Des monstres géants qui régnaient autrefois sur la Terre

(Dan Tri) - Si ces créatures anciennes existaient encore aujourd'hui, les humains ne seraient qu'une des proies choisies dans leurs repas.

Nous en savons beaucoup sur le Tyrannosaurus rex (ou T.rex en abrégé) - un dinosaure tyrannique à travers des os fossiles, des films et pouvons imaginer quelque peu leur agressivité et leur soif de sang.

Cependant, avant le T. rex, il existait de nombreux prédateurs qui ont disparu à cause du changement climatique et il n'y avait pratiquement aucune autre espèce susceptible de menacer leur vie.

Le Tyrannosaurus Rex n’est que l’exemple le plus concevable des « monstres anciens » qui existaient autrefois sur Terre (Photo : Getty).

La Terre a traversé d’innombrables périodes géologiques sur des centaines de millions d’années, de la période cambrienne il y a 541 millions d’années à l’actuelle période holocène (également connue sous le nom d’ère humaine), dominée par les humains.

Cependant, si les humains avaient existé à l’apogée de ces monstres, les visions des films de science-fiction où les humains n’étaient qu’une de leurs minuscules proies se seraient sûrement réalisées.

Mégalodon

Lorsque l'on pense aux animaux éteints les plus dangereux, on ne peut ignorer le mégalodon (Otodus megalodon) - un requin géant qui pouvait atteindre jusqu'à 60 pieds (18 mètres) de longueur, tandis que le grand requin blanc n'atteignait que 21 pieds (environ 6,4 mètres) de longueur.

Des études récentes ont montré qu’ils peuvent atteindre des longueurs allant jusqu’à 24,3 m.

Le mégalodon est apparu il y a plus de 20 millions d'années et a dominé l'océan pendant environ 13 millions d'années (Illustration : Alex Boersma).

On pense que le mégalodon possédait la morsure la plus puissante de toutes les créatures marines de l'histoire. Selon le Musée d'histoire naturelle de South Kensington, il possédait 276 dents dentelées et une force de morsure de 182 201 newtons (équivalent à 11 à 18 tonnes).

Si l'on compare à la force de morsure la plus forte d'un animal vivant - l'hippopotame, leur force de morsure n'est que « modeste » à 8 130 Newtons.

Dents fossilisées de Megalodon (Photo : Getty).

La cause de leur extinction reste un mystère. Les scientifiques avancent certaines hypothèses, notamment le changement climatique ou le déclin des ressources alimentaires. Cependant, à leur époque, les mégalodons n'avaient aucun rival dans les profondeurs marines.

Titanoboa

Le Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis) était l'un des plus grands serpents ayant jamais vécu sur Terre.

Le Titanoboa pouvait atteindre jusqu'à 42 pieds (près de 13 mètres) de longueur et peser plus d'une tonne (Photo : Florida Museum).

Leurs fossiles ont été découverts pour la première fois en 2009, lorsque des chercheurs ont découvert 30 de leurs squelettes dans l'actuelle Colombie.

Les fossiles datent de 58 à 60 millions d'années, au Paléocène, soit la période géologique suivant immédiatement l'extinction des dinosaures. On pense qu'ils ont évolué en Amérique du Nord et du Sud pendant le Crétacé.

Comparaison des vertèbres de l'Anaconda (à gauche) - le plus grand python du monde actuel avec la « bête ancienne » Titanoboa cerrejonensis (à droite) (Photo : Ray Carson).

Le Titanoboa était un serpent géant, mesurant jusqu'à près de 13 mètres de long et pesant plus d'une tonne. Il utilisait son corps pour envelopper sa proie et broyer les os avant de l'avaler tout entier. Sa tête pouvait mesurer plus de 60 centimètres de long.

Ils vivaient à une époque où les forêts étaient répandues sur toute la planète et où le climat était humide. Cette condition naturelle leur a permis d'atteindre des tailles gigantesques.

Deinosuchus

Le Deinosuchus (Deinosuchus rugosus) est considéré par les paléontologues comme le plus grand crocodile ayant jamais vécu sur Terre. Il mesurait jusqu'à 12 mètres de long et pesait entre 6,5 et 7,5 tonnes, soit autant qu'un T. rex adulte.

On pense que Deinosuchus est le plus grand crocodile ayant jamais vécu sur Terre (Illustration : Shutterstock)

Grâce à sa morsure incroyablement puissante, Deinosuchus était capable de broyer les os des plus grands dinosaures. Au Crétacé, il était le plus grand prédateur d'Amérique du Nord.

Un squelette reconstitué de Deinosuchus au Musée d'histoire naturelle de l'Utah.

Quetzalcoatlus

Des fossiles de cette espèce ont été découverts, ce qui a conduit à la confondre avec un oiseau géant. En réalité, Quetzalcoatlus (Quetzalcoatlus northropi) était l'un des plus grands ptérosaures ayant jamais vécu sur Terre.

Quetzalcoatlus avait une envergure allant jusqu'à 10 mètres et un bec aussi tranchant qu'un couteau (Illustration : Shutterstock).

Ils ont une envergure allant jusqu'à 10 m, mesurent entre 4,8 et 5,5 m, pèsent entre 210 et 250 kg et peuvent voler à plus de 128 km/h (80 mph). Leur bec est extrêmement long, fin et tranchant comme un couteau, mais ils sont dépourvus de dents. Lorsqu'ils marchent sur terre, ils peuvent bouger leur tête et leur cou sur un arc de 180 degrés.

Un fossile de Quetzalcoatlus est récupéré au Musée Victoria, Melbourne, Australie.

Quetzalcoatlus était un expert dans la traque de ses proies, aussi bien dans les airs que sur terre. Le paléontologue Kevin Padian, professeur émérite de biologie et conservateur émérite au Musée de paléontologie de l'Université de Californie, décrit comment le ptérosaure géant aurait géré sa malheureuse proie : « Il levait la tête et avalait. Si Quetzalcoatlus volait, il pouvait fondre sur lui et retenir sa proie avec son bec. »

Phorusrhacos

Cet oiseau sud-américain de la famille des Phorusrhacidae est considéré par les paléontologues comme l'un des animaux éteints les plus terrifiants de la planète. Le Phorusrhacos pouvait à peine voler, mais il était capable de courir jusqu'à 97 km/h.

Phorusrhacos était l'un des carnivores terrestres les plus dominants d'Amérique du Sud à l'époque du Miocène (Illustration photo : Shutterstock).

Un Phorusrhacos pouvait atteindre jusqu'à 3 mètres de haut, utilisant son bec comme une hache tranchante pour abattre sa proie. Ses dents acérées en faisaient un prédateur encore plus célèbre, inspirant la peur aux petits rongeurs et mammifères qui vivaient alors dans la région.

Crâne d'un Phorusrhacos (Photo : Université de Leeds).

Ils ont progressivement disparu en raison de changements géologiques il y a 2,7 millions d'années - lorsque d'autres prédateurs redoutables tels que les tigres à dents de sabre sont arrivés en Amérique du Sud, leur faisant perdre leur avantage en raison de la concurrence pour la nourriture.

Arthropleura

Cette créature redoutable est le plus grand invertébré terrestre jamais découvert.

Une maquette représentant l'espèce éteinte d'Arthropleura dans le parc des dinosaures d'Allemagne (Photo : Mark Boulton)

Ils pouvaient atteindre 2,4 mètres de long et près de 60 centimètres de large, et peser près de 50 kg. Arthropleura – doté de 32 à 64 pattes articulées, arpentait la Terre au Carbonifère.

Fossile d'Arthropleura, photographié au musée Senckenberg de Francfort, Allemagne (Photo : Sven Tränkner).

Bien que le régime alimentaire de l'Arthropleura soit principalement composé de plantes et de petits invertébrés, sa taille et son apparence énormes en font l'un des animaux éteints les plus terrifiants ayant jamais vécu.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-quai-thu-khong-lo-tung-ngu-tri-trai-dat-20250926165847971.htm