Pour la première fois depuis les années 1980, un sous-marin de la marine américaine équipé de missiles balistiques à tête nucléaire arrivera en Corée du Sud, démontrant ainsi la détermination de Washington à défendre son allié contre la menace de la République populaire démocratique de Corée. Selon Yonhap, l'information a été annoncée dans un communiqué conjoint à l'issue d'un sommet entre le président américain Joe Biden et son homologue sud-coréen Yoon Suk Yeol à Washington le 26 avril (heure locale).
USS Alaska, un sous-marin nucléaire de classe Ohio de l'US Navy
Accord historique
Les deux dirigeants ont annoncé un accord, appelé « Déclaration conjointe de Washington », qui vise à renforcer la dissuasion face aux menaces nucléaires et balistiques de la Corée du Nord. Selon Yonhap, ce renforcement de la dissuasion signifie que les États-Unis s'engagent à mobiliser l'ensemble de leurs capacités militaires , y compris les armes nucléaires, pour défendre leurs alliés. Les États-Unis prendront des mesures de dissuasion plus explicites, telles que le déploiement régulier de moyens stratégiques, notamment de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins, en Corée du Sud. Cependant, les États-Unis ont souligné que ces armes ne seraient pas stationnées de manière permanente et que Washington n'envisageait pas de déployer d'armes nucléaires tactiques dans la péninsule coréenne.
Le président Yoon a déclaré que les deux pays avaient convenu de créer un « Groupe consultatif nucléaire » chargé spécifiquement de gérer le nouveau système de dissuasion. Les deux parties échangeront des informations sur les opérations et stratégies nucléaires, planifieront et tiendront des discussions régulières sur la manière de mener des opérations conjointes entre les forces non nucléaires avancées de la Corée du Sud et les forces nucléaires américaines. Par ailleurs, le président Biden a fermement averti Pyongyang que toute attaque nucléaire de la Corée du Nord contre les États-Unis, leurs alliés ou partenaires était « inacceptable et entraînerait la chute du régime qui commettrait une telle action ». Cependant, M. Biden a déclaré que les États-Unis souhaitaient une avancée diplomatique substantielle avec la Corée du Nord afin de renforcer la stabilité dans la péninsule coréenne. Pyongyang n'a pas immédiatement réagi à ces développements, tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères a mis en garde les États-Unis et la Corée du Sud contre toute « provocation à une confrontation » avec la Corée du Nord, appelant toutes les parties à promouvoir un règlement pacifique dans la péninsule.
Le président Biden a reçu le président Yoon à la Maison Blanche le 26 avril.
L'insolite
Les sous-marins lanceurs d'engins balistiques s'appuient sur la furtivité et le secret pour assurer leur survie et leur capacité à lancer une frappe nucléaire surprise en cas de guerre. Ils visitent donc rarement des ports étrangers. « Un sous-marin américain visitant un port sud-coréen pourrait exercer une pression énorme sur la Corée du Nord, car elle ne communique généralement pas la position de ses sous-marins », a déclaré à Reuters Moon Keun-sik, officier sous-marinier sud-coréen à la retraite. Le capitaine de sous-marin sud-coréen à la retraite Choi Il a déclaré qu'une visite dans un port sud-coréen serait inhabituelle et symbolique, démontrant une dissuasion plus forte contre la Corée du Nord et rassurant la Corée du Sud.
La marine américaine exploite 14 sous-marins nucléaires lanceurs d'engins. Chaque sous-marin de classe Ohio embarque 20 missiles Trident II D5, chacun doté de huit ogives nucléaires, capables d'atteindre des cibles jusqu'à 12 000 km de distance. Cependant, selon l'AFP, Cheong Seong-chang, expert à l'Institut Sejong (Corée du Sud), se demande si Pyongyang s'inquiète de la portée « trop grande » de son lancement depuis les eaux sud-coréennes. Yang Moo-jin, expert à l'Université des études nord-coréennes de Séoul, estime également qu'il est peu probable que la Corée du Nord renonce à ses armes nucléaires face à une telle dissuasion.
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