Les soldats ukrainiens se plaignent que les conditions hivernales font que les drones s'épuisent rapidement en batterie et ont du mal à fonctionner sur le champ de bataille, tandis que la Russie est moins touchée.
Les drones, notamment les drones à vue subjective (FPV), sont aujourd'hui l'une des principales armes du champ de bataille ukrainien. Peu coûteux, faciles à produire, ils peuvent remplir de nombreuses fonctions, comme suivre les mouvements de l'ennemi, diriger des cibles d'artillerie ou servir d'armes suicides pour attaquer l'infanterie et le matériel lourd, dont le coût est mille fois supérieur.
Cependant, Vitaliy Kryukov, commandant de l'unité de drones du groupe tactique Adam d'Ukraine, a déclaré que l'avion polyvalent était récemment devenu moins efficace en raison des effets du froid hivernal.
« Le plus grand défi pour nous est la météo. Les basses températures réduisent la durée de vie de la batterie du drone », a déclaré Kryukov.
Selon James Patton Rogers, expert en drones et directeur exécutif du Cornell Brooks Institute for Technology Policy, un groupe de réflexion américain, ce phénomène est similaire à celui qui se produit avec les téléphones en hiver. « Lorsque vous utilisez votre smartphone dehors par temps froid, sa batterie se décharge beaucoup plus vite que d'habitude. »
Des soldats ukrainiens déploient un drone près de Bakhmut, à Donetsk, en novembre 2022. Photo : Reuters
L'expert a déclaré que l'épuisement rapide des batteries réduit la durée de fonctionnement des drones sur le champ de bataille et affecte directement leur efficacité au combat, en particulier celle des drones de reconnaissance, qui doivent souvent voler pendant de longues périodes. L'Ukraine serait plus touchée que la Russie par ce phénomène, car Kiev s'appuie davantage sur des drones à batterie bon marché que ses adversaires.
Un autre défi pour les drones ukrainiens en hiver réside dans les journées courtes et les longues nuits. Dans la région d'Avdeevka, dans l'oblast de Donetsk, l'un des points chauds du champ de bataille ukrainien, le soleil se lève désormais vers 7 h et se couche vers 16 h, bien plus tôt qu'en été.
Les nuits plus longues limitent le temps opérationnel des drones ukrainiens sur le champ de bataille, car ils ne sont souvent pas équipés de caméras thermiques pour fonctionner dans des conditions de faible luminosité.
« Les drones ne peuvent être déployés qu'au crépuscule, à l'aube ou la nuit s'ils sont équipés d'équipements spécialisés coûteux. Or, nous nous efforçons de créer les drones les moins chers, notamment ceux de type suicide, à usage unique », a déclaré Kryukov. « Le phénomène des jours courts et des nuits longues nuit notre capacité à frapper l'ennemi. »
Un drone russe Lancet attaque du matériel militaire ukrainien à Kherson ( vidéo publiée le 26 novembre 2023). Vidéo : Telegram/Dnepro_Rub
Parallèlement, grâce à son potentiel économique et à son industrie de défense, la Russie possède un grand nombre de drones capables de combattre de nuit, notamment la série Lancet, considérée comme un « cauchemar sur le champ de bataille » par les soldats ukrainiens. Moscou a récemment commencé à équiper sa gamme de drones FPV à bas prix de caméras thermiques afin de lui permettre d'opérer de nuit, ce qui augmente considérablement les coûts de production.
Outre l'obscurité, la neige et le brouillard hivernaux peuvent également gêner les opérations des drones, car ils obscurcissent souvent les caméras et empêchent les opérateurs de voir les cibles. Le froid peut également provoquer le gel des hélices des drones et les empêcher de fonctionner, mais il est possible d'éviter ce problème en les lubrifiant.
Les autorités ukrainiennes recherchent et fabriquent de nouveaux modèles de drones nationaux ou améliorent les modèles existants pour pouvoir mieux fonctionner dans des conditions difficiles, tout en garantissant des coûts de production à un niveau acceptable.
Pendant ce temps, la Russie semble s'être préparée aux intempéries. Edward Bagdasarian, directeur de l'entreprise de défense russe Aerocon, a déclaré en septembre dernier que ses drones avaient été soigneusement réglés et testés afin de garantir que leurs performances ne seraient pas réduites par temps froid.
Selon Kryukov, perdre face à la Russie en termes de capacité à déployer des drones en hiver ne les découragera pas et cette force continuera à perdurer dans les temps à venir. « L'hiver ne pourra pas arrêter l'Ukraine », a affirmé le commandant.
Pham Giang (selon Business Insider, Sputnik )
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