Les exercices militaires conjoints entre les États-Unis et le Japon se concentrent sur les menaces pesant sur les îles au sud-ouest de Tokyo (Photo : SCMP).
Dans un communiqué, le général Joel Vowell, commandant de l'armée américaine au Japon, a déclaré que Washington travaillait avec Tokyo pour renforcer les défenses des îles du sud-ouest du pays d'Asie de l'Est.
Il a souligné qu'une des activités consistait à mener des exercices militaires conjoints visant à contrer les activités de l'Armée populaire de libération (APL).
« L'attention s'est portée sur le véritable enjeu, à savoir la défense de la souveraineté japonaise, l'effort principal étant concentré sur les îles du sud-ouest », a déclaré Vowell. « Nous considérons tous cela comme le plus grand défi sécuritaire. »
Le Japon a déplacé son attention sur la défense de la Corée du Nord vers la Chine en raison des inquiétudes que l'APL pourrait susciter pour les îles du sud-ouest du Japon, y compris les îles Ryukyu, selon des experts militaires.
Les États-Unis et le Japon ont mené un certain nombre d’exercices, notamment les exercices annuels Yama Sakura et Orient Shield, qui se concentrent sur des situations telles qu’une attaque militaire ou une atteinte à la souveraineté du Japon.
Le général Vowell a déclaré que le Japon craignait que l'APL puisse bloquer ou saisir certaines îles de Tokyo pour empêcher une intervention militaire si Taïwan était attaqué.
« Le Japon observe cela et voit une menace de la part de la milice des garde-côtes chinois, qui a repoussé les pêcheurs japonais autour des îles », a ajouté le général américain.
En août 2022, Tokyo et Pékin ont intensifié leurs tensions lorsque cinq missiles balistiques de l'APL sont tombés dans la zone économique exclusive (ZEE) du Japon tandis que la Chine organisait des exercices militaires à tirs réels autour de Taïwan.
L'armée américaine a déclaré que l'incident était considéré comme un message stratégique de la Chine, mais Pékin l'a rejeté et a déclaré qu'il n'était pas d'accord sur les limites de la zone.
Ces exercices controversés ont débuté après que l'ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, a défié les avertissements de Pékin de se rendre à Taïwan et de rencontrer sa dirigeante, Tsai Ing-wen. Pékin a organisé un autre exercice militaire ce mois-ci après la rencontre de Tsai avec le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, en Californie.
Par ailleurs, selon Vowell, les États-Unis aident également le Japon à réfléchir aux capacités nécessaires pour défendre ses îles du sud-ouest et à la manière dont le Pentagone peut les soutenir. L'une de ces stratégies, a-t-il précisé, consiste à perturber la capacité de l'APL à empêcher les forces ennemies d'entrer sur le champ de bataille ou d'y circuler librement.
L'APL a testé cette capacité, connue sous le nom d'anti-accès/déni de zone (A2/AD), il y a quelques semaines lors d'exercices autour de Taïwan, avec un groupe de navires de guerre dirigé par le porte-avions Shandong.
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