Nguyen Anh Minh avant le moment historique : première participation à un prestigieux tournoi majeur

Jamais le golf vietnamien n'a été aussi proche d'un tournant historique. S'il remporte la finale de l'US Junior Amateur 2025, Nguyen Anh Minh recevra officiellement une invitation pour l'US Open, l'un des quatre tournois majeurs les plus prestigieux du monde du golf.

La finale du 77e US Junior Amateur se déroulera ce soir (heure du Vietnam) au Trinity Forest Golf Club (Texas, États-Unis) sur un format de 36 trous. Anh Minh affrontera Hamilton Coleman, un golfeur local de 17 ans originaire d'Augusta, en Géorgie, considérée comme la « terre sainte » du golf américain.

Pour atteindre la finale, Anh Minh a dû traverser un parcours vraiment difficile. 5 matchs à élimination directe, sous le soleil brûlant du Texas, où la température a atteint 38°C pendant plusieurs jours d'affilée.

C'est d'autant plus spécial lorsqu'on se souvient du début de saison mouvementé du golfeur numéro 1 du Vietnam. Après un premier tour en 74 coups et une 114e place seulement, Anh Minh a réalisé une remontée impressionnante au deuxième tour. Il a réalisé 6 birdies, un seul bogey et a terminé le tour avec 66 coups (-5) pour se hisser à la 13e place, franchir le cut et accéder sereinement aux huitièmes de finale.

Le parcours d'Anh Minh en huitièmes de finale témoigne de son caractère et de sa persévérance. En quarts de finale, il affrontera Nicholas Gross, étudiant en deuxième année à l'Université d'Alabama, demi-finaliste du tournoi amateur américain de 2022.

Le départ n'a pas été favorable avec un bogey sur le premier trou qui a laissé son adversaire prendre l'avantage, mais Anh Minh a rapidement renversé la situation, menant 2Up après 9 trous.

Bien que Gross ait fait match nul au trou 13, le golfeur vietnamien a gardé son sang-froid et a frappé des coups précis pour s'approcher du drapeau, marquant 4 birdies du trou 14 au trou 17, terminant le match avec une victoire 3&1.

Avant les demi-finales face à Qiyou Wu (Chine), qui venait d'éliminer la deuxième tête de série du tournoi, Anh Minh semblait devoir affronter de nombreuses difficultés. Cependant, le golfeur vietnamien a facilement pris une avance de 5 points après seulement 6 trous.

Les efforts de Wu lui ont permis de réduire l'écart au trou 8, avant que les deux hommes ne se retrouvent à égalité pour sept trous consécutifs. Le match s'est terminé au trou 15 par une victoire 4&3, propulsant Anh Minh directement en finale.

Photo d'Anh Minh et Coleman sur la page d'accueil de l'USGA.

Après cette victoire historique, le site Internet de l'US Golf Association (USGA) a publié une photo d'Anh Minh avec la légende : « Nguyen Anh Minh tente d'écrire l'histoire en devenant le premier Vietnamien à remporter un titre USGA. »

« C'est vraiment spécial. Être le premier Vietnamien à atteindre la finale d'un tournoi de l'USGA. C'est une étape incroyable », a partagé Anh Minh sur le site de l'USGA.

Minh, actuellement classé 52e au classement amateur mondial et qui rejoindra l'Université d'État de l'Oregon en première année cet automne, participe pour la deuxième fois à l'US Junior Amateur. La saison dernière, le golfeur né en 2007 avait fait sensation en atteignant les quarts de finale à Oakland Hills dès sa première participation.

« Je voulais vraiment aller plus loin que l'an dernier. C'était mon objectif principal et je suis reconnaissant d'être arrivé jusqu'ici », se souvient Minh de sa performance en quart de finale l'an dernier.

Anh Minh est le 13e golfeur international depuis 1994 à atteindre la finale de l'US Junior Amateur. Le premier fut Enrique Sterling Jr. (Mexique) en 1964, mais il s'inclina face au légendaire Johnny Miller. Wenyi Ding (Chine) fut le dernier vainqueur en 2022.