Les astuces des candidats à la présidence américaine pour séduire les électeurs

La chaîne History Channel (États-Unis) a compilé sept tactiques typiques utilisées par les candidats à la présidence américaine pour faire passer leurs messages et susciter la sympathie, attirant ainsi davantage de soutien et de votes de la part des électeurs.

Chant du mouvement

Recueils de chansons des campagnes présidentielles américaines du XIXe siècle visant à promouvoir une image positive des candidats. Photo : Histoire

L'élection présidentielle de 1840 fut la première élection moderne, marquée par des slogans accrocheurs et des chansons de campagne dynamiques centrées sur les candidats.

Les candidats à l'élection présidentielle américaine de 1840 étaient le démocrate Martin Van Buren et le whig William Henry Harrison (1834-1854). Les démocrates s'efforçaient de dépeindre Harrison comme un homme qui buvait du cidre fort et vivait dans une cabane en rondins.

Entre-temps, les Whigs avaient créé le personnage de Van Buren, surnommé « Van Ruin », un aristocrate riche et solitaire. En réalité, Harrison était le fils d'une vieille famille fortunée de Virginie, tandis que Van Buren avait grandi dans la pauvreté.

« C’est un parfait exemple de l’utilisation de slogans et d’images de campagne à un candidat qui, dans ce cas précis, ne correspondent absolument pas », a déclaré Claire Jerry du Musée national d’histoire américaine de la Smithsonian Institution.

« The Harrison Song », une chanson de la campagne de Harrison en 1840, le louait à la fois comme fermier et comme grand général. Intitulée « The Farmer of North Bend », la chanson imaginait Harrison en fermier frappant aux portes des puissants à Washington. Finalement, Harrison remporta l'élection et devint le 9e président des États-Unis.

La chanson de campagne la plus populaire de 1840 était « Tippecanoe and Tyler Too ! », qui mettait en scène Harrison en héros de la bataille de Tippecanoe (1811) et son colistier John Tyler. Le titre de la chanson a également été repris comme slogan de campagne.

Il existe de nombreux autres exemples de candidats utilisant délibérément des chants de campagne à des fins politiques. Les chants de campagne du second mandat du 18e président des États-Unis, Ulysses S. Grant, s'intitulaient « Grant Boys of 72 », « Shout Then for Liberty and Union », « Grant’s Our Banner Man » et « Grant Campaign Song ». Tous évoquaient la victoire de l'Union sous le commandement du général Ulysses S. Grant lors de la guerre de Sécession (1861-1865). L'objectif principal de cette campagne électorale était alors de bâtir une Amérique pacifique et unie.

Certaines chansons de campagne restent associées aux candidats longtemps après leur élection. En 1992, Bill Clinton a choisi « Don't Stop » de Fleetwood Mac comme hymne de campagne. Ce morceau est resté associé à Clinton, étant diffusé avant ses apparitions publiques en 2012. Fleetwood Mac l'avait également interprété lors de son investiture en 1993.

Cigarette

Paquets de cigarettes imprimés avec des photos de candidats à l'élection de 1988. Photo : History

Au XIXe siècle, les boîtes à cigares figuraient parmi les supports publicitaires les plus utilisés. Fumer, et notamment les cigares, faisait partie intégrante du quotidien des Américains de cette époque.

Lors de sa campagne de 1888, le candidat républicain Benjamin Harrison distribua des étuis à cigarettes en bois. Le député Henry Clay, qui se présenta à trois reprises (en 1824, 1832 et 1844), offrit une pipe ornée de son portrait. La campagne de William Howard Taft en 1908 mit en avant un cigare géant de 23 cm à son effigie.

Au XXe siècle, alors que les Américains délaissaient les cigares au profit des cigarettes, les fabricants de tabac produisaient des paquets spéciaux pour chaque candidat lors des années électorales. Les buralistes vendaient souvent ces paquets et suivaient les ventes, une sorte de « sondage » informel.

« Lors de la campagne électorale de Dwight D. Eisenhower contre le candidat démocrate Adlai E. Stevenson en 1952, les magasins exposaient ces deux marques de cigarettes en affirmant : “D’après les ventes, nous prévoyons la victoire de Dwight D. Eisenhower” », a raconté Jerry. Et effectivement, Dwight D. Eisenhower remporta l’élection haut la main et devint le 34e président des États-Unis.

Malgré les effets néfastes évidents du tabagisme sur la santé, les cigarettes à thème électoral ont continué à être vendues et distribuées à travers les États-Unis jusqu'à l'élection de 1988 opposant George H.W. Bush à Michael Dukakis.

Broche

Les épinglettes de campagne sont l'une des formes les plus populaires et produites en masse de ces événements.

Les partisans du premier président américain, George Washington, ont manifesté leur loyauté en cousant des boutons commémoratifs en laiton sur leurs manteaux.

« Les insignes de campagne originaux étaient des boutons en métal », explique Jerry. « Ce format a perduré un certain temps. Nous avons continué à utiliser le mot bouton même après l’apparition de la version en épinglette. »

Les premiers insignes de campagne modernes sont apparus en 1896 et étaient fabriqués à partir d'un nouveau matériau appelé celluloïd – le premier plastique produit chimiquement.

Dans les années 1870 et 1880, certaines épinglettes en plastique arboraient même le visage du candidat. Dans les années 1890, un nouveau procédé de fabrication fut breveté. Le fabricant utilisait une fine feuille de celluloïd pour recouvrir l'image imprimée sur papier. Celle-ci était enroulée autour d'une plaque métallique munie d'une épingle au dos. Grâce à ce nouveau procédé de fabrication, moins coûteux, l'épinglette de campagne moderne était née. Il s'agit essentiellement du même procédé utilisé aujourd'hui pour produire les épinglettes de campagne.

Produits affiliés

Boîte spéciale de macaronis au fromage Kraft de 1996. Photo : History

En 1996, Kraft a produit des boîtes spéciales de macaronis au fromage destinées aux conventions nationales républicaine et démocrate de cette année-là. Les pâtes étaient remplacées par des pâtes en forme d'ânes ou d'éléphants.

Mais ce n'était pas la première fois qu'un fabricant américain tentait de commercialiser ses produits auprès des électeurs des deux partis. Même les petits fabricants s'y sont mis, comme cette quincaillerie du XIXe siècle qui vendait d'élégantes boucles de ceinture aux deux candidats en 1888.

Savon pour bébé Jergens. Photo : Histoire

L'un des partenariats les plus insolites fut celui du savon pour bébé de Jergens. Il fut lancé pendant l'élection de 1896, qui opposait le républicain William McKinley au démocrate William Jennings Bryan. En 1896, les fabricants de savon comme Jergens souhaitaient démontrer que les nouvelles techniques de fabrication leur permettaient de créer du savon de toutes formes et de toutes tailles, et non plus seulement des pains de savon. Ils choisirent donc de créer du savon pour bébé.

Les savons étaient emballés dans des boîtes accompagnées de petites cartes sur lesquelles on pouvait lire « Mon père distribue gratuitement de l'argent ! » ou « Mon père soutient l'étalon-or ! ». Cela faisait référence à la campagne du candidat Bryan visant à abandonner l'étalon-or au profit d'un plan économique appelé « argent libre ».

Autocollants pour voiture

Les autocollants pour voitures sont un produit du militantisme moderne. Dans les années 1920 et 1930, les propriétaires de voitures exprimaient leur allégeance politique en apposant des plaques métalliques sur leurs plaques d'immatriculation et leurs pare-chocs.

Les partisans de Franklin D. Roosevelt ont même exprimé leur enthousiasme pour leur candidat en perçant des trous dans les pare-chocs avant de leurs voitures pour y fixer de façon permanente une plaque métallique sur laquelle on pouvait lire « ROOSEVELT ».

Les premiers autocollants automobiles modernes ont été vendus après la Seconde Guerre mondiale grâce aux progrès réalisés dans le domaine des plastiques et des adhésifs.

Jouet

Les enfants n'ont pas le droit de vote, mais cela n'empêche pas les campagnes de tenter de séduire l'« enfant » qui sommeille en chaque électeur avec des jouets et des jeux centrés sur les candidats.

Pour sa campagne de réélection en 1888, Grover Cleveland fit appel à un jeu de cartes spécial. Cleveland fut le premier président à se marier pendant son mandat, et sa jeune et belle épouse, Frances, était une figure emblématique du XIXe siècle. Sa campagne sut tirer parti de l'admiration des Américains pour la Première dame en imprimant un jeu de cartes où figuraient Frances sur les reines, Cleveland sur les rois, et des ministres sur les autres cartes.

Durant la campagne présidentielle de 1960, Richard Nixon, candidat à la présidentielle, distribua une version spéciale d'un jouet pour enfants très populaire : le « clicker ». Ces petits jouets portables produisaient un clic sec. L'équipe de campagne de Nixon créa même un slogan et une chanson accrocheurs pour accompagner le jouet : « Click with Dick ».

Publicité télévisée

Aujourd'hui, les candidats et leurs réseaux de donateurs dépensent régulièrement des milliards de dollars en publicité télévisée et sur Internet. Mais aux débuts de la télévision, tous les candidats ne comprenaient pas le pouvoir de ce média.

L'élection de 1952 opposant Dwight D. Eisenhower à Adlai Stevenson fut la première à utiliser la publicité télévisée. À cette époque, on comptait des dizaines de millions de téléviseurs aux États-Unis.

Au lieu de diffuser un spot publicitaire de 60 secondes, l'équipe de campagne de Stevenson a opté pour un message d'information de 30 minutes, dans lequel le candidat expliquait ses positions politiques aux électeurs. Soucieuse de limiter les coûts de ce format, l'équipe de campagne de Stevenson a choisi de le diffuser tard dans la nuit, aux heures de faible audience.