L’architecte Nguyen Huu Thai partage ses souvenirs des moments particuliers de l’après-midi du 30 avril 1975.
L'Armée de libération hisse le drapeau de la victoire
À 87 ans, mais toujours très agile et lucide, l'architecte Nguyen Huu Thai a raconté avec enthousiasme les événements palpitants de la matinée du 30 avril 1975 au Palais de l'Indépendance (actuellement Salle de la Réunification), le centre névralgique du gouvernement de la République du Vietnam dans ses derniers instants d'existence.
À cette époque, il était président de l'Association des étudiants de Saigon (1963-1964). M. Nguyen Huu Thai fut chargé de travailler au sein du mouvement de la troisième force (étudiants et bouddhistes) afin d'affaiblir la résistance de l'armée de Saigon dans le centre-ville et de plaider publiquement pour la paix et la réconciliation nationale.
Le 30 avril 1975 à 9h30, heure de Saïgon, le général Duong Van Minh, président de la République du Viêt Nam, annonça par radio la passation de pouvoir au Front national de libération. Face à cette situation, depuis la pagode Van Hanh, Nguyen Huu Thai chargea un groupe d'étudiants armés de prendre le contrôle de la station de radio de Saïgon. Pendant ce temps, accompagné du Dr Huynh Van Tong, il monta dans la voiture de Nguyen Van Hong (journaliste du Viet Tan Xa, un bastion révolutionnaire) et se rendit au Palais présidentiel de la République du Viêt Nam, au Palais de l'Indépendance. Leur objectif était de tirer profit de leurs relations avec certains membres du gouvernement pour faciliter une passation de pouvoir rapide et pacifique au Front national de libération.
Vers 10 heures, M. Thai arriva au Palais de l'Indépendance et y entra facilement par la porte latérale (rue Nguyen Du), tous les points de contrôle ayant été levés. Il rencontra le ministre de l'Information, Ly Quy Chung (qui l'avait caché lorsqu'il échappait au service militaire), et lui proposa de se rendre ensemble à la station de radio afin qu'elle soit prête à être utilisée en cas de besoin par la révolution. M. Ly Quy Chung accepta, mais ne trouva aucun chauffeur disposé à le conduire, craignant d'être pris à partie dans la confusion générale. Au moment précis où M. Thai et M. Chung se trouvaient sur les marches du Palais de l'Indépendance, discutant de la manière de se rendre à la station de radio, une colonne de chars de l'Armée de libération pénétra sur l'avenue Thong Nhat (actuellement rue Le Duan).
« Un convoi entier de chars s'avança en grondant. Le grondement des moteurs et le crissement des chenilles sur la route se firent de plus en plus forts. La porte du Palais de l'Indépendance fut enfoncée par un char et les chars arborant le drapeau de l'Armée de libération se précipitèrent sur la pelouse devant moi. Ce sont des images majestueuses qui resteront à jamais gravées dans ma mémoire », se souvient l'architecte Nguyen Huu Thai.
Immédiatement après cela, le lieutenant Bui Quang Than (capitaine de la compagnie 4, bataillon 1, brigade blindée 203, corps d'armée 2 - commandant du véhicule 843) avec le drapeau du Front national de libération du Sud-Vietnam (monté sur l'antenne du char) et le lieutenant Vu Dang Toan ( commissaire politique - commandant du véhicule 390) et les soldats sont entrés dans le Palais de l'Indépendance (plus tard, M. Thai a appris les noms de ces soldats).
M. Nguyen Huu Thai et le Dr Huynh Van Tong (tous deux portant des brassards rouges et bleus, symbole des forces de soulèvement) accueillirent les soldats et les conduisirent au deuxième étage du Palais de l'Indépendance pour rencontrer le cabinet de Duong Van Minh qui les y attendait. Le lieutenant Vu Dang Toan resta ensuite en arrière pour garder le cabinet de la République du Viêt Nam en attendant la prise de fonction du commandant, tandis que le lieutenant Bui Quang Than souhaitait se rendre sur le toit du Palais de l'Indépendance pour y planter le drapeau.
Lorsque MM. Thai et Tong ont accompagné le lieutenant Bui Quang Than sur le toit du palais pour y planter le drapeau, ils se sont retrouvés bloqués, l'escalier central étant impraticable suite à un bombardement du F5-E piloté par Nguyen Thanh Trung (8 avril 1975). M. Nguyen Quang Chiem, chef de cabinet du palais présidentiel de la République du Viêt Nam, les a alors conduits par le petit escalier de gauche jusqu'à l'ascenseur.
L'antenne du char étant assez longue, M. Tong dut aider le lieutenant Than à la plier pour entrer dans l'ascenseur. Après avoir conduit tout le monde sur le toit du Palais, M. Chiem descendit. Le lieutenant Than, M. Thai et M. Tong utilisèrent l'échelle en bois qui s'y trouvait pour atteindre le pied du mât. Après quelques difficultés, faute de couteau, le lieutenant Than parvint à dénouer la corde pour descendre le drapeau tricolore de la République du Viêt Nam et hisser le drapeau bleu et rouge du Front national de libération du Sud-Viêt Nam. M. Than enroula le drapeau de la République du Viêt Nam et, auparavant, il y inscrivit soigneusement « 11:30 » sur le bord ; c'est ce qui permet d'affirmer que le lieutenant Than fut le premier à hisser le drapeau sur le toit du Palais de l'Indépendance le 30 avril.
« On peut dire que durant toute ma jeunesse, je n'avais jamais connu la paix. Aussi, lorsque j'ai vu le drapeau du Front national de libération flotter dans le ciel de Saïgon cet après-midi-là, j'ai été profondément ému, car cela marquait une étape historique dans l'histoire de la paix au Vietnam, mettant fin à 117 ans de domination coloniale et impérialiste », se souvient l'architecte Nguyen Huu Thai.
Par un heureux hasard de l'histoire, les personnes présentes pour assister au moment où le drapeau du Front de libération a flotté pour la première fois sur le toit du Palais de l'Indépendance, lieu que le gouverneur général français puis les présidents de la République du Vietnam avaient choisi comme siège du gouvernement, étaient de jeunes hommes originaires de trois régions du pays : le lieutenant Bui Quang Than de Thai Binh , M. Nguyen Huu Thai de Da Nang et le Dr Huynh Van Tong de Tay Ninh.
La présence des enfants du Nord, du Centre et du Sud en ce moment historique qui marque la grande victoire de la lutte pour l'indépendance et l'unification nationales témoigne avec force de la grande solidarité des enfants du Vietnam de toutes les régions de la Patrie dans la longue marche vers l'indépendance et l'unification nationales.
Introduction à la déclaration de reddition
Après avoir hissé le drapeau sur le toit du Palais de l'Indépendance avec le lieutenant Bui Quang Than, Nguyen Huu Thai retourna au deuxième étage, où se trouvait le cabinet du général Duong Van Minh. À ce moment-là, les soldats demandèrent au président Duong Van Minh de se rendre à la station de radio de Saïgon pour y lire l'appel à la reddition, la ligne reliant le Palais présidentiel à la station étant hors service. Concernant ce détail historique, le 14 mars 2022, le Comité permanent de la Commission militaire centrale a publié la conclusion n° 974-KL/QUTW, affirmant ce qui suit : « Le 30 avril 1975 à midi, après avoir directement commandé l’escorte de Duong Van Minh jusqu’à la station de radio de Saigon, le capitaine Pham Xuan The, commandant adjoint du 66e régiment, accompagné d’officiers et de soldats du 66e régiment, de la 304e division du 2e corps, a organisé la rédaction de la déclaration de capitulation de Duong Van Minh. Le lieutenant-colonel Bui Van Tung, commissaire politique de la 203e brigade blindée du 2e corps, était présent pendant la rédaction du document. Le camarade Bui Van Tung et un groupe d’officiers et de soldats du 66e régiment ont ensuite poursuivi la rédaction et la finalisation de la déclaration de capitulation de Duong Van Minh afin de l’enregistrer et de la diffuser sur les ondes de la station de radio. Quant à la déclaration de capitulation du président Duong Van Minh, le camarade Bui Van Tung… » Je l'ai rédigé et lu directement à la radio.
D'après les souvenirs de M. Thai, la station de radio de Saigon était alors occupée par l'Armée de libération et des étudiants. La station ne diffusait pas, faute de personnel et faute de savoir quoi diffuser. Tous descendirent du bus et se rassemblèrent au premier étage (ou au deuxième) pour préparer la déclaration de capitulation du gouvernement de la République du Vietnam, tandis que les étudiants partaient à la recherche du personnel technique de la station pour assurer la diffusion. Après avoir résolu quelques problèmes, notamment la batterie faible de l'enregistreur, et après trois prises, l'enregistrement de la déclaration de capitulation du président de la République du Vietnam fut achevé vers 14 heures.
Le journaliste de l'Associated Press, Ky Nhan, également agent du groupe A10, a immortalisé ce moment sur une photo qui a ensuite été reprise par de nombreux journaux. On y voit le général Duong Van Minh au centre, entouré du journaliste Borries Gallasch, de l'interprète Ha Huy Dinh, de l'étudiant Ha Thuc Huy (agent du A10), de M. Nguyen Huu Thai, du capitaine Pham Xuan The et d'un ou deux autres soldats. Le lieutenant-colonel Bui Van Tung et le Premier ministre de la République du Viêt Nam, Vu Van Mau, étaient présents dans la pièce, mais n'apparaissent pas sur la photo.
M. Nguyen Huu Thai a été désigné comme maître de cérémonie. Il a déclaré en ces termes : « Nous sommes les représentants du Comité populaire révolutionnaire de Saigon-Cho Lon-Gia Dinh… Je suis le professeur Huynh Van Tong et l’ancien président de l’Association des étudiants de Saigon, Nguyen Huu Thai… La vie normale a repris à Saigon, à Hô Chi Minh-Ville, la ville qu’Oncle Hô espérait, désormais libérée… Je souhaite vous présenter l’appel de M. Duong Van Minh et de Vu Van Mau, représentants du gouvernement de Saigon, concernant la reddition de cette ville… »
Après cela, le journaliste Borries Gallasch diffusa l'enregistrement de la déclaration de capitulation préparée par Duong Van Minh, suivi du discours appelant à la réconciliation nationale prononcé par le Premier ministre de la République du Viêt Nam, Vu Van Mau, et de l'acceptation de la capitulation par le lieutenant-colonel Bui Van Tung. Selon l'architecte Nguyen Huu Thai, l'intégralité de cette émission radiophonique historique fut enregistrée par l'historien Nguyen Nha.
Après la fin de l'émission, le lieutenant-colonel Bui Van Tung raccompagna M. Duong Van Minh et Vu Van Mau au Palais de l'Indépendance. M. Nguyen Huu Thai et le groupe d'étudiants poursuivirent l'animation de l'émission de radio, annonçant la politique du gouvernement révolutionnaire provisoire et invitant journalistes, artistes et citoyens de tous horizons à prendre la parole à l'antenne, tout en rediffusant la déclaration de capitulation du général Duong Van Minh.
« Le soir, vers 17 heures, lorsque j'ai quitté la station de radio pour rejoindre M. Mai Chi Tho et Vo Van Kiet, j'ai vu les habitants de Saïgon ouvrir leurs portes et se diriger vers le Palais de l'Indépendance. La ville était bruyante et animée, mais aussi paisible et joyeuse, comme si aucun coup de feu n'y avait jamais retenti. Cinquante ans ont passé, mais chaque fois que j'y repense, c'est aussi vif que si c'était hier », dit M. Thai avec un sourire bienveillant.
L'architecte Nguyen Huu Thai a déclaré qu'après avoir traversé de nombreux hauts et bas dans sa vie, notamment trois emprisonnements sous la République du Vietnam, plus de dix ans d'études universitaires et de nombreuses années d'errance à l'étranger avant de rentrer au pays et de recouvrer sa nationalité vietnamienne, il est très fier d'avoir contribué à la lutte pour l'indépendance nationale et l'unification du pays et d'avoir accompli un travail significatif qu'il laissera aux générations futures.
« Ma vie, depuis mon engagement dans le mouvement étudiant jusqu'à mon travail d'enseignant et d'écrivain, a toujours été tournée vers la jeune génération. Les souvenirs des années de participation à la révolution et les souvenirs vibrants et héroïques du 30 avril 1975 constituent un bagage que j'ai porté toute ma vie et qui est devenu une force motrice m'aidant à surmonter les difficultés pour contribuer au pays, d'une manière ou d'une autre », a confié l'architecte Nguyen Huu Thai.
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