Les « lacunes » qui ne peuvent être comblées aident la Russie à

Depuis que le Kremlin a lancé une opération militaire spéciale en Ukraine il y a 18 mois, l’économie russe a été frappée par une série de sanctions sans précédent de la part du Royaume-Uni, des États-Unis et de l’UE.

Mais les fissures, les failles et les angles morts du régime de sanctions occidental ont permis à Moscou de continuer à « faire fortune ».

« Failles » dans le système financier

Les sanctions visant un large éventail d'industries et de commerces de Moscou ont « paralysé de manière catastrophique » l' économie russe, selon une étude de l'Université Yale de juillet 2022, citant l'effondrement du rouble et un exode massif d'entreprises occidentales du marché russe.

L'économie moscovite a toutefois fait preuve d'une résilience remarquable. Son PIB – indicateur de santé économique mesurant la valeur totale des biens et services produits par un pays – devrait croître de 0,7 % cette année, alors que les autres économies européennes sont en récession et stagnent, selon un récent sondage Reuters.

La puissance économique de la Russie s'explique par de nombreuses raisons. Mais certains experts affirment que les sanctions occidentales présentent tellement d'angles morts, de failles et de failles qu'elles ne risquent pas de nuire à la Russie.

Monde - Les « lacunes » qui ne peuvent être comblées aident la Russie à « gagner beaucoup d'argent » — Un cargo russe est chargé à Saint-Pétersbourg. Photo : RUSI

« Il y a beaucoup de lacunes dans le régime actuel de sanctions », a déclaré à Euronews Tom Keatinge, directeur du Centre pour la sécurité et la criminalité financière du Royal United Services Institute (RUSI).

La première « vulnérabilité » vient du système financier, les banques qui traitent avec la Russie opérant toujours en Occident, selon M. Keatinge.

Bien que ces paiements, censés servir à l'importation d'énergie, soient encore autorisés dans certains cas, M. Keatinge a déclaré que ces transactions sont « très difficiles à retracer ». Cela signifie que les paiements pour le pétrole et le gaz peuvent dissimuler des achats d'autres biens, comme des équipements militaires de haute technologie.

Il en va de même pour les entreprises impliquées dans d’autres domaines à vocation plus philanthropique, comme l’alimentation et les produits pharmaceutiques, a poursuivi M. Keatinge.

« Il existe toujours un risque qu'un lot de médicaments ou de substances similaires exportés serve de couverture à autre chose. Je ne suis pas opposé à l'idée de laisser des failles à des fins humanitaires, si elles sont correctement identifiées et gérées », a-t-il déclaré.

Financement du « trésor de guerre »

Une autre lacune mentionnée par l’analyste du RUSI est que de nombreux secteurs spécifiques restent impunis.

Les diamants en sont un exemple. Malgré les restrictions imposées par les États-Unis et le Royaume-Uni, l'Union européenne (UE) continue d'exempter cette pierre précieuse de sa onzième série de sanctions contre la Russie.

Cela permet au plus grand producteur de diamants au monde de continuer à accéder à l’un de ses marchés clés.

« Les gouvernements cherchent à combler ces lacunes sans trop grever leurs finances », a déclaré Keatinge à Euronews, citant la Belgique en exemple. La volonté de ce pays d'Europe occidentale de protéger son industrie diamantaire explique en partie le retard des sanctions contre les diamants russes.

Toutefois, M. Keatinge a averti que les sanctions constituent une question complexe. Si de nombreuses activités commerciales « déplaisantes » ont lieu, certaines sont « très difficiles à enrayer, comme le commerce actuel de combustible nucléaire ».

Monde – Les « lacunes » non comblées aident la Russie à « gagner beaucoup d’argent » (Image 2). — Le célèbre Quartier des Diamantaires d'Anvers, en Belgique. Photo : Luna Jets

L'agence de presse AP a rapporté en août que Moscou avait gagné des centaines de millions d'euros en vendant du combustible nucléaire aux États-Unis et à plusieurs pays européens, qui dépendent entièrement de l'uranium russe.

Ne pas imposer de sanctions sur d’autres produits, comme les médicaments destinés aux civils russes, est également « parfaitement raisonnable » car cela constituerait une « énorme cible de propagande » pour l’Occident, a ajouté M. Keatinge.

Au cœur de ce débat se trouvent les débats sur le fonctionnement des sanctions et sur leur objectif ultime.

« C’est une erreur de penser que les sanctions sont une affaire de tout ou rien », a souligné M. Keatinge.

« Évidemment, on ne peut pas punir tout le monde partout pour que cela fonctionne », a-t-il expliqué. « De nombreuses restrictions ont été mises en place. Mais il existe des failles dans le système, par lesquelles l'argent et le commerce, comme l'eau, trouveront le moyen de s'infiltrer. »

Selon l'expert du RUSI, il faut réduire au minimum ces failles, ces échappatoires et ces angles morts. Laisser ces « faille » en place ne signifie pas nécessairement affaiblir le régime global de sanctions, car elles ont clairement un impact.

Problèmes pour les pays tiers

Tout en se félicitant d’un examen plus approfondi de ce qui manque dans le régime de sanctions occidental, Mark Harrison, professeur émérite d’économie à l’Université de Warwick, a déclaré qu’il était important de faire « payer un prix plus élevé » à la Russie.

« Le véritable objectif de la guerre économique est d'accroître les coûts pour l'adversaire en le forçant à s'adapter », a déclaré le professeur Harrison à Euronews. « On ne peut pas bloquer l'économie russe. En revanche, on peut rendre progressivement plus coûteux pour Moscou le maintien de ses relations avec le reste du monde. »

« Les économies modernes sont des cibles très difficiles. Cela ne signifie pas qu'elles ne méritent pas d'être attaquées. Cela signifie que nous devons faire preuve de réalisme et de patience », a déclaré le professeur Harrison.

Les revenus des combustibles fossiles de la Russie - dont dépend son économie - ont chuté de plus d'un quart en janvier 2023 par rapport à la même période l'année dernière, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE).

Le dernier problème du régime de sanctions occidental, souligné par les experts, est que les pays tiers ne sont pas protégés.

Monde – Les « lacunes » non comblées aident la Russie à « gagner beaucoup d’argent » (Image 3). — Le gazoduc TurkStream transporte du gaz de Russie vers la Turquie et l'Europe du Sud-Est. Photo : NS Energy

Cela signifie que d’autres pays ayant des opinions plus ambivalentes sur la guerre en Ukraine, comme la Turquie, le Kazakhstan et l’Inde, pourraient servir d’intermédiaires pour que des marchandises sanctionnées soient transportées via leur territoire vers ou depuis la Russie, contournant ainsi les sanctions.

« Nombreux sont ceux en Europe qui ont négligé le fait que la Russie, visée par les sanctions, ne va certainement pas se contenter de laisser faire. Elle restructure et réorganise son économie », a déclaré Keatinge de RUSI.

L'Inde a augmenté ses achats de brut russe, qui, selon certains, est vendu comme un produit raffiné, aidant ainsi Moscou à échapper aux sanctions, a rapporté Euronews en mai.

Delhi s'est défendu en affirmant qu'il ne pouvait pas se permettre de payer des importations d'énergie plus coûteuses en provenance de pays autres que la Russie, laissant des millions de personnes vivre dans la pauvreté.

« Si vous bloquez le commerce sur une route, il trouvera une autre voie à emprunter », a noté le professeur Harrison, citant un exemple historique de la Première Guerre mondiale, où les exportations ont été « simplement détournées » par des pays européens neutres après que la Grande-Bretagne a imposé un blocus naval à l’Allemagne.

« Les sanctions sont un outil politique »

Même parmi les alliés occidentaux de l'Ukraine, a déclaré M. Keatinge, les sanctions ont été « incohérentes ». Certains pays ont par exemple acheté des produits pétroliers russes plus activement que d'autres, et certaines banques russes ont pu utiliser le système de paiement SWIFT.

« Il ne s’agit pas de remettre en cause les sanctions, mais cela rend les choses beaucoup plus difficiles lorsqu’il s’agit de s’assurer que les restrictions sont appliquées correctement », a déclaré M. Keatinge à Euronews.

La Hongrie, pays d'Europe centrale dirigé par le leader nationaliste Viktor Orban, entretient des relations amicales avec Moscou et continue d'acheter de l'énergie russe. En avril, Budapest a finalisé un accord énergétique avec Moscou qui permettrait à la Hongrie d'importer, si nécessaire, davantage de gaz que ce qui était prévu dans un contrat à long terme révisé l'année dernière.

Le gouvernement hongrois a exercé une forte pression au sein de l’UE pour être exempté de toute sanction sur le gaz, le pétrole ou le combustible nucléaire russe, et a menacé d’opposer son veto aux actions proposées par l’UE contre Moscou.

Monde – Les « lacunes » non comblées aident la Russie à « gagner beaucoup d’argent » (Image 4). — Le président russe Vladimir Poutine serre la main du Premier ministre hongrois Viktor Orban dans une rue de Budapest. Photo : DW

En Autriche, un autre pays d'Europe centrale fortement dépendant de la Russie pour son énergie, des inquiétudes se font jour quant à une lassitude face aux sanctions, l'un des partis politiques du pays affirmant que les restrictions imposées en octobre dernier devraient être soumises à un référendum.

« Les sanctions sont un outil politique », a déclaré Keatinge à Euronews. « Si les dirigeants d'un pays n'envoient pas de message fort concernant les sanctions, pourquoi les industries de ce pays ressentiraient-elles le besoin de s'y conformer ? »

L’UE a indiqué en juillet que ses sanctions contre la Russie seraient renforcées au fil du temps, le bloc cherchant à « combler » les lacunes existantes et à limiter celles qui apparaissent.

Ces mesures pourraient s’étendre à des sanctions contre des pays considérés comme « facilitant » la Russie, bien que cela soit incertain, a déclaré le professeur Harrison.

« En forçant la Russie à prendre des mesures coûteuses qui consomment ses ressources, nous l'affaiblissons tant sur son territoire que sur le champ de bataille. C'est l'objectif visé », conclut le professeur .

Minh Duc (selon Euronews, AP)

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