Les étrangers se sont «vietnamisés»

Joshua Ryan, 29 ans, se considère comme un « vrai Vietnamien » après avoir vécu 10 ans à Ho Chi Minh-Ville et maîtrisé toutes les coutumes et habitudes des autochtones.

Le dimanche matin, premier juillet, Ryan se leva tôt pour aller au marché acheter des fleurs et des fruits afin de préparer l'offrande de la pleine lune. « L'offrande réchauffe la maison », expliqua le Portugais-Américain. Il prit les ciseaux et coupa les soucis avec la dextérité d'une ménagère, puis arrangea les fleurs, les redressa et versa de l'eau dans le vase. Ryan disposa trois mangues sur une assiette et alluma de l'encens, dont la fumée emplit la maison.

Joshua Ryan a déclaré qu'il était au Vietnam depuis près de 10 ans, donc il a non seulement l'habitude de faire des offrandes le 1er et le 15 de chaque mois, mais il se rend également à la pagode chaque année pour célébrer Vu Lan, vénérer le Dieu de la Cuisine, brûler du papier votif le 23 du Têt et fumiger sa maison avec des feuilles aromatiques pour « ressentir la paix dans son cœur ».

Ryan lors d'une visite à Hanoï pour assister à un programme d'échange sur la télévision vietnamienne, décembre 2022. Photo fournie par le personnage

La première fois que Ryan a vu des Vietnamiens prier, c'était à l'âge de 10 ans, dans sa ville natale de Portland, en Oregon. Ses parents étant toujours occupés, il rendait souvent visite à sa voisine, une femme d'origine Huê qui devint sa mère adoptive. Elle lui expliqua que prier était une coutume pour exprimer son respect envers les ancêtres, le ciel et la terre, et pour prier pour la paix. Il fut extrêmement surpris lorsqu'elle ferma les yeux, joignit les mains et pria.

Curieux de la culture asiatique, Joshua Ryan se rendait souvent dans un temple vietnamien situé à 800 mètres de chez lui pour faire du bénévolat, réciter des sutras et apprendre le vietnamien auprès des nonnes. Sa mère adoptive lui a lu le Conte de Kieu, lui a appris à utiliser des baguettes, à faire des raviolis au tapioca et à écouter de l'opéra réformé. Grâce à sa mère adoptive, Ryan parle couramment le vietnamien, avec même les accents des trois régions du Nord, du Centre et du Sud. « Le Vietnam est ancré en moi depuis mon enfance », a-t-il déclaré.

À l'été 2012, Ryan a dépensé ses économies pour un voyage de trois mois au Vietnam et a décidé de rester à Hô-Chi-Minh-Ville. Il a pris le nom vietnamien de Tran Luan Vu, une combinaison du nom de famille de sa mère adoptive et du nom de l'artiste Cai Luan qu'il admirait.

Le premier choc de Ryan au Vietnam fut la « folie du karaoké ». Ses voisins chantaient dès qu'ils avaient du temps libre. Mais les choses ont progressivement changé lorsqu'il s'est laissé entraîner dans ces soirées. « Au début, on mangeait, on buvait et on buvait de la bière. Quand ils étaient pompettes, ils allaient au karaoké », se souvient-il.

Ryan a raconté que les Américains ont un dicton : « Fais semblant jusqu'à ce que tu y arrives ». Au début, le jeune homme a accepté de chanter quelques chansons de boléro. Il a réalisé que le karaoké était plus amusant qu'il ne le pensait, qu'il permettait de créer des liens dans un espace intime. Aujourd'hui, Ryan explique qu'en moyenne, lors d'une soirée entre amis, il doit chanter près de huit chansons dans tous les genres musicaux, y compris l'opéra réformé.

« Un jour, je suis retourné aux États-Unis pour rendre visite à mes parents. Sans le karaoké et les rires bruyants, le plaisir était devenu inexistant. À partir de ce moment-là, j'ai pensé que le Vietnam était chez moi », a déclaré Ryan.

Après avoir vécu 15 ans au Vietnam, le Nigérian Nadis Uzor affirme que le plus intéressant est la « culture du 17h59 ». Il a appris cette expression auprès de ses amis vietnamiens, désignant le moment où, une minute avant la fin du travail, les hommes s'invitent mutuellement à boire un verre.

Nadis était également présent à cette fête, car boire était pour lui un concept intéressant. Un tapis était étalé au milieu de la maison, avec des calamars grillés, du jambon ou du poulet frit au milieu. Il prépara une bière déjà bien fraîche, l'ouvrit et invita tout le monde à boire. « Une personne tient un verre, tout le monde doit boire », dit Nadis.

Nadis ne tolère que deux bouteilles d'alcool, mais s'il est invité à continuer, il demandera une gorgée et tout le monde acceptera avec joie, a expliqué l'Africain. Dans la ville natale de Nadis, la notion de boisson n'existe pas. Si les gens veulent boire de l'alcool, ils vont au bar et sirotent du fromage salé ou du bacon. Chacun boit selon ses envies et il n'existe pas de culture d'invitation mutuelle.

À l'été 2010, lors de sa première beuverie avec des Vietnamiens, Nadis fut choqué par le choc culturel de la consommation forcée. Quand son verre de bière fut à moitié vide, quelqu'un lui en servit automatiquement un autre et l'invita à le boire en entier. Après avoir bu deux bouteilles, ils le supplièrent d'en boire davantage. Ses amis expliquèrent qu'ils agissaient ainsi parce qu'ils l'appréciaient et voulaient qu'il apprécie le groupe.

Deux ans plus tard, après avoir participé à de nombreuses beuveries, Nadis a compris que boire lorsqu'on l'invite est aussi une façon de respecter les autres. « Si je ne peux pas boire, je tiens quand même la bouteille et je fais semblant de boire pour leur faire plaisir », a déclaré Nadis. L'une des raisons pour lesquelles Nadis aime boire au Vietnam est la façon dont les Vietnamiens échangent et partagent tout, y compris la joie et la tristesse.

« De plus en plus d'étrangers souhaitent s'installer au Vietnam, la demande étant estimée à environ 20 % d'augmentation chaque année depuis la pandémie de Covid, la majorité venant des Américains, des Canadiens et des Australiens », a déclaré Guillaume Rondan, fondateur de Movetoasia, une entreprise qui aide les étrangers à investir et à s'installer en Asie.

Le Vietnam s'est classé 7e sur 52 pays où il fait bon vivre pour les expatriés en 2022, selon l'enquête annuelle Expat Insider d'InterNations. L'indice de facilité d'installation, de rencontres, de socialisation et d'accessibilité financière y a été le plus élevé.

Les résultats de l'enquête ont également montré que la culture locale est un facteur particulièrement apprécié des expatriés : 83 % d'entre eux se sentent bien accueillis (contre 66 % à l'échelle mondiale) et 71 % se sentent chez eux (contre 62 % à l'échelle mondiale). En matière de finances personnelles, le Vietnam se classe au premier rang mondial, avec 80 % des expatriés satisfaits de leur niveau de vie général, contre 45 % à l'échelle mondiale.

Cependant, M. Guillaume Rondan dit qu'il conseille souvent à ses clients de passer au moins trois mois au Vietnam pour se familiariser avec la culture avant de décider de s'y installer.

Toujours sur ce conseil, avant de prendre sa retraite en 2014, M. Jefferson Saunders, 73 ans, s'est rendu quatre fois au Vietnam pour découvrir la vie à Ho Chi Minh-Ville, mais il lui a fallu 7 ans pour « devenir un Américain d'origine vietnamienne ».

La maison où habite Jefferson est située au fond d'une ruelle du district de Binh Thanh. Elle mesure environ 100 mètres carrés et comprend deux pièces et une chambre. Passionné de légumes vietnamiens, il a acheté des graines pour les planter lui-même et a construit des treillages pour faire pousser des courges, des citrouilles et des potirons. Il y a des plantes dans le jardin dont il ne connaît même pas le nom anglais, alors il les appelle comme on les appelle.

M. Jefferson Saunders récolte des légumes et des fruits dans son jardin du district de Binh Thanh, à Hô-Chi-Minh-Ville. Photo : Ngoc Ngan

Durant sa première semaine au Vietnam, Jefferson trouva étrange que tous ses voisins disparaissent à midi. Il découvrit qu'ils faisaient la sieste. Peu à peu, Jefferson comprit que l'habitude vietnamienne de faire la sieste était très bénéfique, car travailler par temps chaud demande beaucoup d'énergie. Quelques mois plus tard, il s'est mis à faire la sieste et c'est devenu une habitude qu'il ne pouvait plus abandonner. Chaque après-midi, Jefferson dormait environ une heure et demie à deux heures et se sentait plus frais et dispos en début d'après-midi. « Le climat vietnamien est très différent de celui de Seattle, je pense que la sieste est une habitude raisonnable », a déclaré Jefferson Saunders.

Il apprécie également la culture de quartier au Vietnam. Contrairement aux États-Unis, les maisons ici sont souvent proches les unes des autres. « Ils sont très soudés et s'influencent mutuellement », a-t-il déclaré. La plupart du temps, les voisins se connaissent, se connaissent par leur nom et s'intéressent à leurs histoires personnelles.

De ce fait, Jefferson Saunders a dû élever la voix auprès de ses voisins lorsqu'il l'a vu battre sa femme. Une autre fois, il s'est plaint à une femme de son quartier que quelqu'un jetait fréquemment des ordures devant le portail et urinait en public. Malgré l'installation de caméras et un retour d'information direct, la situation ne s'est pas améliorée. « D'une manière ou d'une autre, cette histoire s'est répandue dans tout le quartier, le rendant honteux et l'obligeant à arrêter », a-t-il déclaré.

Jefferson Saunders estime avoir plus de raisons de rester au Vietnam que de partir. Il a perdu 9 kilos et est en meilleure santé grâce à ses habitudes alimentaires vietnamiennes. Il participe occasionnellement à des programmes locaux pour personnes âgées, se produisant en costumes et arts du spectacle traditionnels vietnamiens.

« Je suis heureux de vivre au Vietnam », a affirmé l'homme de 78 ans.

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