La NASA annule son projet de sonde lunaire malgré des dépenses de centaines de millions de dollars.

La sonde VIPER a été assemblée au Centre spatial Johnson de Houston, au Texas.

Le 17 juillet, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) a annoncé l'annulation d'un programme d'exploration lunaire, malgré des dépenses de 450 millions de dollars, invoquant des dépassements de coûts et des retards répétés.

Cette décision constitue un revers majeur pour le programme d'exploration lunaire de la NASA. Selon l'AFP, le projet VIPER visait à explorer le pôle Sud lunaire afin d'y trouver de la glace et d'autres ressources, préparant ainsi le terrain pour la mission Artemis, dont l'objectif était d'envoyer des humains sur la Lune.

Nicky Fox, responsable au sein de la division des missions scientifiques de la NASA, a reconnu que ce genre de décisions n'est jamais facile. « Mais dans ce cas précis, les dépenses supplémentaires consacrées à VIPER entraîneraient l'annulation ou la perturbation de nombreuses autres missions », a-t-elle déclaré.

Le robot mobile que la NASA espère voir explorer les cratères cachés de la Lune, où des réserves de glace existent depuis des milliards d'années, devait initialement être lancé en 2023.

Mais en 2022, la NASA a décidé de reporter le lancement à fin 2024 afin de consacrer plus de temps aux essais préalables du module d'atterrissage Griffin, fourni par Astrobotic dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Service). Il s'agit d'un programme de partenariat public-privé.

Par conséquent, le lancement a été reporté à septembre 2025, tandis que le coût prévu a augmenté pour atteindre 609,6 millions de dollars.

Artemis – la nouvelle mission lunaire de la NASA : pourquoi est-elle importante ?

Joel Kearns, administrateur adjoint chargé de l'exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA, a ajouté que le Congrès américain avait été informé de cette dernière décision.

La sonde a été « entièrement assemblée », mais doit encore subir plusieurs tests pour certifier qu'elle peut résister au lancement, au vol spatial et aux conditions de température extrêmes, selon Kearns.

Il a toutefois indiqué que la sonde pourrait encore être réutilisée lors de futures missions, en totalité ou en partie, si la NASA parvient à un accord approprié avec les partenaires intéressés.

M. Kearns a souligné que malgré ce revers, les États-Unis ne se laisseront pas distancer par la Chine dans la compétition spatiale. En juin, la Chine a réussi à rapporter les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.

Source : https://thanhnien.vn/nasa-huy-du-an-tau-tham-do-mat-trang-du-da-chi-hang-tram-trieu-usd-185240718072113664.htm