En Ukraine, les femmes remplacent les hommes dans les mines.

Krystyna a commencé à travailler à des centaines de mètres de profondeur dans une mine de charbon de l'est de l'Ukraine car l'entreprise manquait de main-d'œuvre masculine.

Après la mobilisation de plus de 1 000 ouvriers dans l'armée, une compagnie minière de charbon de Dnipropetrovsk, dans l'est de l'Ukraine, s'est retrouvée confrontée à une pénurie de main-d'œuvre, ce qui l'a contrainte à autoriser, pour la première fois de son histoire, des femmes à travailler sous terre. Plus de 100 femmes ont ainsi rejoint l'entreprise.

« J’ai accepté ce travail parce qu’il y avait un conflit d’intérêts et pas d’autre option », a déclaré Krystyna, 22 ans.

Krystyna se tient à plusieurs centaines de mètres de profondeur dans une mine de la région de Dnipropetrovsk, en Ukraine, le 17 novembre. Photo : Reuters

Depuis quatre mois, elle travaille comme technicienne à 470 mètres sous terre. Krystyna conduit un petit train électrique qui transporte les ouvriers sur plus de 4 kilomètres, de la zone de l'ascenseur jusqu'à la veine de charbon souterraine.

La mine ressemblait à une immense tour, avec des ascenseurs descendant à plus de 600 mètres sous terre. Krystyna a finalement accepté le poste après avoir surmonté sa peur de laisser son fils de quatre ans, Denys, chez sa grand-mère. Sa maison se trouvait à Pavlohrad, à 100 kilomètres du front, mais était fréquemment la cible de missiles russes.

Krystyna a déclaré que le travail était intéressant mais difficile et pénible, et que la vapeur était désagréable. Cependant, elle recevait un salaire élevé et se sentait obligée de rester et de travailler pour ceux qui avaient combattu pendant la guerre.

Son frère travaillait dans les mines. Deux semaines après le début de l'offensive russe en février 2022, il s'est engagé, et Krystyna était très inquiète. « Tous les hommes ukrainiens sont partis au front. Maintenant, nous devons les soutenir ; il n'y a plus personne pour travailler dans les mines », a-t-elle déclaré.

L'industrie charbonnière ukrainienne, autrefois l'une des plus importantes d'Europe, est en déclin depuis des décennies, suite à l'effondrement de l'Union soviétique. Depuis 2014, des milices soutenues par la Russie contrôlent de nombreuses zones riches en charbon dans l'est de l'Ukraine. Aujourd'hui, la Russie contrôle un nombre encore plus important de mines.

Avant le conflit, certaines femmes travaillaient dans les mines, mais le gouvernement leur interdisait toujours de travailler sous terre, jugeant ce travail trop pénible – une politique héritée de l'époque soviétique. L'interdiction fut levée pendant la guerre, et environ 400 femmes travaillent aujourd'hui dans les mines de DTEK, soit 2,5 % de la main-d'œuvre souterraine.

Natalia, 43 ans, se branche à une source d'alimentation à l'aide d'un chargeur de batterie de navire à l'intérieur d'une mine à Dnipropetrovsk, en Ukraine, le 17 novembre. Photo : Reuters

Selon l'entreprise, les femmes n'occupent que des postes de soutien, ne nécessitant pas de travaux manuels excessivement pénibles. Natalia, 43 ans, technicienne d'exploitation navale, explique : « Nous travaillons avec la même intensité que les hommes, sauf si la charge est trop lourde à soulever. »

« En fait, j'avais d'abord essayé de dissuader mon fils d'aller y travailler », se souvient-elle, ajoutant qu'elle a maintenant changé d'avis et qu'elle apprécie son travail à la mine. Elle compte y rester après la fin du conflit.

Hong Hanh (selon Reuters )

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