de l’Institut allemand de recherche sur l’emploi (IAB).

« Ce type de régime de travail est particulièrement difficile dans le secteur des services, notamment lorsqu'il s'agit d'horaires fixes avec les clients ou les personnes soignées », a déclaré M. Fitzenberg, et est particulièrement difficile à mettre en œuvre dans des secteurs comme les soins infirmiers, les services de sécurité ou les transports. « Appliquer ces réglementations de la même manière à tous les secteurs pourrait avoir un impact sur la compétitivité », a-t-il ajouté.

Malgré l'opposition, la semaine de quatre jours reste attractive, même pour les entreprises industrielles établies. Le plus grand syndicat allemand, IG Metall, est désormais favorable à l'expérimentation de la réduction du temps de travail pendant une période donnée. L'industrie sidérurgique, par exemple, met actuellement en place la semaine de 35 heures.

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