Le fondateur de Zoom entre dans le cercle des milliardaires les plus riches du monde, alors que la peur règne.

La voie de l'entrepreneuriat

Eric Yuan est né dans une famille d'ingénieurs miniers de la province du Shandong, en Chine. Pendant ses études, il travaillait comme collecteur de déchets de construction pour vendre des déchets de cuivre. Il a ensuite intégré l'Université des sciences et technologies du Shandong, où il s'est spécialisé en mathématiques appliquées et en informatique.

En 1990, Eric Yuan travaillait pour une entreprise locale. Il comprit que seul un séjour aux États-Unis, où le secteur technologique était en plein essor, lui permettrait d'exploiter pleinement son potentiel.

Le discours du milliardaire Bill Gates lors de sa visite au Japon en 1994 a profondément marqué le jeune homme d'affaires ambitieux. Dès lors, Eric Yuan était déterminé à réussir dans la Silicon Valley.

« J’ai décidé de m’installer aux États-Unis au milieu des années 1990 en raison du développement d’Internet, que je considérais comme l’avenir. Il n’existait pas encore en Chine », a confié le milliardaire.

Eric Yuan est arrivé dans la Silicon Valley en 1997. Il a rejoint WebEx, une start-up qui comptait une douzaine d'employés.

En 2007, Cisco, une multinationale, a racheté WebEx. Eric Yuan est devenu vice-président de la division Développement de logiciels de connectivité de Cisco.

Eric Yuan constatait fréquemment que ses clients étaient insatisfaits de leurs solutions de connectivité actuelles, notamment WebEx. Il a alors envisagé de développer une plateforme pour répondre à ce besoin.

En juin 2011, Eric Yuan décida de concrétiser la plateforme de communication vidéo qu'il développait depuis de nombreuses années. Plus de 40 développeurs le soutinrent et rejoignirent le projet. En 2012, la plateforme Zoom fut officiellement lancée.

Zoom a été initialement conçu comme une plateforme destinée aux entreprises. Cependant, depuis 2020, de plus en plus de particuliers ont commencé à utiliser le service à d'autres fins, comme discuter avec leurs proches pendant la pandémie, consulter des experts en ligne, et même organiser des fêtes virtuelles.

Face à la multiplication des restrictions de voyage liées à la Covid-19, Zoom a connu une popularité croissante. Cette plateforme conviviale s'est révélée indispensable, non seulement pour les grandes entreprises qui gèrent le télétravail de leurs employés, mais aussi pour des millions d'utilisateurs à travers le monde qui communiquent en ligne.

En 2020, Eric Yuan est officiellement apparu sur la liste des milliardaires de Forbes, avec une fortune estimée à 5,5 milliards de dollars américains.

Projet de start-up né d'une passion

Peu de gens savent que la création de Zoom est née d'un besoin très pratique de son fondateur. Alors qu'il étudiait à l'Université des sciences et technologies du Shandong, Eric Yuan y rencontra la femme de sa vie.

Le problème, c'est que la petite amie d'Eric Yuan étudiait dans une autre ville, à des centaines de kilomètres de son université. Cette difficulté lui a donné l'idée de créer un système similaire à Zoom pour éviter de devoir passer dix heures dans le train à chaque fois qu'il voulait la voir durant sa première année d'université.

« Je détestais ces voyages et je rêvais d'inventer d'autres moyens de la voir sans me déplacer. Ce rêve est devenu la base de la création de Zoom », a confié Eric Yuan.

Eric Yuan n'aurait jamais imaginé que la plateforme deviendrait aussi populaire. « Je n'aurais jamais cru que du jour au lendemain, le monde entier passerait à Zoom », admet-il.

Twitter a mis quelques années à décoller. La croissance fulgurante du nombre d'utilisateurs de Zoom est en partie responsable des problèmes de sécurité des données. Zoom a ensuite acquis Keybase, un service de messagerie sécurisée qui assure un chiffrement de bout en bout des données des utilisateurs.

Eric Yuan a dû travailler plus dur que d'habitude et consacrer du temps à la lecture de littérature commerciale spécialisée.

Quant à l'avenir de Zoom, Eric Yuan prévoit de se tourner vers les capacités de réalité augmentée de l'application.

« J’espère qu’un jour nous pourrons nous serrer la main, comme dans une vraie poignée de main. Ou que vous puissiez sentir l’odeur de mon café à San José tout en étant assis dans votre bureau à Londres. Sans aucune distance physique ! C’est ce qui me passionne vraiment. C’est pourquoi je travaille encore avec autant d’ardeur », a confié Eric Yuan.

Ha Thao (Selon Marie Claire)

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