À An Giang, sur la chaîne de montagnes de Thất Sơn, point culminant du delta du Mékong, poussent aubépine, au durian et au pommier rose. À la saison des récoltes, les agriculteurs descendent sur les pentes pour vendre aux commerçants les produits de la montagne et de la forêt.
Après les premières pluies de juin, M. Tran Hoang Anh, propriétaire d'une plantation de durians près de la cascade de Suoi Tien, dans la chaîne de montagnes Thien Cam Son (700 mètres d'altitude), travaillait sans relâche. La maturation des durians attirait les écureuils et autres petits animaux qui venaient les abîmer. Le verger dut utiliser des filets pour pouvoir vendre ses fruits. Il choisit des sacs en maille métallique qu'il plaça au sommet des arbres afin que ses ouvriers puissent y envelopper les fruits.
L'ouvrier grimpe à l'arbre, qui mesure plus de 5 mètres de haut, enveloppe le fruit dans un sac en filet, ferme soigneusement l'ouverture, passe une corde dans une branche, puis tend l'autre extrémité à la personne en bas pour qu'elle l'attache au tronc. Le durian des montagnes n'est récolté que lorsque le fruit est bien mûr et tombé de la tige. Cette méthode d'ensachage permet au propriétaire du verger de ramasser facilement les fruits mûrs tombés sans avoir à remonter à l'arbre pour dénouer la corde.
Les durians de la montagne doivent être soigneusement emballés pour éviter que les écureuils ne les abîment. Photo : Ngoc Tai
« Nous ne récoltons et ne vendons que les fruits mûrs, ce qui explique pourquoi les durians des montagnes sont particulièrement parfumés, crémeux et tendres », explique M. Anh. Il ajoute que le climat frais de montagne permet aux cultivateurs de limiter l'utilisation d'engrais et de pesticides grâce à la fertilité du sol. Avec un verger de plus de 30 arbres, M. Anh récolte près de deux tonnes de fruits par an, à un prix stable de 110 000 à 130 000 VND le kilo. Après déduction des frais, son bénéfice s'élève à environ 200 millions de VND.
Le That Son, également connu sous le nom de Bay Nui, est une région montagneuse parsemée de plaines, englobant quatre districts et villes de la province d'An Giang : Chau Doc, Tinh Bien, Tri Ton et Thoai Son. Outre la fertilité de ses sols montagnards et son altitude variant de 50 à 710 mètres, la région bénéficie d'un climat frais toute l'année, ce qui permet la production de fruits au goût montagnard authentique et délicieux, dont le prix peut atteindre le double de celui des fruits de plaine.
Cependant, l'eau d'irrigation est très rare en montagne. Outre la pluie, les agriculteurs montagnards trouvent des moyens de canaliser l'eau des cours d'eau pour irriguer leurs vergers. Lors des années de sécheresse, où les précipitations sont faibles, ils ne peuvent qu'assister, impuissants, au dépérissement et à la mort de leurs arbres fruitiers. En plus des fruits sauvages, ils introduisent également des variétés d'arbres fruitiers des plaines pour les cultiver en montagne.
Mme Chi et son mari s'apprêtent à transporter les mariées en bas de la colline pour les vendre. Photo : Ngoc Tai.
À une centaine de mètres de la maison de M. Tran Hoang Anh, le verger de mûriers de la famille de Mme Dinh Kim Chi est en pleine récolte. Les mûres vertes abondent sur les branches ; chaque grappe est cueillie avec soin par le jardinier et placée dans un panier. Les mûres les plus proches du pied de l’arbre sont généralement plus grosses, environ la moitié de la taille d’un poignet d’adulte, avec une peau épaisse et une saveur aigre-douce.
La récolte de fraises de cette année est abondante, mais le prix est bas. En début de saison, les commerçants les achetaient 7 000 dongs le kilo, mais maintenant, elles ne valent plus que 4 000 à 5 000 dongs le kilo. Les paniers débordants, Mme Chi et son mari les transportent jusqu'à la route du village, à environ 150 mètres du jardin, et les vident dans deux grands paniers accrochés à leur moto avant de les descendre de la colline pour les vendre. « Remplir deux grands paniers et un petit, soit plus de 100 kilos, nous donne assez d'argent pour aller au mariage ce matin », a déclaré Mme Chi.
Comparativement au durian, le carambole rapporte moins, mais elle demande moins d'entretien : les arbres portent des fruits naturellement et ceux-ci sont bien charnus lorsqu'ils sont correctement arrosés. Les bénéfices suffisent à Mme Chi et son mari pour vivre plusieurs mois. Outre les caramboles, ils ont également planté quelques dizaines de durians, d'avocatiers et de pommiers roses, mêlés à des pousses de bambou sauvage, sur 5 000 mètres carrés le long d'un petit ruisseau au murmure caractéristique – la limite naturelle qui sépare leur terrain de celui de leur voisin.
Les fraisiers du mont Cam comprennent des variétés vertes et jaunes, et ils donnent une récolte abondante. Photo : Ngoc Tai
La saison des fruits dans la région montagneuse commence généralement au début de la saison des pluies. À flanc de montagne, de nombreux commerçants installent des entrepôts, collectant et transportant les fruits vers les grands marchés des provinces et des villes du delta du Mékong, ou les vendant directement aux touristes. Le ramboutan sauvage, qui pousse en abondance au pied du mont Tô, est récolté par les Khmers et vendu en bord de route entre 50 000 et 60 000 VND le kilogramme. L’agriculture en montagne occupe les habitants toute l’année ; après la saison des fruits, ils se consacrent à la récolte des pousses de bambou, à l’entretien de leurs jardins et à la gestion de l’irrigation.
M. Nguyen Van Dung, président de l'Association des agriculteurs de la commune d'An Hao, dans la ville de Tinh Bien, a indiqué que la chaîne de montagnes de That Son s'étend sur plus de 3 000 hectares, dont environ 1 000 hectares plantés d'arbres fruitiers associés à des bambous, le reste étant composé de forêts et de jardins mixtes. La région sélectionne des vergers exemplaires afin d'accompagner les agriculteurs dans la création d'attractions touristiques et d'activités expérientielles. Une coopérative fruitière est en cours de création sur la montagne pour aider les agriculteurs à développer des marques, à valoriser leurs produits et à trouver des débouchés stables.
Saison des récoltes de fruits en montagne. Vidéo : Thanh Tien
Ngoc Tai
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