Nous connaissons beaucoup de choses sur le Tyrannosaurus rex (ou T. rex en abrégé) – le dinosaure tyran – grâce aux ossements fossilisés, aux films, et nous pouvons imaginer quelque peu son agressivité et sa soif de sang.
Cependant, avant le T. rex, il existait de nombreux prédateurs qui n'ont disparu qu'à cause du changement climatique, et il n'y avait pratiquement aucune autre espèce capable de menacer leur existence.
Le Tyrannosaurus Rex est l'exemple le plus concevable des « anciens monstres » qui ont jadis existé sur Terre (Photo : Getty).
La Terre a traversé d'innombrables périodes géologiques sur des centaines de millions d'années, de la période cambrienne il y a 541 millions d'années à la période holocène actuelle (également connue sous le nom d'ère humaine) dominée par l'homme.
Cependant, si les humains avaient existé à l'apogée de ces monstres, les visions des films de science-fiction où les humains n'étaient qu'une de leurs minuscules proies se seraient certainement réalisées.
Mégalodon
Lorsqu'on pense aux animaux disparus les plus dangereux, on ne peut ignorer le mégalodon (Otodus megalodon) - un requin géant qui pouvait atteindre jusqu'à 18 mètres de long, tandis que le grand requin blanc n'atteignait que 6,4 mètres de long.
Des études récentes ont montré qu'ils peuvent atteindre des longueurs allant jusqu'à 24,3 m.
Le mégalodon est apparu il y a plus de 20 millions d'années et a dominé l'océan pendant environ 13 millions d'années (Illustration : Alex Boersma).
On pense que le mégalodon possédait la morsure la plus puissante de toutes les créatures marines de l'histoire. Selon le Muséum d'histoire naturelle de South Kensington, le mégalodon avait 276 dents dentelées et une force de morsure de 182 201 newtons (équivalant à 11 à 18 tonnes).
Comparée à la force de morsure la plus puissante d'un animal vivant — l'hippopotame —, leur force de morsure n'est que « modeste » à 8 130 Newtons.
Dents fossilisées de Mégalodon (Photo : Getty).
La cause de leur extinction demeure un mystère. Parmi les hypothèses avancées par les scientifiques figurent le changement climatique ou la raréfaction des ressources alimentaires. Cependant, à leur époque, les mégalodons n'avaient aucun rival dans les profondeurs marines.
Titanoboa
Le titanoboa (Titanoboa cerrejonensis) était l'un des plus grands serpents ayant jamais vécu sur Terre.
Le Titanoboa pouvait atteindre jusqu'à 42 pieds (près de 13 mètres) de longueur et peser plus d'une tonne (Photo : Musée de Floride).
Leurs fossiles ont été découverts pour la première fois en 2009, lorsque des chercheurs ont trouvé 30 de leurs squelettes dans l'actuelle Colombie.
Ces fossiles datent de 58 à 60 millions d'années, de l'époque du Paléocène, soit la période géologique qui a immédiatement suivi l'extinction des dinosaures. On pense qu'ils ont évolué en Amérique du Nord et du Sud durant le Crétacé.
Comparaison des vertèbres de l'Anaconda (à gauche) - le plus grand python du monde aujourd'hui - avec la « bête ancienne » Titanoboa cerrejonensis (à droite) (Photo : Ray Carson).
Le Titanoboa était un serpent géant, pouvant atteindre une longueur de près de 13 mètres et un poids de plus d'une tonne. Il utilisait son corps pour enrouler ses proies et broyer leurs os avant de les avaler entières. Sa tête pouvait mesurer plus de 60 centimètres de long.
Ils vivaient à une époque où les forêts recouvraient toute la planète et où le climat était humide. Ces conditions naturelles leur ont permis d'atteindre des tailles gigantesques.
Deinosuchus
Le Deinosuchus (Deinosuchus rugosus) est considéré par les paléontologues comme le plus grand crocodile ayant jamais vécu sur Terre. Il pouvait atteindre 12 mètres de long et peser entre 6,5 et 7,5 tonnes, soit autant qu'un Tyrannosaurus rex adulte.
Le Deinosuchus est considéré comme le plus grand crocodile ayant jamais vécu sur Terre (Illustration : Shutterstock).
Doté d'une morsure incroyablement puissante, le Deinosuchus était capable de broyer les os même des plus grands dinosaures. Au Crétacé, il était le plus grand prédateur d'Amérique du Nord.
Un squelette reconstitué de Deinosuchus au Musée d'histoire naturelle de l'Utah.
Quetzalcoatlus
Des fossiles de cette espèce ont été découverts, ce qui a conduit à la confondre avec un oiseau géant. En réalité, le Quetzalcoatlus (Quetzalcoatlus northropi) était l'un des plus grands ptérosaures ayant jamais vécu sur Terre.
Le Quetzalcoatlus avait une envergure pouvant atteindre 10 mètres et un bec aussi tranchant qu'un couteau (Illustration : Shutterstock).
Leur envergure peut atteindre 10 m, leur taille varie de 4,8 à 5,5 m, leur poids oscille entre 210 et 250 kg et ils peuvent voler à une vitesse de plus de 128 km/h. Ils possèdent un bec extrêmement long, fin et pointu, mais sont dépourvus de dents. Lorsqu'ils marchent sur terre, ils peuvent effectuer des mouvements de tête et de cou sur un arc de 180 degrés.
Un fossile de Quetzalcoatlus a été découvert au Museum Victoria de Melbourne, en Australie.
Le Quetzalcoatlus était un chasseur hors pair, aussi bien dans les airs que sur terre. Le paléontologue Kevin Padian, professeur émérite de biologie et conservateur émérite du Musée de paléontologie de l'Université de Cincinnati, décrit comment ce ptérosaure géant s'y prenait avec ses malheureuses proies : « Elles levaient la tête et avalaient. Si le Quetzalcoatlus était en vol, il pouvait fondre sur sa proie et la saisir avec son bec. »
Phorusrhacos
L'oiseau sud-américain de la famille des Phorusrhacidae est considéré par les paléontologues comme l'un des animaux disparus les plus terrifiants de la planète. Le Phorusrhacos pouvait à peine voler, mais il était capable de courir à des vitesses allant jusqu'à 97 km/h.
Phorusrhacos était l'un des carnivores terrestres les plus dominants d'Amérique du Sud durant l'époque du Miocène (Photo illustration : Shutterstock).
Un seul Phorusrhacos pouvait atteindre trois mètres de haut et utiliser son bec comme une hache acérée pour abattre ses proies. Ses dents acérées en faisaient un prédateur redoutable, semant la terreur chez les petits rongeurs et mammifères qui peuplaient alors la région.
Crâne d'un Phorusrhacos (Photo : Université de Leeds).
Ils ont progressivement disparu en raison de changements géologiques survenus il y a 2,7 millions d'années, lorsque d'autres prédateurs redoutables, tels que les tigres à dents de sabre, sont arrivés en Amérique du Sud, leur faisant perdre leur avantage en raison de la concurrence pour la nourriture.
Arthropleura
Cette créature redoutable est le plus grand invertébré terrestre jamais découvert.
Maquette représentant l'espèce éteinte Arthropleura au parc des dinosaures d'Allemagne (Photo : Mark Boulton)
Ils pouvaient atteindre 2,4 mètres de long et près de 60 centimètres de large, et peser jusqu'à 50 kg. Les Arthropleura, dotés de 32 à 64 pattes articulées, parcouraient la Terre au Carbonifère.
Fossile d'Arthropleura, photographié au musée Senckenberg de Francfort, Allemagne (Photo : Sven Tränkner).
Bien que le régime alimentaire d'Arthropleura se composât principalement de plantes et de petits invertébrés, sa taille et son apparence énormes en font l'un des animaux disparus les plus terrifiants ayant jamais existé.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nhung-quai-thu-khong-lo-tung-ngu-tri-trai-dat-20250926165847971.htm
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