Avant que le conflit en Ukraine ne dégénère en une guerre par procuration à grande échelle entre la Russie et l'OTAN l'année dernière, les centrales nucléaires américaines dépendaient de la Russie, du Kazakhstan et de l'Ouzbékistan pour près de la moitié de leur uranium enrichi. Plus d'un an après le conflit, Washington semble ne pas avoir trouvé d'alternatives.
L’objectif de l’administration Biden d’isoler l’économie russe par des sanctions au cours de l’année écoulée a connu une exception majeure puisque les États-Unis continuent d’acheter de l’uranium enrichi à la Russie pour l’utiliser dans leurs centrales nucléaires.
Selon les estimations, les entreprises américaines ont acheté pour environ un milliard de dollars d'uranium enrichi à la Russie l'année dernière. Les États-Unis disposent d'un réseau de près de 60 centrales nucléaires en activité dans plus de 20 États, fournissant jusqu'à un cinquième de l'électricité du pays et environ 10 % de ses besoins énergétiques totaux.
Une centrale nucléaire aux États-Unis.
Les experts du secteur estiment que les achats continus des États-Unis sont dus au manque de capacités nationales de conversion et d'enrichissement de Washington, le géant nucléaire russe Rosatom étant le principal exportateur mondial de combustible nucléaire.
Bien que la Russie n'exploite qu'environ 6 % de l'uranium mondial , elle contrôle environ 40 % du marché de la conversion de l'uranium et 46 % de la capacité totale d'enrichissement de l'uranium à l'échelle mondiale.
En 2021, les États-Unis dépendaient du monopole nucléaire russe pour 14 % de l'uranium alimentant leurs réacteurs nucléaires. La même année, l'Europe achetait également près d'un cinquième de son combustible nucléaire à Rosatom.
À la fin de 2021, près d'un cinquième des centrales nucléaires du monde se trouvaient en Russie ou construites par la Russie, et Rosatom en construisait 15 autres en dehors de la Russie, selon le Centre sur la politique énergétique mondiale de l'Université de Columbia.
De plus, l’énergie nucléaire connaîtrait un regain d’intérêt dans un contexte de flambée des prix des hydrocarbures (en grande partie due aux perturbations du marché mondial et à la volonté des pays occidentaux d’obtenir leur indépendance vis-à-vis du gaz russe), ainsi qu’aux préoccupations environnementales, le nucléaire étant considéré comme le moins dommageable pour les régulateurs obsédés par le changement climatique et à la recherche de sources d’énergie sans CO2.
L’uranium enrichi a donc été curieusement exclu de l’interdiction d’importation d’énergie russe décrétée par l’administration Biden l’année dernière, et ni Washington ni Moscou ne semblent tenir compte des appels à rechercher des marchés alternatifs.
Cela signifie qu’en cas de sanctions sur l’uranium, les États-Unis auraient du mal à trouver une alternative, à moins qu’ils ne commencent à acheter de l’uranium enrichi d’origine russe, rebaptisé uranium, auprès d’un pays tiers.
En outre, environ un quart de l'uranium utilisé par les centrales nucléaires américaines provient également des partenaires de la Russie, le Kazakhstan et l'Ouzbékistan, ce qui signifie que Moscou pourrait exercer une pression significative sur la sécurité énergétique des États-Unis si Washington impose des sanctions dans ce secteur.
Selon VNA
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