Nouvelle saison de jeunes flocons de riz à Hop Thanh

Le week-end, le téléphone a sonné. À l'autre bout du fil, la voix de ma collègue s'est exclamée avec enthousiasme : « Tu vas à Hop Thanh ? Les habitants préparent du riz gluant, c'est super ! » Absorbée par mon travail, je me suis soudain souvenue que nous étions déjà mi-octobre, que l'automne était doux et agréable, et que c'était aussi la saison où les Tay et les Giay de Hop Thanh s'activaient à confectionner du riz gluant pour la Fête du Riz Nouveau, « Khau Mau ». Alors, sans trop réfléchir, j'ai attrapé mon appareil photo et je suis partie pour Hop Thanh.

Du quartier de Lao Cai au centre de la commune de Hop Thanh, il n'y a qu'une dizaine de kilomètres. En cette saison, les champs de Hop Thanh s'étendent à perte de vue, d'un vert luxuriant. La brise emporte les senteurs de la campagne et l'arôme délicat du riz gluant doré, encore laiteux, créant une atmosphère des plus agréables. Loin du tumulte de la ville, nous nous sommes immergés dans la beauté de la nature paisible de la campagne.

Au lever du soleil, alors que les gouttes de rosée perlaient sur les feuilles de riz, Mme Luong Thi Phieu, une femme de l'ethnie Tay du village de Cang 2, se rendait avec d'autres femmes du village aux champs pour couper les tiges de riz gluant et préparer une nouvelle fournée de riz soufflé pour la fête du Têt de Khau Mau. Mme Phieu raconte : « Depuis mon enfance, vers le mois d'octobre, j'allais aux champs avec ma mère et nous regardions les villageois s'affairer à couper le riz pour faire du riz soufflé. »

On ignore la date exacte, mais les habitants de la région cultivent depuis longtemps la variété de riz gluant appelée « Khau Cai », un riz réputé pour sa saveur exquise. Le Khau Cai se distingue aisément des autres variétés de riz gluant par son arôme unique. Au début de l'automne, si vous avez la chance de traverser les rizières au moment de la floraison, vous sentirez le parfum enivrant du riz imprégner vos vêtements, parfois même une fois rentré chez vous.

Cultivant le meilleur riz gluant parfumé de la région, les Tay et les Giay perpétuent depuis longtemps la tradition du riz soufflé (cốm). En octobre, après la récolte du riz ordinaire, les tiges de riz gluant arrivent à maturité pour la nouvelle saison du riz soufflé. Depuis l'âge de 25 ans, Mme Phiểu a appris de sa mère à confectionner ces grains de riz soufflé, parfumés et moelleux. « Lors de la récolte, il faut choisir des tiges de riz jeunes et charnues, et vérifier que les derniers grains, à l'extrémité de la tige, contiennent encore du lait ; c'est ce qui donne un riz soufflé délicieux », explique Mme Phiểu.

Déguster du riz gluant savoureux est une chose, mais préparer un riz soufflé parfumé et moelleux est un processus laborieux. Avant l'invention des batteuses, les Tay de Hop Thanh utilisaient des bols à riz pour « gratter » chaque tige et séparer les grains, qu'ils versaient ensuite dans un bassin d'eau afin d'éliminer les grains vides. Ils ne conservaient alors que les grains bien dodus pour la fabrication du riz soufflé. L'étape la plus délicate est la cuisson du riz soufflé dans une poêle en fonte. Les maîtres riziculteurs doivent savoir doser la chaleur avec précision pour que les grains de riz gluant grillés ne soient ni trop durs (ce qui rendrait le riz soufflé friable au pilonnage) ni trop mous (ce qui les rendrait collants). Le riz soufflé doit être grillé jusqu'à obtenir la texture moelleuse idéale ; au pilonnage, les enveloppes se séparent facilement, laissant place à des grains verts, dodus, ronds, parfumés et moelleux.

En arrivant aux villages de Cang 1 et Cang 2 pendant la saison du riz soufflé, nous avons été frappés par l'atmosphère animée et trépidante. Dès l'entrée du village, une douzaine de femmes étaient rassemblées autour d'une machine à moudre le riz. Auparavant, le riz soufflé grillé devait être pilé au mortier, un travail très laborieux ; désormais, grâce aux machines à moudre, le processus est plus rapide et plus propre. Les grains de riz soufflé, encore chauds et fraîchement sortis de la machine, sont tamisés et vannés par les femmes pour éliminer les dernières enveloppes et les impuretés.

Avec des mains agiles, La Thi Len, du village de Cang 1, vanne habilement les flocons de riz. Ses gestes, rapides et gracieux, évoquent une danse de mouchoirs. Elle explique : « Ceux qui ont l’habitude de vanner le riz proprement y parviennent ; il leur suffit de tapoter le plateau et d’agiter légèrement la main pour que la balle s’envole. Mais ceux qui n’y sont pas habitués s’y prennent trop fort, se fatiguent vite et jettent à la fois les flocons et la balle. Cela peut paraître simple, mais vanner le riz est un travail très dur ; il faut s’y reprendre à plusieurs fois pour obtenir des flocons propres et exempts de balle. Chaque jour, une femme travailleuse, du matin au soir, peut produire trois ou quatre fournées de flocons de riz, soit environ 15 à 20 kg. »

À Hop Thanh, la saison de la fabrication des flocons de riz est aussi celle où les habitants des villages et hameaux célèbrent avec enthousiasme la Fête du Riz Nouveau. Selon une tradition ancestrale, le jour de Khau Mau, les Tay et les Giay offrent à leurs ancêtres et aux divinités toutes sortes de produits agricoles cultivés par leurs familles, notamment des flocons de riz jeunes, parfumés et collants, ainsi que des spécialités à base de ces flocons, comme du riz gluant aux flocons de riz jeunes, des gâteaux et des galettes de flocons de riz jeunes, etc., afin de remercier le ciel, la terre et leurs ancêtres pour les récoltes abondantes.

Lors d'une visite dans la commune de Hop Thanh en octobre, les habitants nous ont invités à déguster leurs flocons de riz vert fraîchement préparés. Ces flocons, confectionnés à partir de riz gluant de la variété « fleur d'or », arboraient une couleur vert jade et un arôme incomparable. Moelleux et collants, ces flocons parfumés gagnaient en saveur au fur et à mesure de leur mastication, laissant une douce et persistante sensation en bouche.

Lors d'une visite des villages de Cang 1 et Cang 2, où nous rencontrions des familles spécialisées dans la fabrication de riz soufflé, Mme Pham Thi Ben, responsable du groupe de production de riz aromatisé Hop Thanh, a expliqué avec enthousiasme que, par le passé, le riz soufflé était uniquement destiné aux offrandes lors de la nouvelle récolte et à la consommation personnelle, mais que désormais, le riz soufflé Hop Thanh est reconnu comme un produit OCOP 3 étoiles et est devenu un produit populaire sur le marché.

Le groupement de production de flocons de riz Hop Thanh regroupe 36 ménages participants, dont 12 produisent régulièrement des flocons de riz destinés à la vente. Les habitants vendent ces flocons sur le marché local entre 100 000 et 150 000 VND/kg, tandis que ceux vendus par le groupement, conditionnés et étiquetés selon les normes de production et de qualité, atteignent systématiquement 150 000 VND/kg. En 2024, la production locale a atteint 12 tonnes de flocons de riz, générant un chiffre d'affaires d'environ 1,8 milliard de VND.

M. Nong Van Van, secrétaire de la section du Parti du village de Cang 1, a déclaré : « Chaque kilogramme de flocons de riz gluant se vend au même prix que dix kilogrammes de riz paddy. De ce fait, toutes les familles se sont mises à cultiver du riz gluant Khau Cai pour produire des flocons destinés à la vente. L’année dernière, la rizière de Hop Thanh ne comptait que 30 hectares de riz gluant, contre 60 hectares cette année. En raison des orages et des fortes pluies, certaines parcelles ont été couchées, ce qui a affecté la production de flocons. Ces derniers jours, les habitants se sont entraidés dans les champs pour redresser les plants couchés, dans l’espoir d’une récolte abondante de flocons. »

Lors de notre arrivée dans la commune de Hop Thanh, celle-ci se préparait à organiser le Festival de la farine de riz de Hop Thanh en 2025. Ce festival recrée non seulement la cérémonie d'offrande du riz nouveau des ethnies Tay et Giay, mais propose également de nombreuses activités touristiques attrayantes, telles que : une compétition d'escalade intitulée « À la conquête de la cascade de Nam Ria – La route vers la saison dorée » ; des stands culturels et une foire commerciale ; un concours traditionnel de pilonnage du riz ; un concours culinaire intitulé « Saveurs des hauts plateaux » ; un spectacle de costumes ethniques traditionnels sur le thème « Le charme de Hop Thanh » ; ainsi que des jeux folkloriques, des sports traditionnels, une soirée autour d'un feu de camp et une danse circulaire solidaire.

Mme Nong Thi Ha, responsable du département de la Culture et des Affaires sociales de la commune de Hop Thanh, a déclaré : « Les habitants de Hop Thanh perpétuent une longue tradition de riziculture, étroitement liée à la fabrication artisanale du riz gluant. Inspirée par la coutume du Têt (Nouvel An lunaire), la commune de Hop Thanh organise depuis 2018 le « Festival du riz gluant de Hop Thanh », proposant de nombreuses activités culturelles, artistiques et sportives attrayantes, qui ont su se maintenir au fil des ans. Grâce à cet événement, nous préservons et honorons le savoir-faire traditionnel du riz gluant, tout en attirant des touristes désireux de le découvrir. »

Actuellement, la commune de Hop Thanh ne compte que 500 hectares de rizières, dont 100 sont cultivés en riz gluant. Dans les prochains mois, le comité du Parti et le gouvernement de la commune continueront d'encourager la population à préserver cette précieuse variété de riz gluant, à accroître la productivité et la production, et à améliorer la qualité des produits dérivés, afin de promouvoir la marque et de diffuser davantage l'arôme du riz gluant de Hop Thanh.

Source : https://baolaocai.vn/mua-com-moi-o-hop-thanh-post884876.html