Gagner sa vie grâce aux racines de bananiers sauvages

Au cœur des vastes forêts verdoyantes des montagnes du nord, où s'étendent encore à perte de vue des forêts primaires, la nature offre non seulement des paysages majestueux, mais assure aussi la subsistance de générations d'habitants. Dans le hameau de Na Kieng, commune de Ba Be, au milieu des montagnes et des forêts infinies, la famille de Mme Duong Thi Vuong se consacre depuis trois générations à un artisanat simple mais ancestral : la confection de gâteaux à la banane à partir de rhizomes de bananier sauvage.

Mme Duong Thi Vuong vend des gâteaux à la banane aux touristes qui visitent le lac Ba Be.

Ba Be est célèbre pour son lac d'eau douce niché dans les montagnes, ses forêts denses et anciennes et son riche écosystème. Au sein de ces forêts, des bananiers sauvages poussent naturellement, avec de hauts troncs, de larges feuilles et des racines qui s'enfoncent profondément dans le sol. Contrairement aux bananes cultivées, les bananes sauvages produisent des tubercules fermes et moins fibreux, au goût de noisette caractéristique – un ingrédient précieux pour la confection d'un gâteau à la banane rustique et savoureux.

Selon Mme Vuong, la fabrication du gâteau à la banane se transmet dans sa famille depuis l'époque de ses grands-parents. À cette époque, la vie était difficile, les terres arables rares et l'agriculture sur les coteaux limitée ; les habitants devaient donc compter sur la forêt pour survivre. Les racines de bananiers sauvages, autrefois considérées comme un déchet, étaient transformées par les mains expertes des femmes des hauts plateaux en un gâteau qui nourrissait toute la famille.

« Depuis toute petite, j'accompagnais ma mère dans la forêt pour déterrer des racines de bananiers, puis je l'aidais à les laver, à les couper et à les sécher. En grandissant, j'ai perpétué cette tradition, et maintenant c'est à mon tour de la transmettre à mes enfants », a confié Mme Vuong.

La confection d'un gâteau à la banane n'est ni simple ni une activité qui se maîtrise en un clin d'œil. Tout d'abord, le pâtissier doit se rendre en forêt pour sélectionner des bananiers adultes aux gros cormes fermes. Déterrer ces cormes est un travail laborieux qui exige force et expérience afin de ne pas les abîmer et de minimiser les dommages causés aux jeunes arbres environnants.

Les rhizomes de bananier sont lavés pour enlever la terre et le sable, finement tranchés, puis séchés au soleil. Le séchage peut parfois durer plusieurs jours, et par temps pluvieux ou venteux, il faut les faire sécher à l'air libre au-dessus d'un feu pour assurer un séchage uniforme.

Pour confectionner ce gâteau, on fait bouillir des tiges de bananier séchées dans de l'eau de lessive (eau filtrée à partir de cendres de cuisine) jusqu'à ce qu'elles soient tendres. Cette eau confère au gâteau sa texture moelleuse caractéristique et sa couleur brun foncé. Après la cuisson, on presse la pulpe tendre, puis on la fait cuire avec de la mélasse pour en exalter l'arôme, avant de la réduire en pâte. La garniture est généralement composée de haricots mungo cuits ou de cacahuètes, mélangés à du sucre, ce qui lui donne une saveur riche, onctueuse et subtilement sucrée. Tous les ingrédients sont ensuite mélangés, enveloppés dans des feuilles de bananier sauvage, ficelés avec de la ficelle de bambou, puis cuits à la vapeur.

D'après Mme Vuong, le secret d'un délicieux gâteau à la banane réside dans la qualité du riz gluant. Plus le riz est bon, plus le gâteau sera moelleux et plus il reposera, plus il sera parfumé. C'est pourquoi sa famille privilégie toujours un riz gluant local, aux grains charnus et naturellement parfumés. « Un gâteau à la banane n'a pas besoin d'être sophistiqué, mais il doit être authentique, des ingrédients à la méthode de préparation », a-t-elle déclaré.

Chaque gâteau à la banane se vend actuellement entre 5 000 et 7 000 VND, selon sa taille. En moyenne, Mme Vuong en vend entre 50 et 100 par jour. Pendant la saison touristique, lorsque les visiteurs affluent au lac Ba Be, tous ses gâteaux sont vendus. Les touristes apprécient cette spécialité locale simple et authentique, délicieuse et imprégnée des saveurs des montagnes et des forêts.

En semaine, la vente de gâteaux se fait à un rythme plus tranquille, mais reste suffisamment régulière pour couvrir les dépenses familiales. En moyenne, les revenus tirés de la pâtisserie s'élèvent à environ 7 à 10 millions de VND par mois, une somme modeste en ville, mais une source de revenus essentielle pour les habitants des hauts plateaux.

Outre le gâteau à la banane, la famille de Mme Vuong perpétue la tradition de nombreux autres gâteaux traditionnels, comme le gâteau de riz gluant en tube de bambou, le gâteau aux fruits gac, le gâteau aux épines et le gâteau à l'armoise. Chaque gâteau est un témoignage culturel, reflétant les pratiques agricoles, la vie quotidienne et la cuisine locales. La production de ces gâteaux leur assure non seulement un revenu, mais permet aussi de préserver les saveurs de leur terre natale malgré l'évolution de la vie moderne.

Source : https://baothainguyen.vn/xa-hoi/202601/muusinh-tu-cu-chuoi-rung-6fc2365/