Devant l'usine d'armes Arsenal en Bulgarie (Photo : AFP).
L'industrie d'armement bulgare n'a jamais connu une croissance aussi forte, avec des exportations estimées à 4,3 milliards de dollars d'ici 2022 (environ 4 milliards d'euros), soit trois fois le record précédent.
Arsenal, le plus ancien fabricant d'armes du pays, emploie déjà 7 000 salariés dans son usine de Kazanlak, mais propose des mesures incitatives encore plus attractives pour en attirer davantage, notamment la promesse d'avantages lucratifs comme des vacances à la plage. L'entreprise appelle également les Bulgares travaillant à l'étranger à rentrer chez eux.
« Lorsqu'ils nous ont embauchées, ils nous ont dit que le nombre de commandes était tel que nous serions occupées pendant au moins cinq ans », a déclaré l'une des nouvelles employées. « Je ne suis là que depuis une semaine, mais j'ai déjà trois nouveaux collègues », a ajouté cette femme, qui a requis l'anonymat.
Bien que la Bulgarie n'envoie que peu d'armes à l'Ukraine, elle est un important producteur d'armes dans la région. Les pays voisins, la Roumanie et la Pologne, commandent régulièrement des armes bulgares et les expédient à Kiev.
Auparavant, Kazanlak et sa vallée des roses environnante, célèbre pour son eau de rose, ont beaucoup souffert lorsque leurs fabricants d'armes ont perdu des parts de marché après l'effondrement de l'Union soviétique, bien que les conflits au Moyen-Orient aient ravivé la demande d'armes bon marché et robustes telles que l'AR-M1, le fusil bulgare « Kalachnikov bulgare », dans les années 2010.
Yordan Ignatov, vice-président de la Chambre de commerce locale, a déclaré que la croissance rapide de l'usine Arsenal était bénéfique pour la ville dans son ensemble. « L'année dernière, Kazanlak avait le taux de chômage le plus bas du pays après la capitale Sofia », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était « deux fois inférieur à la moyenne nationale ».
L'investissement est également en plein essor dans la ville. « Chaque nouvelle maison qui apparaît est vendue aux enchères », explique l'agent immobilier Teodor Tenev.
La Bulgarie est spécialisée dans la production de munitions pour les armes de l'ère soviétique, les types que Kiev utilise le plus sur le champ de bataille aujourd'hui, même si Sophia cherche à moderniser ses installations de production vieillissantes avec de l'argent affluant d'Europe pour commencer à produire des munitions aux normes de l'OTAN et d'autres munitions.
Une autre bonne nouvelle a été annoncée plus tôt cette semaine : les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont approuvé un plan de 2 milliards de dollars pour l'achat d'obus d'artillerie destinés à l'Ukraine. Bien que bénéficiant grandement de cet accord, Sofia n'a pas signé la déclaration commune.
Pour promouvoir l'accord, le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a visité la semaine dernière des usines d'armement en Bulgarie. En route de Kazanlak à Sopot, M. Breton a visité le plus grand fabricant d'armes du pays, VMZ. Cette usine publique a récemment ajouté des lignes de production pour les obus d'artillerie de 155 mm dont l'armée ukrainienne a besoin.
Les livraisons d'armes à l'Ukraine constituent un sujet controversé en Bulgarie. Le Parlement bulgare n'a jusqu'à présent autorisé que l'envoi d'armes légères et de munitions à Kiev.
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