Derrière des portes verrouillées, cette grange extraordinaire pourrait représenter l'avenir des transplantations d'organes. Ici, les porcs ne se roulent pas dans la boue, mais vivent dans un environnement climatisé. Les visiteurs doivent enfiler une tenue de protection et se laver les chaussures dans un bac de désinfectant.
La biosécurité est encore plus stricte à quelques kilomètres de là, à Christiansburg, en Virginie, où un nouveau troupeau de porcs est élevé pour fournir des organes destinés à des études formelles de transplantation d'animaux à humains l'année prochaine.
L'immense installation ressemble moins à une ferme qu'à une usine pharmaceutique. Une partie de l'établissement est interdite à tous, sauf à certains employés, qui prennent une douche à heures fixes, enfilent les vêtements et chaussures fournis par l'entreprise et pénètrent dans une zone d'élevage de porcelets.
Derrière cette couche de sécurité se cachent certains des porcs les plus propres au monde . Ils respirent un air et boivent une eau bien plus propres que ceux dont les humains ont besoin. Même leur nourriture est stérilisée. Tout cela pour les empêcher d'attraper des bactéries potentiellement nocives pour les receveurs de greffes.
« Nous avons conçu cette installation pour protéger les porcs de la contamination environnementale et humaine. Toute personne entrant dans ce bâtiment présente un risque potentiel de maladie », a déclaré Matthew VonEsch, de la société de biotechnologie United Therapeutics, société mère de Revivicor.
Porcelets génétiquement modifiés à la ferme expérimentale Revivicor. Photo : AP
Créer des porcs pour aider à résoudre la pénurie d'organes humains
Des milliers d’Américains meurent chaque année en attendant une transplantation d’organe, et de nombreux experts admettent qu’il n’y aura jamais assez de donneurs pour répondre à la demande.
Les animaux offrent un espoir prometteur de disposer d'organes facilement disponibles. Après des décennies de tentatives infructueuses, des entreprises comme Revivicor, eGenesis et Makana Therapeutics s'efforcent d'élever des porcs pour les rendre plus humains.
À ce jour, quatre transplantations d'organes porcins ont été réalisées aux États-Unis : deux transplantations cardiaques et deux transplantations rénales, deux cœurs et un rein étant fournis par Revivicor. Bien que les quatre patients soient décédés en quelques mois, ils ont permis aux chercheurs de tirer de précieux enseignements.
L'installation de 75 millions de dollars, exempte d'agents pathogènes, a été construite pour répondre aux normes de sécurité de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en matière de xénotransplantation.
Établissement aseptisé à Christiansburg. Photo : AP
Afin d'éviter le rejet des organes porcins lors de la transplantation chez l'homme et de réduire le risque d'infection, le laboratoire commencera par modifier des gènes dans des cellules cutanées porcines. Un gène produisant un sucre appelé alpha-gal, qui déclenche une destruction immédiate par le système immunitaire humain, sera supprimé. Trois autres gènes activant l'immunité humaine seront également supprimés. L'entreprise travaille actuellement sur dix modifications génétiques, supprimant des gènes porcins et ajoutant des gènes humains qui, ensemble, réduisent le risque de rejet.
Ils ont cloné des cochons en utilisant ces modifications, de la même manière que la brebis Dolly a été créée.
Deux fois par semaine, les abattoirs expédient des centaines d'ovules extraits des ovaires des truies. Les scientifiques les observent au microscope tout en extrayant l'ADN de la mère. Ils injectent ensuite les modifications génétiques au bon endroit sans casser l'ovule. De légères décharges électriques fusionnent le nouvel ADN et déclenchent le développement de l'embryon.
Quelques heures plus tard, les embryons ont été amenés à la ferme de recherche dans un incubateur portatif et implantés dans des truies en attente.
Hébergement de luxe pour porcs importants
À la ferme expérimentale, « Free Fallin' » de Tom Petty est diffusé dans un enclos à porcelets, où la musique les aide à s'habituer aux voix humaines. Dans les enclos climatisés, les porcelets ronronnent pour saluer leurs visiteurs jusqu'à ce qu'ils réalisent qu'ils n'apportent pas de nourriture. Les porcelets de trois semaines courent autour de leur mère. À proximité, leurs frères et sœurs aînés font la sieste ou jouent avec des balles et d'autres jouets.
Porcs génétiquement modifiés dans un établissement exempt d'agents pathogènes à Christiansburg. Photo : United Therapeutics
« C'est une vie luxueuse pour un cochon », a déclaré David Ayares de Revivicor. « Mais ce sont des animaux de grande valeur. Ils sont très intelligents. J'ai vu des porcelets jouer ensemble avec des ballons, comme au football. »
Environ 300 porcs d'âges divers vivent dans cette ferme, nichée au cœur de collines vallonnées, dont l'emplacement exact n'est pas divulgué pour des raisons de sécurité. Des étiquettes auriculaires permettent d'identifier leurs gènes.
« Il faut offrir une bonne vie à ces porcs », a déclaré Suyapa Ball, directrice des technologies porcines et des opérations agricoles chez Revivicor. « Ils sacrifient leur vie pour nous. »
Un groupe de porcs utilisés pour les expériences les plus importantes, les premiers essais sur l'homme et les études exigées par la FDA, sont gardés dans des étables plus propres et avec une sécurité plus stricte.
Le développement de l'installation située à proximité de Christiansburg marque une nouvelle étape dans la xénotransplantation, compte tenu de l'immensité de l'installation, exempte d'agents pathogènes. Dans ce bâtiment de 7 700 mètres carrés, l'entreprise prévoit de produire environ 125 organes porcins par an, soit suffisamment pour alimenter les essais cliniques.
Ils naissent dans une sorte de centre d'élevage porcin rattaché à l'établissement, sont sevrés un ou deux jours plus tard et transférés dans des enclos ultra-propres pour être élevés à la main. Outre le bain sur place, leurs soigneurs doivent revêtir des équipements de protection et des masques neufs avant d'entrer dans chaque rangée de porcs, par mesure de précaution contre les bactéries.
La porcherie est entourée de systèmes de sécurité et mécaniques qui protègent les animaux de tous côtés. L'air extérieur pénètre par de multiples systèmes de filtration. D'immenses réservoirs assurent une réserve d'eau potable. Des canalisations et des ventilations sont disposées pour permettre l'entretien et les réparations sans contact avec les animaux.
Il faudra des années d'essais cliniques pour prouver l'efficacité réelle de la xénotransplantation. Mais en cas de succès, United Therapeutics prévoit de construire des installations encore plus grandes, capables de produire jusqu'à 2 000 organes par an, sur plusieurs sites aux États-Unis.
Hoai Phuong (selon AP)
Source : https://www.congluan.vn/nhung-chu-lon-sach-nhat-the-gioi-duoc-nuoi-de-lay-than-va-tim-cho-con-nguoi-post304425.html
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