Un couvercle de trou d' homme sur la piste a provoqué l'effondrement de deux voitures de F1 et la première séance d'essais du Grand Prix de Las Vegas a été abandonnée pour des raisons de sécurité.
La Ferrari SF23 de Carlos Sainz Jr et l'Alpine A523 d'Esteban Ocon ont été gravement endommagées après avoir heurté une plaque d'égout sur la longue ligne droite du Strip de Las Vegas. Les deux pilotes étaient sains et saufs, mais l'incident a entraîné l'abandon de la séance d'essais de 60 minutes, puis de nouveau moins de 10 minutes plus tard.
La SF23 de Sainz a été remorquée hors de la piste après s'être coincée dans une bouche d'égout lors de la première course d'essais du Grand Prix de Las Vegas. Photo : F1
Sept minutes après le début de la course, la voiture de Sainz s'est brutalement immobilisée au bout de la longue ligne droite. Selon Ferrari, la voiture a percuté une plaque d'égout près du virage 14 à environ 300 km/h. Des drapeaux jaune et rouge ont immédiatement été agités pour ralentir la course. Cependant, Ocon a immédiatement signalé à son équipe que l'A523 avait heurté « quelque chose » dans la longue ligne droite. Alpine a ensuite informé Ocon que le plancher de l'A523 était gravement endommagé.
Le pilote Mercedes Lewis Hamilton a également signalé des débris sur la piste, tandis que l'Alfa Romeo C43 Zhou Guanyu aurait été endommagée. Après une dizaine de minutes d'attente sous drapeau rouge, les arbitres ont annoncé que l'essai ne pouvait pas continuer, à plus de 40 minutes de la fin. Il est probable qu'un deuxième essai jeudi n'ait pas lieu comme prévu.
« La structure en béton entourant une plaque d'égout sur la piste est endommagée. Nous devons maintenant inspecter toutes les autres plaques d'égout. Cela prendra du temps. Nous discuterons avec le service technique de la piste du temps nécessaire pour résoudre le problème et vous tiendrons prochainement informés de toute modification du programme de la prochaine séance d'essais », ont annoncé les organisateurs.
Les ingénieurs de la voie inspectent le couvercle du trou d'homme à l'origine de l'incident...
et surmonter. Photo : AFP
Valtteri Bottas (Alfa Romeo) a été le premier pilote à boucler un tour à Las Vegas, avec un temps de 1'50''227. Cinq des 20 pilotes n'ont pas pu boucler un tour en raison de la fin prématurée des essais. Charles Leclerc (Ferrari) a été le pilote le plus rapide avec un temps de 1'40''909. Comme prévu avant la course, les retours des pilotes ont indiqué que le circuit de Las Vegas manquait beaucoup d'adhérence, malgré une température moins basse que prévu.
Lors d'une conférence de presse à l'issue de la réunion des directeurs d'équipe, le président de Ferrari, Frédéric Vasseur, a qualifié l'incident d'« inacceptable », confirmant les dommages au châssis, au moteur et à la batterie de la SF23 de Sainz. L'Espagnol devrait manquer les prochains essais. Parallèlement, Alpine a confirmé que le châssis de la voiture d'Ocon devra être remplacé. Quelques minutes plus tard, la FIA a également confirmé que les Ferrari et Alpine devaient être réparées suite à l'incident du couvercle de la bouche d'égout.
Bien que rare, ce n'est pas la première fois qu'une course de F1 est interrompue suite à un tel incident. La première séance d'essais du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2019 a été annulée après que la FW42 de George Russell (Williams) a heurté une plaque d'égout et a été endommagée. Cette annulation complique encore davantage l'adaptation des pilotes à un circuit aussi nouveau et imprévisible que Las Vegas.
Les qualifications du Grand Prix de Las Vegas auront lieu le samedi 18 novembre à 15h00, heure de Hanoï . La course officielle débutera le dimanche 19 novembre à 13h00.
Minh Phuong
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