Même si les taux d’intérêt ont grimpé en flèche au cours des 18 derniers mois, un marché du travail solide et des dépenses de consommation importantes ont aidé l’ économie américaine à poursuivre sa croissance.
Cela a fait naître l’espoir d’un atterrissage en douceur – un moment où la Réserve fédérale pourrait vaincre l’inflation sans mettre des millions d’Américains au chômage.
Cependant, de plus en plus de signes montrent que le pouvoir du consommateur américain commence à faiblir.
Premièrement, la reprise des remboursements des prêts étudiants le 1er octobre devrait coûter aux consommateurs 8 milliards de dollars par mois. L'impact sur les dépenses sera considérable.
Dans une enquête de Morgan Stanley, 37 % des personnes interrogées ont déclaré que les remboursements de prêts étudiants obligeraient les consommateurs à réduire leurs dépenses dans d’autres domaines, tandis que 34 % ont déclaré qu’ils ne seraient pas en mesure d’effectuer aucun paiement.
Ailleurs, les prix de l'essence flambent, et ceux du pétrole atteindront un pic à un moment donné. Certains signes indiquent que les prix de l'essence pourraient baisser l'année prochaine, mais seulement si la situation se dégrade vraiment.
Les primes d'assurance pour les soins de santé, l'habitation et l'automobile montent en flèche, ce qui pèse lourdement sur le portefeuille des Américains.
L'épargne personnelle des Américains a également chuté à la suite de la pandémie, les données de la Fed de San Francisco montrant que l'épargne liée au COVID-19 pourrait être épuisée ce trimestre.
Une paralysie du gouvernement américain semble probable. Dans un tel scénario, l'impact immédiat serait une volatilité des marchés boursiers et le licenciement de millions de fonctionnaires. Plus cette situation perdure, plus elle s'aggrave et plus le risque de récession augmente.
Dans une enquête de politique économique réalisée en août par la National Association for Business Economics, 69 % des économistes estimaient probable un « atterrissage en douceur », contre 30 % en mars. Ces résultats sont similaires à ceux de l'enquête de juillet de Bank of America, selon laquelle 68 % des gestionnaires de fonds anticipaient un ralentissement de l'économie américaine sans récession.
Cependant, selon un nouveau rapport du Conference Board publié cette semaine, la confiance des consommateurs américains a chuté bien plus que prévu en septembre. Dans une autre enquête réalisée en août, 84 % des personnes interrogées pensaient qu'une récession frapperait dans les 18 prochains mois.
Une enquête Bloomberg Markets Live Pulse révèle que 21 % des plus de 500 investisseurs anticipent une baisse de la consommation personnelle au quatrième trimestre. Plus de 56 % d'entre eux estiment que la consommation s'inversera dès 2024.
Un autre signe négatif est l'accumulation record d'endettement par carte de crédit aux États-Unis. De plus, les impayés sur les cartes de crédit et les prêts automobiles, ainsi que les dépôts de bilan, sont en hausse.
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