D'où viennent les « spectacles » de pluies de météores ?

Ces traînées de lumière magiques fascinent les gens depuis des siècles, en particulier lorsqu’elles apparaissent dans des « spectacles » éblouissants dans le ciel, connus sous le nom de pluies de météores.

La Voie lactée brille de mille feux dans le ciel nocturne lors d'une pluie de météores des Perséides, au-dessus des montagnes et du lac de Pampilhosa da Serra, au centre du Portugal. (Source : National Geographic)

Qu'est-ce qui provoque ces spectaculaires pluies de météores dans le ciel ? Souhaiter à une étoile filante, c'est confier ses espoirs et ses rêves à un petit fragment de roche spatiale en feu qui traverse l'atmosphère terrestre. Ces traînées lumineuses magiques fascinent les hommes depuis des siècles, notamment lorsqu'elles apparaissent dans des spectacles éblouissants appelés pluies de météores.

Depuis le milieu du XIXe siècle, les scientifiques savent que la plupart des pluies de météores naissent de comètes glacées. Lorsqu'un de ces visiteurs venus de l'espace lointain pénètre dans le système solaire interne, la chaleur du Soleil transforme la glace à la surface de la comète en gaz – un processus appelé « sublimation ». C'est ce qui crée la magnifique queue de la comète.

À mesure que la glace s'évapore, la comète libère de la poussière, des particules de la taille de grains de sable et même quelques morceaux de roche de la taille d'un rocher, qu'elle laisse sur son passage. À chaque orbite, ce processus crée un flot de débris le long de la trajectoire de la comète, qui persiste longtemps après le retour de la boule de glace aux confins du système solaire.

Il arrive que la Terre traverse des coulées de débris lors de son périple autour du Soleil. Tandis que la planète traverse les restes de comètes, les roches heurtent notre atmosphère et brûlent, créant un spectacle spectaculaire dans le ciel nocturne.

Des pluies d'étoiles filantes se produisent également sur Mars, bien que la planète rouge présente des « spectacles » différents selon les orbites des comètes qu'elle traverse. Quelques pluies d'étoiles filantes proviennent d'astéroïdes, et non de comètes. Les Géminides entrent dans cette catégorie et proviendraient de l'astéroïde 3200 Phaéton.

Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi l'astéroïde a créé un spectacle aussi éclatant. Mais une étude émet l'hypothèse que l'astéroïde faisait partie d'un corps planétaire plus grand, peut-être une comète, qui s'est brisé lors d'une collision ou d'une explosion, et que les débris ont créé la pluie de météores.

Quelques météores peuvent tomber chaque nuit, mais le meilleur moment pour les observer est au plus fort d'une pluie annuelle de météores. C'est à ce moment que la Terre traverse une zone particulièrement dense du flux de débris cométaires – un « événement » qui se produit à des moments prévisibles chaque année.

Vus de la surface de la Terre, les météores des pluies annuelles semblent rayonner depuis des points précis du ciel nocturne. C'est pourquoi la plupart des pluies de météores portent le nom des constellations d'où elles semblent tomber.

Par exemple, l'intense pluie de météores des Perséides qui se produit chaque mois d'août doit son nom à son origine dans la constellation de Persée, un héros mythologique.

Chaque grande pluie de météores a un pic de production différent. Certaines, comme les Lyrides en avril, produisent environ 15 à 20 météores par heure. D'autres, comme les Géminides en décembre, produisent jusqu'à 60 à 70 météores par heure.

Malheureusement, les astronomes ne peuvent pas encore prédire avec précision quand une pluie de météores produira un spectacle particulièrement brillant. Certaines pluies de météores majeures sont mieux observées depuis l'hémisphère nord ou sud.

La meilleure façon d'observer une pluie de météores est de se rendre dans des zones rurales plus sombres, loin de la pollution lumineuse, et d'attendre que la constellation lumineuse de la pluie « s'élève » haut dans le ciel. Laissez vos yeux s'habituer à l'obscurité, puis prêtez attention aux éclairs lumineux fugaces.

Source: https://baoquocte.vn/nhung-man-trinh-dien-mua-sao-bang-den-tu-dau-297480.html