Ngoc Hoa - d'une inscription de dernière minute à un record national du marathon.

Après avoir intégré l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc en tant que remplaçante, Hoang Thi Ngoc Hoa, grâce à ses efforts extraordinaires pendant huit ans, a établi un record national.

Bien qu'elles se soient entraînées ensemble au sein de l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc, Ngoc Hoa a accédé à la célébrité bien plus tard que sa compatriote Hoang Nguyen Thanh. Le nom de cette athlète n'est devenu connu du grand public qu'après son record du monde de 2 heures 44 minutes et 52 secondes au marathon de Hong Kong le 21 janvier, battant ainsi le précédent record national de 2 heures 45 minutes et 9 secondes établi par Hoang Thi Thanh lors des championnats nationaux de 2016 – année où Ngoc Hoa a quitté son domicile pour débuter sa carrière.

Ngoc Hoa a participé au marathon de Hong Kong 2024. Photo : Fournie par le sujet.

Contrairement à Nguyen Thanh, que l'entraîneur Tran Doan Minh Thien de l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc jugeait capable de courir un marathon, Ngoc Hoa s'est fait connaître principalement grâce à sa volonté extraordinaire et à son désir de faire ses preuves.

Née en 2000, Ngoc Hoa a grandi dans une famille d'agriculteurs avec ses trois sœurs. Passionnée de course à pied depuis le collège, elle a représenté son établissement au Festival sportif de Phu Dong. En 2014, l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc a organisé une sélection de jeunes talents. Hoa y a été inscrite par une amie. Elle y a été évaluée par l'entraîneur Minh Thien, qui l'a ensuite encadrée jusqu'à son départ pour Hong Kong, où elle a établi un record national.

« Comparée à ses camarades de la sélection provinciale, Ngoc Hoa ne possédait pas le même talent naturel. À l'époque, elle avait été choisie comme stagiaire, une sorte de remplaçante. Cependant, on peut dire que sa diligence compensait son manque de talent. Elle était très travailleuse. Quels que soient les exercices que je lui donnais, Ngoc Hoa les terminait, demandant même à s'entraîner davantage. Elle était très attentive à ses points faibles et cherchait constamment à s'améliorer. Je crois que Ngoc Hoa avait une forte volonté de faire ses preuves, même si elle était généralement un peu timide », a commenté l'entraîneur Minh Thien.

Au départ, Ngoc Hoa s'entraînait sur 5 km avec l'équipe des athlètes talentueux. À 16 ans, elle s'est orientée vers l'entraînement au marathon (42,195 km), sur les conseils de ses entraîneurs. Pour des raisons objectives, l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc privilégiait le cross-country et l'alpinisme. Grâce à sa détermination, Ngoc Hoa a progressivement amélioré ses performances et est devenue une redoutable coureuse de fond du Vietnam.

« Peut-être parce que je suis née dans une région ensoleillée toute l'année, sur un sol basaltique rouge, et que j'aidais mes parents aux tâches ménagères dès mon plus jeune âge, je me suis habituée aux difficultés et j'ai toujours aspiré à l'excellence dans le sport », a confié Ngoc Hoa, tout en remerciant sa famille de lui avoir permis de poursuivre une carrière de haut niveau. « Au début, lorsque j'étais loin de chez moi pour m'entraîner avec l'équipe nationale, mes parents parcouraient souvent 20 km pour venir me voir. Plus tard, quand j'ai grandi et que je suis devenue indépendante, ils ont été plus rassurés. »

Ngoc Hoa pose avec son entraîneur Minh Thien après avoir remporté la médaille de bronze au marathon des 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Photo : Fournie par l'artiste.

Malgré son jeune âge (24 ans), Ngoc Hoa a connu des hauts et des bas. En 2022, elle a remporté la médaille de bronze du marathon aux 31èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Le moment où Hoa a vomi après avoir franchi la ligne d'arrivée est resté gravé dans les mémoires lors de ces Jeux à Hanoï . Forte de cette performance, Hoa était pressentie pour décrocher une médaille d'une autre couleur aux Jeux d'Asie du Sud-Est suivants, au Cambodge. Cependant, elle n'a pas réussi à améliorer son propre temps de 2 heures 57 minutes et 35 secondes et a été devancée par Le Thi Tuyet (Phu Yen) et Nguyen Thi Ninh (Armée) lors des Jeux nationaux (décembre 2022), ce qui l'a empêchée de se qualifier pour les Jeux d'Asie du Sud-Est.

Malgré ce revers, Hoa s'est investie pleinement dans son entraînement. En décembre 2023, elle a terminé troisième du marathon Techcombank à Hô Chi Minh-Ville en 2 heures et 50 minutes. Selon son entraîneur, Thien, cette course n'était qu'une étape d'un plan de quatre mois visant à battre le record national du marathon de Hong Kong.

Pour cette course majeure qui attire 35 000 coureurs du monde entier, Ngoc Hoa a confié être très nerveuse au moment du départ. De plus, la veille de la compétition, elle avait eu un problème de santé, n'étant pas habituée au froid hongkongais, et son programme d'entraînement et de compétitions étant particulièrement exigeant.

« C'était seulement la deuxième fois que je courais à l'étranger. Les athlètes étrangers étaient très charismatiques ; les regarder m'intimidait un peu. J'ai adoré cette sensation. C'était grisant. Être à côté de tels athlètes m'a donné confiance en moi. Le parcours de Hong Kong était très venteux, car il est situé près de la côte, et il y avait aussi beaucoup de collines. À environ 100 mètres de l'arrivée, mon entraîneur a prédit que je pourrais battre le record et m'a encouragée à accélérer. L'émotion m'a submergée à mon retour, même si j'étais très fatiguée et que je ne pensais plus à rien d'autre », a raconté Hoa.

Hoa a déclaré que sa participation aux Championnats d'Asie à Hong Kong avait été une expérience précieuse qui lui avait permis de gagner en confiance. Elle espère participer à davantage de tournois internationaux à l'avenir.

On voit Ngoc Hoa s'amuser avec sa coéquipière plus expérimentée Nguyen Thanh lors d'une séance d'entraînement. Photo : Fournie par la personne interviewée.

Outre son entraîneur Minh Thien, Ngoc Hoa reconnaît avoir été fortement influencée par Nguyen Thanh, qui a également établi un record national au marathon de Hong Kong. Toutes deux sont nées et ont grandi dans le district de Dong Phu, province de Binh Phuoc, une région réputée pour son excellence agricole.

« Beaucoup de gens remarquent que je porte le même nom de famille que M. Thanh et que nous habitons dans le même quartier, et ils me demandent si nous sommes apparentés. Je tiens à préciser qu'il s'agit d'une simple coïncidence. Cependant, M. Thanh est comme un grand frère pour moi au sein de l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc. Il m'a beaucoup conseillé. Dès que je ne comprends pas quelque chose, je m'adresse toujours à lui, car il est très accessible et toujours prêt à aider », a déclaré Hoa.

Actuellement, Ngoc Hoa et ses coéquipières de l'équipe d'athlétisme de Binh Phuoc s'entraînent à Binh Thuan afin de s'acclimater au climat ensoleillé et venteux. Leur objectif immédiat est le championnat national qui se déroulera fin mars. Binh Phuoc vise les médailles d'or des marathons masculin et féminin.

Hoa, à titre personnel, souhaite s'engager durablement dans la course de marathon et continuer à repousser ses limites. « J'adore l'esprit combatif qui anime le marathon. C'est comme ça qu'on découvre ses limites. C'est pourquoi je n'ai pas peur des défis et que je cherche toujours à surpasser mes performances passées. J'ai encore de nombreux objectifs à atteindre et je souhaite m'investir davantage dans ma ville natale, Binh Phuoc », a-t-elle déclaré.

Xuan Dieu - Quang Huy

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