Alors que dans de nombreux autres pays, les gens n’ont pas de logement, au Japon, le vieillissement et le déclin de la population ont conduit à des millions de maisons abandonnées, sans que personne ne les prenne ou ne les vende.
Selon Nikkei Asia, les résultats d'une enquête sur le logement et le foncier menée par le gouvernement japonais en 2018 ont montré que le nombre total de maisons abandonnées dans le pays atteignait 8,5 millions d'unités, soit 14 % de l'offre totale de logements du pays. L'Institut de recherche Nomura a même avancé un chiffre plus élevé, à 11 millions, prédisant que le nombre de maisons abandonnées continuera d'augmenter et pourrait bientôt dépasser 30 % du total des logements au pays du soleil levant, dans un contexte de diminution de la population du pays.
La plupart des maisons abandonnées, ou akiya, sont situées dans des zones rurales reculées du Japon. Leurs propriétaires sont morts sans héritiers ou ont vieilli et ont déménagé dans des zones urbaines surpeuplées pour vivre avec leurs enfants et leurs proches. Des maisons comme celle-ci apparaissent de plus en plus, même si elles sont données gratuitement, personne ne les prend. « D’une certaine manière, on peut comprendre que les maisons abandonnées sont un problème propre au Japon », a déclaré un représentant de la société immobilière Katitas, basée à Tokyo.
La difficulté à laquelle sont confrontées les localités japonaises aujourd’hui est de savoir comment gérer les maisons akiya. Le gouvernement japonais craint que si ces maisons restent inoccupées trop longtemps et se dégradent, elles pourraient causer des problèmes de sécurité et d’hygiène environnementale. « Le nombre de maisons abandonnées va encore augmenter et peut engendrer de nombreux problèmes de sécurité et d'environnement. Nous devons trouver d'urgence des solutions », a déclaré Saito Tetsuo, ministre japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme .
En outre, le fonctionnement inefficace du marché immobilier existant est également la raison pour laquelle de plus en plus de maisons sont abandonnées au Japon. Les statistiques montrent qu'en 2018, le nombre de maisons disponibles échangées ne représentait que 15 % du nombre total de ventes de maisons dans ce pays.
L’une des solutions envisagées par le gouvernement japonais pour « sauver » les maisons abandonnées est d’imposer des impôts fonciers plus élevés à leurs propriétaires. Concrètement, les personnes qui abandonnent leur domicile peuvent être soumises à des impôts fonciers six fois plus élevés que la normale. Par exemple, à Kyoto, à partir de 2026, la municipalité prévoit d’imposer une taxe de 0,7 % sur la valeur des maisons qui ne sont pas utilisées régulièrement, y compris les maisons abandonnées et les maisons utilisées pour les vacances. Un responsable de la ville de Kyoto a déclaré que cette mesure devrait augmenter l'offre sur le marché du logement et promouvoir l'utilisation des logements vacants dans la localité.
Cependant, certains experts de l'immobilier, dont Nagashima Osamu, qui travaille actuellement à Tokyo, estiment que des taxes foncières plus élevées ne résoudront pas la racine du problème et sont sceptiques quant à l'efficacité à long terme de cette mesure. L'expert Osamu a expliqué que le problème continuera d'exister tant que le nombre de maisons nouvellement construites sera supérieur au nombre de maisons abandonnées à la recherche de nouveaux propriétaires.
Le signe positif est que récemment, de plus en plus de clients cherchent à acheter des maisons akiya au Japon, en particulier celles situées dans des endroits magnifiques et attrayants. Grâce à des sites Internet connus sous le nom collectif de « Akiya Bank », de nombreuses maisons abandonnées ont été vendues à des prix allant de zéro à environ 25 000 dollars. Le public cible des maisons Akiya est assez diversifié, les Américains étant considérés comme majoritaires. Actuellement, de nombreuses localités au Japon répertorient également les maisons abandonnées pour trouver des moyens de les vendre ou de les louer.
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