La NASA teste un drone spatial à 8 hélices

Le prototype Dragonfly, un drone aussi gros qu'une voiture et prévu pour être lancé vers la plus grande lune de Saturne, vient de terminer les tests en soufflerie.

Simulation de drone Dragonfly. Photo : NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Avec 63 vols d'exploration de Mars, l'hélicoptère Ingenuity de la NASA a connu un succès retentissant, dépassant largement ses objectifs de mission initiaux. La NASA a beaucoup appris de ce premier appareil et l'a appliqué à un véhicule plus grand visant Titan, la plus grande lune de Saturne, a rapporté Interesting Engineering le 24 octobre.

Le drone Dragonfly est équipé de huit hélices et a la taille d'une petite voiture. Une équipe de recherche du Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins, dans le Maryland, a mené des expériences avec un prototype réduit à moitié et a partagé une vidéo sur Internet.

Dragonfly sera la première mission de la NASA à la surface d'un autre « monde océanique ». Comme la Terre, Titan possède un système météorologique, des rivières, des lacs et des mers à sa surface. Mais contrairement à la planète bleue, les cours d'eau de Titan contiennent du méthane liquide plutôt que de l'eau. Pourtant, les scientifiques pensent que la lune pourrait abriter une vie extraterrestre.

Le nouveau drone étudiera la surface de Titan, dont les humains disposent de très peu d'informations. Son avantage par rapport à Ingenuity est que Titan possède une atmosphère nettement plus épaisse que Mars, ce qui le rend plus facile à piloter. De plus, la gravité de Titan est moindre, ce qui facilite son maintien en vol.

La NASA teste un drone spatial à 8 hélices

Des experts testent le prototype Dragonfly. Vidéo : APL

Les nouveaux tests ont été réalisés en soufflerie au Centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie. L'équipe a testé Dragonfly dans deux configurations différentes pour tester l'atterrissage et la transition vers le vol.

« Nous avons testé les conditions sur toute la plage de vol prévue, avec différentes vitesses de vent, vitesses de rotor et angles de vol, afin d'évaluer les performances aérodynamiques du véhicule. Nous avons réalisé plus de 700 essais, incluant plus de 4 000 points de données individuels. Tous les objectifs des essais ont été atteints, et les données permettront d'accroître la fiabilité des modèles de simulation terrestre avant leur extension aux conditions de Titan », a déclaré Bernadine Juliano, responsable de l'équipe d'essais.

Le lancement de Dragonfly est prévu pour 2027. Si tout se passe bien, il atteindra Titan en 2034. L'année dernière, le télescope spatial James Webb de la NASA a fourni des observations de la lune d'une précision sans précédent. Son arrivée pourrait bouleverser nos connaissances sur Titan et l'évolution du système solaire.

Thu Thao (selon Interesting Engineering )

Lien source: https://vnexpress.net/nasa-thu-nghiem-drone-vu-tru-8-canh-quat-4668764.html