Connu sous son nom de scène « The Owlman », Martin Joe Laurello a choqué le public du XXe siècle avec sa capacité à tourner presque complètement la tête d'avant en arrière.
Dans les années 1920 et 1930, les cirques itinérants et les spectacles de monstres devinrent un phénomène à travers l'Amérique. Des individus aux allures ou aux talents inhabituels étaient invités sur scène pour être admirés par le public.
Joe Laurello a débuté dans ce genre d'émissions. Mais contrairement à la plupart de ses collègues, Laurello paraît à première vue tout à fait normal, sans aucun trait « mutant ». En réalité, ses capacités spéciales ne sont pas innées, mais le fruit d'années d'entraînement.
Martin Joe Laurello lors d'une démonstration époustouflante. Photo : Wikimedia Commons
Né à Nuremberg, en Allemagne, en 1885 sous le nom de Martin Emmerling, Joe Laurello a changé de nom après son arrivée en Amérique en 1921, rejoignant le flot d'Européens en quête de richesse, de gloire ou d'une vie meilleure en Amérique.
Réalisant que les personnes ayant des capacités spéciales sont aimées dans la société et peuvent gagner beaucoup d'argent, il a passé trois ans à s'entraîner à tourner la tête de plus de 120 degrés, satisfait de chaque centimètre supplémentaire qu'il obtenait.
Laurello s'est produit pour la première fois au spectacle de cirque Dreamland, au parc d'attractions de Coney Island, à New York. Il utilisait le nom de scène « Owlman », d'après l'animal capable de tourner sa tête à 270 degrés.
Ce qui fascinait de nombreux spectateurs, c'était que Laurello pouvait boire de la bière tout en ayant la tête qui tournait. Cependant, il ne pouvait ni fumer ni respirer. Les prospectus publicitaires le décrivaient comme l'homme à la « tête qui tourne ». Il se produisait régulièrement avec des cirques célèbres tels que Ringling Bros. et Barnum & Bailey, effectuant des tournées dans les villes des États-Unis.
Laurello était présenté comme « le seul homme au monde capable de marcher droit devant lui et de regarder droit derrière lui ».
La performance époustouflante de Laurello. Vidéo : YouTube/nominusyes
Alors que Laurello accédait à la célébrité, sa vie personnelle était en déclin. Il épousa sa première femme, Laura Precht, et eut un fils, Alexander, mais le couple divorça après quelques années.
Il se remaria avec Emilie Wittl et eut deux enfants, mais se sépara d'eux plus tard. Wittl porta plainte et Laurello fut arrêté par la police de Baltimore pour désertion le 30 avril 1931, alors qu'il se produisait.
« Laurello se tenait sur le podium, dos à la foule, mais le visage tourné vers le public », rapportait la presse de l'époque. « Il a adressé un clin d'œil au public et aux deux policiers. Ils lui ont fait un clin d'œil en retour et l'ont arrêté. »
Laurello est resté une attraction constante pendant de nombreuses années. Times Square et l'Exposition universelle de 1939-1940 à New York ont toutes deux exposé une maquette rotative de sa tête.
La plus grande controverse de la vie de Laurello fut ses prétendues sympathies nazies. « C'était un fasciste », a déclaré Percilla Bejano, un ancien collègue de Laurello. « Il n'aimait même pas le drapeau américain. »
On sait peu de choses sur les dernières années de Laurello. Sa dernière prestation enregistrée remonte à 1952, trois ans avant sa mort d'une crise cardiaque.
Certains disent qu'il a dû se « déboîter des vertèbres » pour tourner la tête. D'autres affirment qu'il est né avec une colonne vertébrale « tordue ». Aucune radiographie n'ayant été publiée, ces théories restent à prouver. Laurello affirme que n'importe qui peut faire ce qu'il fait avec un peu de pratique.
Vu Hoang (selon ATI )
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