Le temple oublié depuis des centaines d'années dans le complexe d'Angkor

Le temple de Beng Mealea, lieu de sépulture du roi Suryavarman II, est situé dans le complexe d'Angkor, les ruines restant après des siècles d'oubli dans la jungle.

Le temple de Beng Mealea est considéré comme une version d'Angkor Wat, découvert par des scientifiques français en 1954. Le temple se trouve à 77 km du centre-ville de Siem Reap, en suivant l'autoroute 6.

Angkor était autrefois une puissante dynastie sous le règne du roi Suryavarman II (1113 - 1150), le roi connu comme « invincible ».

C'est lui qui construisit Angkor Vat, une œuvre majestueuse admirée. Après sa mort, lui et sa dynastie tombèrent dans l'oubli. Personne ne connaissait ni ne pouvait expliquer les secrets ancestraux.

En 1965, des explorateurs occidentaux ont commencé à explorer la forêt où se trouve le temple de Beng Mealea et ont découvert qu'il s'agissait du lieu de sépulture du roi Suryavarman II et des trésors royaux. En 2003, le gouvernement a ouvert un sentier menant à Beng Mealea. Depuis, le temple est devenu plus populaire et fréquenté par les touristes.

Beng Mealea est plus petit en superficie qu'Angkor Wat mais est toujours classé parmi les grands temples de l'empire khmer.

Le temple se compose de trois galeries entourant un sanctuaire central, aujourd'hui en ruines. Les environs sont un simple « monastère cruciforme », semblable à Angkor Vat.

Une passerelle en bois mène les visiteurs vers la zone centrale et la galerie extérieure.

« On ne peut accéder à la majeure partie du temple qu'en escaladant des rochers tombés et en escaladant les murs », explique le photographe norvégien JP Klovstad, âgé de 64 ans, qui a visité le site plus de dix fois.

Le terrain du temple ne compte que quelques portes et murs d'enceinte.

« Je trouve la beauté dans les ruines et la fantaisie d’un âge d’or passé à Siem Reap », explique le photographe norvégien .

Beng Mealea a été construit comme un temple hindou, principalement en grès. Aujourd'hui, le temple est recouvert de mousse, entouré d'arbres et de buissons, et de nombreux gravats jonchent les alentours.

Il existe de nombreuses sculptures d'images de la mythologie hindoue, telles que Vishnu (le dieu qui protège la vie et détruit les mauvais esprits), Garuda et les fées Apsara.

Au cours du XIIe siècle, le bouddhisme Mahayana connut quelques progrès dans la région. Les rois khmers autorisèrent certaines sculptures à représenter des motifs bouddhistes, au lieu de se concentrer uniquement sur le dieu hindou Vishnu comme à l'origine.

Les passerelles surélevées sont dotées de longues balustrades réalisées à partir du corps du Naga à sept têtes. Dans l'hindouisme et le bouddhisme theravada, le Naga protège les rivières, les ruisseaux et les puits et symbolise la prospérité, les bonnes récoltes et l'approvisionnement en eau des champs.

Le temple a été ajouté à la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO le 27 mars 2020.

Durant les années d'abandon de Beng Mealea, à partir du XVIe siècle environ, le site était entièrement recouvert de végétation, avec des lianes s'enroulant autour des portes. Aujourd'hui, les racines des arbres ont envahi les murs, émergeant des crevasses rocheuses, ajoutant à l'effet envoûtant du site. « Le paysage ici est absolument époustouflant », a commenté le photographe norvégien.

Thu Trang, 39 ans, originaire de Ho Chi Minh-Ville, a accompagné le photographe JP pour visiter le temple Beng Maelea en juin et a été bouleversée par la vue du temple, qui semblait délabré mais dégageait toujours une étrange majesté.

« Vous pouvez vous allonger sur un hamac fait de racines d'arbres anciens avant de sortir de la forêt », a-t-elle déclaré.

Pendant de nombreuses années, le temple était difficile d'accès, car il était presque englouti par la forêt. Aujourd'hui, cette zone conserve sa beauté ancienne et sauvage et n'est pas envahie par les touristes.

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