L'OTAN peine à trouver un nouveau dirigeant

Alors que le mandat du secrétaire général de l'OTAN, Stoltenberg, se termine dans quelques mois, l'alliance cherche son remplaçant mais ne dispose pas de véritable candidat potentiel.

Le secrétaire général de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), Jens Stoltenberg, 64 ans, devrait quitter son poste en septembre, après neuf ans à la tête de l'alliance militaire .

De nombreux membres de l'Alliance souhaitent nommer son successeur pendant, voire avant, le sommet de l'OTAN en Lituanie à la mi-juillet, ce qui laisse peu de temps aux 31 membres de l'Alliance pour trouver le consensus nécessaire au choix d'un nouveau dirigeant. Ils pourraient également demander à M. Stoltenberg de prolonger son mandat une quatrième fois.

Quel que soit le pays qui prendra le pouvoir, il devra désormais relever le défi de maintenir le soutien de l’Alliance à l’Ukraine tout en se prémunissant contre toute escalade qui pourrait entraîner l’OTAN dans une guerre directe avec la Russie.

Anders Fogh Rasmussen, ancien chef de l'OTAN, a déclaré que l'alliance ne devait pas prendre de décision hâtive. « Le nouveau secrétaire général de l'OTAN doit remplir deux conditions : d'une part, être capable de maintenir l'unité de l'Alliance et, d'autre part, s'exprimer fermement auprès du président russe Vladimir Poutine et des autres dirigeants qui menacent l'Alliance », a-t-il commenté.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, s'exprime lors d'une conférence de presse conjointe avec le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, à Berlin, le 24 janvier. Photo : AFP

La recherche d'un nouveau secrétaire général de l'OTAN se déroule discrètement, dans le cadre de consultations entre dirigeants et diplomates . Ces consultations se poursuivront jusqu'à ce que tous les membres de l'OTAN parviennent à un consensus.

« Tout comme lorsque le Vatican choisit un nouveau pape, tout se passe en silence au siège de l'OTAN », a déclaré Jamie Shea, un ancien haut responsable de l'OTAN qui a servi l'alliance pendant 38 ans.

Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, 53 ans, a laissé entendre la semaine dernière qu'il souhaitait occuper ce poste. Cependant, de nombreux diplomates estiment qu'il est peu probable que Wallace devienne chef de l'alliance, malgré son large respect au sein du bloc. Nombreux sont ceux qui souhaitent qu'un ancien Premier ministre ou président assume ce rôle afin de garantir au chef de l'alliance l'influence politique la plus importante. Jens Stoltenberg a été Premier ministre de Norvège de 2005 à 2013.

Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, à Londres en septembre 2022. Photo : Reuters

Alors que certains gouvernements prônent la nomination d'une première femme au poste de secrétaire général, la Première ministre danoise Mette Frederiksen, 45 ans, apparaît comme une candidate de poids. D'autres, notamment la France, souhaitent que la candidate soit originaire d'un pays de l'Union européenne (UE), espérant ainsi renforcer la coopération entre l'OTAN et l'UE.

Frederiksen répond à tous les critères ci-dessus. Des diplomates de l'OTAN affirment qu'en coulisses, sa candidature est sérieusement étudiée.

La Première ministre danoise a reçu une attention accrue des médias cette semaine après que la Maison Blanche a annoncé qu'elle rencontrerait le président américain Joe Biden début juin.

« Je ne postule à aucun poste », a déclaré Frederiksen aux journalistes à Copenhague le 24 mai, rejetant ainsi les spéculations selon lesquelles cette visite pourrait être un « entretien » pour le poste de direction de l'OTAN. Cependant, Frederiksen n'a pas indiqué qu'elle n'était pas intéressée par le poste.

Si le poste de secrétaire général de l'OTAN revient traditionnellement à un Européen, tout candidat aurait besoin du soutien de la puissance dirigeante de l'alliance, les États-Unis. Une source proche du paysage politique américain a déclaré que l'administration Biden n'avait pas encore trouvé de favori clair et que ses principaux conseillers « débattaient activement » de la question.

Un porte-parole du département d'État américain a déclaré qu'il était « trop tôt pour spéculer sur qui les États-Unis soutiennent ».

La Première ministre danoise Mette Frederiksen à Copenhague le 1er mai. Photo : Reuters

Mme Frederiksen est devenue en 2019 la plus jeune Première ministre du Danemark de l'histoire, prenant ses fonctions à l'âge de 41 ans. Elle a été saluée pour sa gestion de crise pendant la pandémie de Covid-19 et a remporté un deuxième mandat l'année dernière.

Elle devrait renoncer à son poste de Première ministre si elle devenait cheffe de l'OTAN, ce qui, selon les commentateurs politiques, mettrait le gouvernement danois en danger. De plus, sa candidature au poste de secrétaire général de l'OTAN ne sera pas de tout repos, le Danemark n'ayant pas atteint l'objectif budgétaire de l'OTAN de consacrer 2 % de son PIB à la défense. Le Danemark consacre actuellement 1,38 % de son PIB à la défense, bien que Frederiksen se soit engagé à accélérer les efforts pour atteindre cet objectif.

Certains alliés estiment que la responsabilité devrait être confiée pour la première fois à un habitant d'Europe de l'Est, d'autant plus que la guerre de la Russie en Ukraine a rendu la région plus importante pour l'OTAN.

Si Mme Frederiksen prend la tête du Conseil, elle deviendra la troisième dirigeante consécutive de l’OTAN issue d’un pays nordique.

La Première ministre estonienne Kaja Kallas, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen (qui a été ministre allemande de la Défense sous Angela Merkel) et la vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland ont également été mentionnées dans les discussions pour le poste de secrétaire général de l'OTAN.

Mais les diplomates estiment que Kallas est perçu comme trop dur envers la Russie, tandis que Berlin souhaite que von der Leyen reste à la Commission européenne. Freeland se heurte à des obstacles majeurs en tant que non-Européenne et en tant que pays dont le budget de la défense est inférieur à celui des autres membres de l'Union.

Parmi les autres candidats figurent le Premier ministre néerlandais Mark Rutte et le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez. Mais M. Rutte a déclaré qu'il ne souhaitait pas occuper ce poste au sein de l'OTAN et M. Sanchez sera confronté à des élections générales plus tard cette année.

Certains diplomates craignent que nombre de candidats ne bénéficient pas du soutien de Recep Tayyip Erdogan, qui devrait être réélu président turc et n'a pas hésité à bloquer les décisions de l'OTAN. La Turquie, aux côtés de la Hongrie, bloque la candidature de la Suède à l'OTAN.

L'absence de candidats sérieux laisse entrevoir la possibilité d'une nouvelle prolongation du mandat de Stoltenberg, jusqu'au prochain sommet de l'OTAN en 2024. Initialement prévu pour octobre 2022, son mandat devait prendre fin et il prévoyait de devenir gouverneur de la banque centrale de sa Norvège natale. Cependant, l'OTAN a accepté en mars dernier de prolonger son mandat d'un an en raison de la crise ukrainienne.

Lors de récentes interviews, Stoltenberg a confirmé que son mandat prendrait fin cet automne. « Je prévois de retourner en Norvège, j'y suis depuis trop longtemps », a déclaré Stoltenberg en Belgique en avril.

« Plus on avance de noms, plus il devient clair qu’il n’y a pas de candidats viables », a déclaré un haut diplomate européen.

Thanh Tam (selon Reuters, Politico )

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